Непокорная герцогиня. Поместье в обмен на свободу - Адриана Вайс

Не говоря о том, что соль нам нужна и самим! Это не то, чем следует разбрасываться направо и налево! Так что, отныне в первую очередь, мы будем закрывать собственные потребности в соли, и только потом пускать ее в торговлю!”

И ладно бы только это.

В назидание мне Адриан распорядился остановить все наши обозы и буквально выпотрошил их, забрав, как какой-то разбойник, все запасы соли, которые они везли на продажу.

Как итог, он не просто сорвал нам несколько сделок, но мне еще пришлось вести диалог с торговцами, предлагая им скидки и дополнительные товары практически задаром, лишь бы они продолжили вести с нами дела.

От такого поворота событий я была в таком шоке, что мне потребовалось немало времени, чтобы оправиться от него. Самое главное, я не понимала зачем это нужно Адриану. Меньше года осталось до окончания нашего пари. У меня больше нет магии, я не представляю для него никакой ценности. Так почему бы просто не дать мне сделать свою работу и отпустить?

Тако ощущение, будто он никак не может забыть какую-то обиду на меня.

Когда я показываю письмо Адриана Фаваро, он тоже долго не может поверить в происходящее.

— С одной стороны, я солгу, если скажу, что не ждал чего-то подобного, — наконец, со вздохом отвечает он, — Все-таки, соль — весьма ценный ресурс. Но с другой, это выглядит как если бы обезьяна отобрала кирку у старателя, но вместо того, чтобы добывать золото сама, начала колотить себя деревяшкой по голове. Уж простите за мое грубое сравнение.

— Все в порядке, это не такое уж и неуместное сравнение, — едва сдерживая улыбку, отвечаю я, — Но я показала это письмо, потому что хотела бы узнать кое-что. Можем ли мы с этим что-то сделать?

Антуан некоторое время смотрит на меня пронзительным взглядом, но потом опускает голову.

— Боюсь, что одни Топи не в силах удовлетворить запросы на соль всего герцогства. И вопрос не в желании или количестве людей, сам источник очень небольшой. А потому, бессмысленно лелеять надежды на то, что мы успеем продать хоть сколько-нибудь соли до следующего года.

Фаваро говорит именно то, чего я так сильно опасалась услышать. От этого внутри появляется зияющая пустота.

— Однако, — тем временем, продолжает Фаваро с коварной ухмылкой, — Мы можем немного схитрить.

— Я внимательно слушаю, — потираю руки я. Ведь именно для этого я и вызвала Фаваро. Если кто и мог найти какой-нибудь выход из того угла, в который меня старательно загоняет Адриан, то только этот пройдоха.

— Если мы в любом случае не сможем поставить столько соли, сколько нужно, то зачем вообще нагружать людей? Оставим небольшую часть крестьян на добыче, а сами сосредоточимся на ресурсах, которые можно получить из источников помимо соли. Насчет этого же ваш супруг ничего не упомянул?

— А какие еще ресурсы мы можем добыть? — растерянно интересуюсь я.

— В основном, разные вещества, только часть из которых пригодна к использованию. Например, среди них есть соединения, с помощью которых мы могли бы попробовать выплавлять стекло. Песка у нас полно, извести тоже в избытке. В обычных условиях нам понадобилась бы плавильня, но за счет магии и той же соли, которая должна снизить температуру плавления, мы можем хотя бы попытаться. Если все сработает, в наших обозах появятся новые товары.

Он на миг замолкает и с сожалением добавляет:

— Правда, не думаю, что за счет них нам удастся выручить столь же денег, сколько и от продажи обычной соли. В лучшем случае, мы лишь немного компенсируем расходы.

— В любом случае, это действительно хорошее решение, — восхищенно киваю я, в очередной раз пораженная глубокими познаниями Фаваро.

Однако, если с этой проблемой нам более-менее удается справиться, то вторая оказывается во много раз сложнее.

Глава 55

В день летнего солнцестояния — тот самый, когда Селеста должна была проводить обряд, чтобы вернуть мне силы — на нас напали.

Но, в отличие от прошлых нападений, это было особенно яростным. Можно сказать, нас атаковала полноценная армия, которая взяла поселение в клещи и сосредоточилась только на одной цели — уничтожить нас подчистую.

Если бы не старания наемников и ополченцев, которые яростно отбивались от противников и тянули время, пока мы не запросили помощи у заставы с королевскими войсками, Топи наверняка превратились бы в выжженные руины.

Только благодаря помощи войск, которые отбили нападение, а заодно взяли в плен большую часть нападавших, мы бы точно не выстояли. И уж тем более, не отделались бы такими незначительными потерями.

Однако, самое главное было в том, что момент оказался упущен...

У меня даже мелькает мысль, что это нападение было подстроено именно для того, чтобы сорвать сегодняшний обряд.

Когда я, запыхавшаяся и с недобрым предчувствием, наконец, добегаю до избушки Селесты, сидящая на ее ступеньках ведьма встречает меня печально-хмурым взглядом.

— Ты опоздала, — роняет она, — Теперь, обряд проводить бессмысленно, он не сработает.

После слов о том, что я не нужна даже собственному мужу, это были, наверно, самые болезненные слова. А потому, я не могу сдержаться. Сажусь рядом с ней и закрываю лицо руками.

Меня накрывает дикая обида, по лицу текут слезы. Кажется, что все вокруг настроено против меня и это несправедливо.

— Ну, ты чего? — внезапно обнимает меня Селеста, — Расскажи что произошло. Ты же явно не просто так опоздала.

Отдышавшись и немного успокоившись, я рассказываю ей про нападение и Селеста моментально мрачнеет.

— Ты кому-нибудь говорила о том, что у тебя сегодня должен был пройти обряд?

Подумав, качаю головой.

— Нет, об этом не знал никто.

— Понятно… — неопределенно бросает ведьма, но потом поясняет, — Не знаю, совпадение это или нет, но в любом случае, это плохо. Если они каким-то образом узнали, что источник сильнее всего проявляет свои свойства именно в день летнего солнцестояния, они стали на шаг ближе к тому, чтобы найти его.

— Этого только не хватало! — вскакиваю я.

Ведь, если это правда, тогда Селеста находится в опасности.

— Успокойся, — тянет она меня за руку, усаживая обратно, — Я была готова к этому с того дня, как стала его хранительницей. А по поводу твоего обряда, не переживай. Я дала тебе обещание,