Тлеющий пепел - Джаггер Коул

Я закатываю глаза.

— Его зовут Джейкоб Принц, и все совсем не так. Он хочет заплатить мне кучу денег, чтобы я занималась графикой, пользовательским интерфейсом и кодированием для его компании. На самом деле, он приглашает меня на торжественное мероприятие через неделю или что-то в этом роде? — Я застонала, покачав головой. — Какой-то королевский прием, полный снобов. Вот где он хочет пообщаться, представляешь?

Я хмурюсь. По крайней мере, я думаю, что он все еще хочет взять меня с собой. Или нанять меня, если уж на то пошло. Сегодня я поняла, что новость о том, что я буквально замужем за конкурентом его отца, может изменить или вовсе отменить предложение о работе — но я стараюсь не зацикливаться на этом.

Гарри начинает смеяться. Я нахмуриваю брови.

— Что?

— Ничего, Золушка, — хихикает она. — Я просто в восторге от того, что Принц хочет пригласить тебя на настоящий королевский бал.

— Ха-ха.

— Ладно, последний шанс покончить с паршивой ночью и заставить меня поработать, прежде чем я начну готовить себе коктейль.

Я смеюсь.

— Развлекайся. Я справлюсь, Гарри.

— Хорошо, хорошо. Позвони мне, если что-то случится. Люблю тебя.

Я ухмыляюсь, когда вешаю трубку и прислоняюсь к задней стойке. Медленно выдыхаю, провожая взглядом абсолютно пустой бар.

Да, сегодня здесь будет тихо, несмотря на то, что сегодня пятница. Как по команде, дверь распахивается, и внутрь просовываются два здоровенных парня с британскими флагами на шее, похожими на накидки.

— Эй! — говорит один. — У вас тут сегодня показывают бой, дорогуша?

Я качаю головой.

— Нет, извините.

Они ушли и пошли дальше по улице, даже не ответив.

Да, это будет тема сегодняшнего вечера.

Идет крупный боксерский поединок между двумя известными боксерами — один из Британии, другой из Литвы. Проблема только в том, что он доступен только в рамках какого-то очень дорогого пакета платных трансляций. Для коммерческого бара, даже такого крошечного, как Туфелька, его показ по телевидению стоит около десяти тысяч фунтов.

У Гарри на это денег нет. Отсюда и «моя мертвая ночь».

Но я стремилась не просто поднять ей настроение. Я действительно собираюсь использовать сегодняшнее время, чтобы поработать над тем, что я скажу Джейкобу о работе. То есть, понятно, что она моя. Но я все равно хочу войти туда, не выглядя при этом как неопытная.

Я наливаю себе газированной воды, когда мой телефон звенит. Я опускаю взгляд и застываю, когда вижу, что это Джулианна.

История о том, что я вышла замуж за Ноэля, распространилась около пятнадцати часов назад. Излишне говорить, что я ждала и боялась этого звонка. Оливер Принц тоже звонил мне около дюжины раз, и все звонки были игнорированы.

Джулианна звонит два раза подряд, а потом пишет смс: «Пожалуйста, возьми трубку!», после чего звонит в третий раз. Я застонала, неуверенно ответив.

— Слушай, прежде чем ты что-то скажешь...

— Это правда, не так ли? — вздыхает она.

Я закрываю глаза.

— Черт, Элла. Я в Лондоне по работе. Где твоя квартира... о, черт, ладно, я полагаю, ты у него...

Она что-то бормочет.

— Джулс...

— Ладно, оставайся на месте. Я приду...

— Джулс, меня там нет.

Она выдыхает.

— Ладно, где ты? Я еду к тебе.

Я вздрагиваю, медленно втягивая воздух. Джулиана не знает, что я живу в дерьмовой квартире. Она не знает, что я практически без гроша в кармане и работаю барменом в дерьмовом баре. И я сохраняю это в тайне, потому что... что? Гордость?

Я закатываю глаза.

К черту.

— Ручка есть? — тихонько бормочу я. — Я дам тебе адрес.

Я хмурюсь.

— И Джулс?

— Да?

— Я обещаю ответить на все твои вопросы, когда ты приедешь.

Она фыркнула.

— В общем-то, у меня есть только один вопрос.

— Поверь мне, когда ты приедешь, у тебя их будет гораздо больше, чем один.

— Вау.

Джулианна моргает, выглядя ошеломленной, и откидывается на спинку своего барного стула. Она подносит водку с содовой к губам и делает большой глоток, прежде чем выдохнуть и снова посмотреть на меня.

— Я имею в виду... черт, Элла.

Я широко развожу руками, пожимая плечами с кривой улыбкой.

— Ну, думаю, это примерно вводит тебя в курс дела?

Я рассказала ей все. То есть, по крайней мере, почти все. Я опустила информацию о Лео, потому что никому, кроме меня, не нужно об этом беспокоиться.

Она улыбается мне, протягивает руку через барную стойку, чтобы взять мою руку и сжать ее.

— Это очень серьезно, — мягко говорит она и снова сжимает мою руку.

— Я... в порядке.

— Боже, Элла, если бы тебе нужны были деньги...

— Мне не нужны подачки.

Я не хотела, чтобы это прозвучало так резко, как прозвучало, и тут же вздрогнула.

— Черт, прости, я не это имела в виду.

Она качает головой.

— Нет, это не проблема. И я не имела в виду, что тебе нужна благотворительность или что-то в этом роде. Просто... я здесь.

Я улыбаюсь ей.

— Я знаю. — Я вздыхаю. — Слушай, просто... все нормально. Действительно.

Она выдыхает.

— Значит, ты действительно замужем.

Я застонала.

— Я действительно замужем.

— За Ноэлем Рэнсомом.

Я беззаботно пожимаю плечами. Но внутри что-то пылает и обжигает. Что-то охватывает меня, заставляя сжиматься, когда я вспоминаю, как он заставлял меня стонать и содрогаться.

Как он трахал меня.

Как он морочит мне голову, заставляя жаждать его прикосновений и губ.

Но также и то, как все это каким-то образом стало гораздо большим, чем просто секс с Ноэлем.

Я дрожу.

Намного большим.

Она вздыхает.

— Ну, по крайней мере, это все только для видимости, чтобы навести порядок в зале заседаний...

Ее глаза сужаются, а затем внезапно брови приподнимаются. Мгновенно, без всяких сомнений, я понимаю, что она видит, о чем свидетельствует выражение на моем лице.

— Боже мой, подожди... Ты же не спишь...

— Ты вышла замуж за своего учителя, Джулс.

Она хмыкнула.

— Туше. Слушай, я не осуждаю, честно. Я имею в виду..., — она усмехается. — Этот мужчина — просто секс в костюме, признаю.

Мое лицо краснеет. Она ловит это и усмехается.

— Я имею в виду, вы ведь трахаетесь, верно?

Мое лицо пылает еще жарче, когда я съеживаюсь от ее ухмылки. Я отворачиваюсь, закатывая глаза.

Джулианна заливисто смеется.

— О, это большое «да»! — Она смеется, чокаясь своим бокалом с моим через барную стойку. — Ну и черт с ним. Пойми это, девочка. Я рада за тебя. И, кроме