Мастер и марионетка - Бренди Элис Секер

Альбатрос молчит. Застывает под стальной дверью.

Дессин поворачивает голову ко мне, не отрывая глаз от него.

— Что он сделал с тобой? — тихо спрашивает он.

Он говорит со мной. Я не знаю, что ответить. Не знаю, реально ли это.

— Мне нужно было пробудить её детство и часть Скарлетт! Чтобы она сняла ментальный блок! Я пытался помочь ей! — Альбатрос запинается, бормочет оправдания. Пытается сдвинуть дверь.

Но Дессину не нужна дверь, чтобы удерживать его.

С отвращением к себе, я закрываю лицо руками и начинаю дрожать. Кости вибрируют под кожей.

Дессин выдвигает челюсть вперёд, сжимает кулаки до побеления. Он наклоняет голову, полностью сосредотачиваясь на Альбатросе. Грудь вздымается быстрее, чем я могу дрожать.

Он поднимает стальную дверь, будто она картонная, бросается на Альбатроса, хватая его за шею своими медвежьими лапами.

— Скайленна… закрой глаза! — командует Дессин голосом, способным расколоть землю.

Я повинуюсь, закрываю глаза, снова прячу лицо в ладонях. Но это не заглушает вопли, будто его горло рвут на тонкие клочья.

— Я сделаю больше, чем обреку тебя на жизнь в тени. Посмотрим, насколько ты храбр без частей, делающих тебя мужчиной.

Затем мальчишеский визг, нечто среднее между сломанной машиной и кипящим чайником. Я слышу звуки разрыва, отрывания. Потом вопли сменяются хрипами, бульканьем.

И… тишина.

Тишина.

Я продолжаю качаться, закрыв лицо. Чувствую себя разбитой, недостойной такого человека, как Дессин. Если это правда, он сделал всё это ради жалкой, слабой девушки, которая не может даже защититься. Я не смогла постоять за себя, когда Абсент била меня в ванной.

И часть меня всё ещё надеется, что это не по-настоящему. Что это обман. Если всё в моей голове, он не видит, какая я уродливая на самом деле. Он сильный, красивый, полный огня.

Я пытаюсь прекратить дрожь, но мне холодно. Так долго без тепла простого одеяла. Без нормальной еды.

Щёлк. Лязг.

Что-то касается дверцы клетки. Если это реально, его месть была недолгой, и он готов оценить ущерб.

Пряди волос свисают на лицо. Я опускаю руки и выглядываю.

Это не Альбатрос.

Это он.

Дессин стоит на коленях перед клеткой, держа дверцу, будто готов сорвать её с петель. Он открывает её, его потрясающее лицо больше не скрыто решёткой.

И в одно мгновение это уже не Дессин.

Это Кейн.

Мой Кейн.

Его губы приоткрыты, он поднимает подбородок, часто моргает, будто его тело пытается осознать шок. Его тёмные брови приподнимаются в сочувствии, затем сменяются мукой, болью.

Он протягивает руку ко мне. Та большая, грубая ладонь движется медленно, неуверенно, сверяясь с воспоминаниями, которые даёт ему Дессин.

Когда она наконец касается моей щеки, я прижимаюсь к ней, закрывая глаза.

Если это обман… оно того стоило.

39. Фантомы разума

Как минимум целую минуту Кейн держит моё израненное лицо в своей ладони, кровь с моей кожи капает на его руку. Когда я снова открываю глаза, вижу, что его глаза полны слёз. Густых, блестящих слёз. Он ничего не говорит, только смотрит на меня, дыша через приоткрытые губы. Ошеломлённый и неспособный пошевелиться.

— Это… реально? — спрашиваю я. Вопрос царапает горло, будто у него есть зубы.

Кейн вздыхает, словно задерживал дыхание, наклоняет голову и протискивается в клетку, как медведь в тележку. Но у него получается. Его плечи задевают прутья, когда он передвигается на коленях. И вдруг, после этих четырёх дюймов, что он преодолел, я больше не чувствую себя одинокой.

Его красные, затуманенные глаза скользят по моему лицу, впитывая мои раны, оценивая мою травму. Он берёт мои руки в свои, кончики пальцев ласкают мои костяшки, и одним плавным движением он поднимает мои руки к своему лицу, прижимая их к щекам, к щетинистой линии челюсти. Он весь в брызгах крови и поте, но ничто не сможет оттолкнуть меня от желания быть ближе к нему. Это отметины войны за моё спасение, и я бесконечно благодарна.

— Реально. — Он вздрагивает от моего холодного прикосновения, но закрывает глаза, чувствуя мою кожу. Я почти забыла, какой он тёплый, как его прикосновение похоже на одеяло, защищающее от холода. — Скайленна. — Его глубокий голос дрожит, слабеет, задыхается. — Мне так жаль.

Он зол, ранен и полон раскаяния. Вина, которая, возможно, никогда его не покинет. Но всё, что я чувствую, — это напряжение в его челюсти, пронизывающее тепло его ярости. Я так долго ждал, чтобы снова прикоснуться к тебе.

— Прости, что это заняло у меня так много времени… — Он наклоняется вперёд, целуя мою руку.

— Но почему? Что ты делал эти четыре месяца?

Может, три. Или больше.

Он выпрямляется, насколько позволяет клетка, не ударившись головой о потолок. Его глаза расширяются, становятся влажными, будто я заговорила на другом языке.

— Четыре месяца?

Я медленно киваю.

— Да. Но это казалось гораздо дольше, — говорю я пересохшим ртом. — Я была уверена, что ты мёртв… или что их эксперимент сработал, и ты понял, что не превосходишь их. Что ты не способен на всё, что может Дессин.

Я не хочу рассказывать ему, через что прошла. Это непроизносимо. Унизительно. Я знаю, он захочет узнать, будет настаивать. Но я была пленницей так долго, мой разум всё ещё заперт здесь, в долгих периодах тьмы, еде, как у собаки, и побоях без причины. Я развалилась на части, а его не было рядом, чтобы собрать меня.

Он опускает голову, в его взгляде мелькает раздражение и неверие.

— Ты думала, что пробыла здесь четыре месяца? — Он запускает руки в мои грязные волосы. — Скайленна, мне потребовалось четыре часа и тринадцать минут, чтобы спасти тебя. И мне стыдно, что это заняло так много времени.

Что? Часы? НЕТ. НЕТ!

Я бы знала, если бы провела в аду всего несколько часов. Это невозможно, если только…

— Я сошла с ума?

Да, ведь так?

— Боже, нет. Альбатрос и Абсент вводили тебе Фантомы разума. Это химическое вещество. Чем выше концентрация, тем сильнее ты веришь в свои иллюзии. Они, должно быть, знали, что я приду за тобой быстро, и у них будет мало времени. Им нужно было добиться долговременного эффекта. — Он прижимает лоб к моему. — Меня убивает мысль, что ты решила, будто я не приду за тобой. Это заняло бы на пару часов меньше, если бы Дессину не пришлось отключать все их ловушки.

Я шокированно качаю головой.

— Всё казалось таким реальным…