Тлеющий пепел - Джаггер Коул

— Это был исключительно деловая сделка, чтобы поддержать ее финансы после смерти моего отца.

Она пожимает плечами.

— Вот видишь? И... и что?

Она слегка нахмуривает брови.

— Что?

— Нет, просто..., — ее губы кривятся. — Он..., — она поднимает на меня глаза. — Властный?

— Он мудак.

Джулиана смеется.

— Ну, по крайней мере, мы не ходим вокруг да около.

Я ухмыляюсь и вздыхаю, качая головой.

— То есть он такой... Он властный, но... — Я краснею.

Но мне это нравится. И я жажду этого.

— Он... Я не знаю. Это трудно выразить словами.

Джулиана откидывается назад, с любопытством смотрит на меня, на ее губах играет небольшая улыбка.

Я хмурюсь.

— Что?

— Нет, ничего, просто...

Она усмехается.

— Что? — простонала я.

— Просто иногда, не имея возможности выразить это словами, ты понимаешь, что это что-то хорошее, — тихо говорит она. — Поверь мне.

Мы сидим в тишине в течение секунды, пока я позволяю этому молчанию заполнить все внутри. Потом дверь в заведение распахивается, наверное, уже в третий раз с тех пор, как она сюда пришла.

— Эй! У вас тут бой...

— Нет! — Мы обе одновременно взвизгнули, отправив перепуганного фаната бокса бежать обратно в ночь, а потом разразились хохотом.

ГЛАВА 33

Я не делаю ничего плохого.

Я хмурюсь, когда эта маленькая мантра всплывает у меня в голове в сотый раз за сегодняшний день.

Так почему же мне кажется, что это так?

Сегодня вечер пятницы, и я в своей комнате одеваюсь не для своей смены в Туфельке, на которую выйдут Майлз и Гарри.

А на бал — королевский бал «Волшебство в полночный бал», на который я собираюсь пойти с Джейкобом Принцом.

И все же.

Через два дня после того, как появились новости о моем браке с Ноэлем, когда Джейкоб Принц не давал о себе знать, я все-таки решилась и позвонила ему. Я помню чувство абсолютного облегчения, когда он рассмеялся, отвергая мысль о том, что моя личная жизнь может иметь какое-либо отношение к его желанию нанять меня. И уверял меня, что его молчание в последние несколько дней было вызвано просто лавиной встреч с инвесторами.

Да, он по-прежнему хотел видеть меня в своей команде. И да, он по-прежнему хотел, чтобы я пришла на бал.

Я сглотнула, глядя на свое отражение в зеркале, и покраснела. Я выгляжу... очень хорошо.

На мне бледное, белоснежно голубоватое платье от Dior, отделанное изящным кружевом и бриллиантами, свисающими с него, словно пыльца фей, и сверкающие голубовато-белые туфли на каблуках. У платья глубокий вырез на спине, а спереди один пояс изгибается над моей грудью и пересекает левое плечо, полностью закрывая мой шрам дымкой морозного блеска.

Очень ледяного блеска.

Я даже тщательно уложила волосы — в точности так, как Гарри укладывала их для вечеринки Джулианны.

Я опускаю взгляд на телефон и вижу сообщение от Джейкоба, отправленное час назад, в котором говорилось, что машина, которую он пришлет, будет у дома Рэнсомов в пять часов.

Я никогда не говорила ему, что живу здесь, и вообще ничего не говорила о том, что происходит. Но я полагаю, что Оливер ввел его в курс дела. И это почему-то немного смущает — мой новый босс знает, что я являюсь чем-то вроде трофейной жены для мужчины, который ровесник его отца.

Но, впрочем, неважно. Он не передумал с предложением о работе. Я все равно пойду с ним на этот бал — как предполагается, чтобы поговорить об инвестиционных пакетах в его компании.

Какая разница, знает ли он, что я с Ноэлем? Какая разница, как он себе это представляет? Он не мой будущий бойфренд, он мой будущий босс. И это не свидание.

Так почему же я чувствую себя виноватой? Почему я решила соврать Ноэлю о своих планах на вечер? Он все еще в своем офисе в центре города, всю ночь проводит стратегическое совещание со своими советниками и членами совета директоров по поводу предстоящего голосования. Но он думает, что я буду сегодня в баре.

Мой взгляд опускается на мой ответ на сообщение Джейкоба, где я спрашивала, может ли его водитель припарковаться в квартале отсюда.

Мое лицо пылает от нахлынувшего чувства вины.

Это деловое мероприятие, на котором я буду обсуждать свое будущее трудоустройство. Вот и все.

Я вздыхаю, снова бросая взгляд на себя в зеркало, пытаясь понять, действительно ли я чувствую себя готовой полностью вернуться в этот мир: мир «элиты», который я покинула много лет назад. Я могу замаскировать шрам так творчески, как захочу. Но на этом мероприятии будут люди, которые знают, кто я такая, и смерть, и запах пепла, которые меня окружают.

Не говоря уже о том, что буквально каждый человек в этом бальном зале, от обслуживающего персонала до самой герцогини, наверняка видели новости о моей недавней свадьбе.

Что, в общем-то, будет означать, что когда я войду, на меня будут обращены пристальные взгляды.

Уф.

У меня пищит телефон. Я вздрагиваю и опускаю глаза, чтобы увидеть сообщение от Джейкоба.

Водитель на месте, в одном квартале вверх по улице, как и просила. Увидимся на балу.

Я сглатываю. Время пришло. И я готова. Я думаю, что готова.

Я вдыхаю и выдыхаю.

Да, я готова.

Я точно знаю, что все сотрудники на сегодня разошлись, а Ноэль большую часть ночи будет сидеть в своей башне и обсуждать стратегию бизнеса. Но когда я выхожу из своей комнаты, я все равно украдкой оглядываюсь по сторонам, как будто меня вот-вот “поймают” за чем-то неправильным.

Расслабься. Успокойся.

Я направляюсь по коридорам особняка Ноэля. Спускаюсь по лестнице в огромное фойе и к входной двери...

Как вдруг она открывается.

Я останавливаюсь, мое сердце подскакивает к горлу, а лицо бледнеет, когда сам тиран входит в свой дом.

Ноэль останавливается. Его взгляд устремлен на меня, застывшую с бледным лицом на полпути вниз по лестнице. Его глаза сужаются. Его челюсть напрягается, когда он медленно отходит назад и плотно закрывает за собой входную дверь.

— Интересный выбор наряда для подачи дешевого пива всю ночь.

Я сглотнула. Его глаза опасно сверкают золотым пламенем.

— Но ведь ты не собираешься подавать дешевое пиво всю ночь, не так ли?

— Ноэль...

— Ну-ка, посмотрим... Что сегодня в календаре светской львицы, что потребовало бы такого платья...

Он поглаживает свою челюсть.