Приданое Эсмеральды - Нора Робертс

Интересно, подумала Эйбра, в каком настроении она его застанет? Подавленным и угрюмым? Рассерженным? Готовым прощать?

Впрочем, независимо от его настроения она не станет винить Эли. В его жизнь в очередной раз бесцеремонно вторглись чужие люди. В его честности вновь усомнились. На его частную жизнь покусились, причем не только полиция, но и бессовестная нахалка Хизер.

Эйбра приготовилась проявить понимание. И тогда он поймет, что она верит ему и готова помочь даже в самых трудных обстоятельствах.

Чего она не ожидала, так это застать его в кухне с решительным выражением лица и головкой чеснока в руке.

– Так. Что здесь происходит, позвольте спросить?

– Хаос. Он обычно возникает в тех случаях, когда я берусь что-нибудь приготовить.

Эйбра оставила в сторону тарелку с шоколадным печеньем.

– Что же ты собрался приготовить?

– Было бы правильнее сказать «пытаюсь».

Слово «пытаюсь» Эйбра сочла приятным и позитивным.

– Что ты пытаешься приготовить?

– Что-то вроде курицы с рисом, – ответил Эли и мрачно посмотрел на созданный им «хаос». – Рецепт скачал в Интернете, в разделе «Кулинария для «чайников».

Она подошла ближе и почитала распечатку с рецептом.

– Должно быть вкусно. Помощь нужна?

– Поскольку в этой части дома я подхожу под определение «чайника», то думаю, обойдусь без помощи.

– Замечательно. Угостишь меня бокалом вина?

– Знаешь, налей сама. Мне тоже можешь налить. Вот в этот стакан.

Хотя для нее готовка была одной из разновидностей релаксации, Эйбра отлично понимала страхи новичка, впервые решавшего заняться кулинарией.

– Что же сподвигло тебя на твой кухонный подвиг? – спросила она, доставая бокалы, – настоящие бокалы для вина, а не жалкое их подобие.

Эли недовольно посмотрел на нее, когда она юркнула в кладовку, где хранилось вино.

– Ждешь, пинка в зад?

– Вообще-то ищу бутылку хорошего «Пино гриджо», – отозвалась Эйбра. – А, вот оно. Надеюсь, пригласишь меня на обед, – продолжила она, вернувшись в кухню, – Для меня давно уже никто не готовил.

– Вот такая мне пришла в голову идея, – ответил Эли, наблюдая за тем, как она откупорила бутылку, которую наверняка сама же и положила в винный погреб. – Не знаешь, есть на скоростном наборе номер службы спасения – 911?

– Есть, как не быть, – ответила она и, протянув бокал, дружески чмокнула в щеку. – Спасибо тебе.

– Благодарить будешь после того, как мы предотвратим на кухне пожар и избежим пищевого отравления.

Готовая подвергнуть себя риску обеих напастей, Эйбра села на табурет и с удовольствием сделала первый глоток.

– Когда ты в последний раз готовил сам? Не из коробки или консервной банки? Есть такая порода людей, которые самодовольно ухмыляются при виде консервов и полуфабрикатов.

– Да, мы такие. Вечный позор нам.

Эли с тревогой посмотрел на чеснок.

– Судя по всему, нужно его почистить и порезать.

– Верно.

Уловив его взгляд, Эйбра встала и взяла в руки нож.

– Покажу тебе, как это делается.

Оторвав от головки чеснока зубчик, она показала его Эли, затем положила на разделочную доску и надавила сверху рукояткой ножа. Шелуха слетела с зубчика так же элегантно, как одежда со стриптизерши. Нарезав зубчик, она вернула Эли головку чеснока и нож.

– Понял?

– Угу. Более или менее. У нас был повар. Сколько себя помню, у нас был повар.

– Никогда не поздно учиться. Кто знает, вдруг тебе понравится.

– Вряд ли. Но я должен научиться готовить хотя бы по рецептам для «чайников».

– Я верю в тебя.

Эли повторил процедуру нарезания чеснока, на этот раз почти уверенный в том, что не порежет себе пальцы.

– Уж что-что, а хорошее развлечение мне всегда по душе.

– Это не просто хорошее развлечение, но и нежное. Настолько нежное, что я научу тебя одному фокусу.

– Какому?

– Научу, как быстро и легко замариновать курицу.

– Там ничего не сказано про маринование, – отозвался Эли. В его голосе прозвучал страх и что-то вроде отвращения.

– Может, и нет. Подожди минуту. – Она встала и зашла в кладовку. Здесь, к ее удивлению, царил сущий хаос. Эйбра тотчас вспомнила о том, что в доме побывала полиция.

Ничего не сказав, она взяла бутылку с готовым коктейлем «Маргарита».

– Я думал, мы будем пить вино.

– Будем. Это для курицы.

– А где текила?

– Не в этот раз, – улыбнулась Эйбра. – Обычно текила используется для супа с тортильей на основе куриного бульона. Но для твоего блюда пойдет и коктейль.

Она взяла большой пакет, сунула в него курицу и полила содержимым бутылки. Закрыв пакет, несколько рад энергично его встряхнула.

– И только?

– Да, только и всего.

– Да, это действительно задание для «чайников». Я бы справился.

– В следующий раз справишься. К твоему сведению, этот маринад годится и для рыбы.

Они сели за стол. Эли продолжил нарезать чеснок, стараясь не отхватить себе пальцы.

– Сегодня здесь весь день была полиция. Они получили ордер на обыск. – Эли поднял глаза и добавил: – Ты, наверное, уже в курсе.