Окутанные тьмой - Элен Форт

– Мой ученик… Моя гордость… – Я услышала, как губы Темного растянулись в улыбке. Гордость? Ученик? Мне словно влепили хлесткую пощечину.

– Ученик? Гордость? – Прошипела Милена, озвучивая мои мысли. Подняв свой обезумевший взгляд, девушка воспылала яростью и зашлась кровавым кашлем.

– Карнелия… – Жалобно простонал Клэйтон, оказываясь возле меня.

В один прыжок, Ричард преодолел разделяющее нас расстояние и остановился позади Стоунтбери, хватая его за шею. Наши взгляды встретились, но я там ничего не увидела… Холод… Жестокость… Жажда.

Хруст ломающихся костей вывел меня из оцепенения, голова Клэйтона отлетела в сторону, а тело обмякло. Кровь полилась рекой. А грудь сдавило совершенно чуждое мне чувство по отношению к бывшему мужу. Ричард его убил… Убил.

– Ты посодействовал возвращению Карнелии, потому что я тебя попросил. – Продолжая смотреть мне в глаза, он обратился к Темному Владыке. – И ты не вправе забирать то, что принадлежит мне!

– Ты меня подвел. Помнишь наш уговор, Кровавый Лорд? – Я снова ощутила незримую пощечину. – Где же обещанные жертвы? Если я что-то даю, то я могу так же это забрать. И даже ты, мой кровавый душегуб, не сможешь этому воспрепятствовать. – Темный зашелся смехом. – Не посадишь же ты эту девку возле себя на цепь?

– А это идея! – Воскликнул Ричард, наконец-то оборачиваясь к своему господину. – Я женюсь на ней!

Смех стих, и гомон голосов прошелся по всей дымке.

– Не посмеешь. А если так… Я все равно приду и разорву ее хрупкое тельце прямо у тебя на глазах, ибо клятва данная Темному нерушима! Увильнуть не получится.

Грегори запрыгал с камня на камень, точно лягушонок, прищуривая ехидные глаза.

– Эй, Лорд, а как твои глазки поживают? – Давясь смехом, промолвил он.

– Я уже говорил, что ты перестарался! – Растерев в ладонях золотого цвета порошок, Ричард Брессер развеял его в сокрытые лица тьмы. – Прочь с моей территории, жалкие иллюзии.

Иллюзии? Кровавый Лорд? Соглашение? Собственность? Замуж? – Все смешалось в единый ком. В висках стучало, а злость не прекращала набирать обороты.

Поднявшись на локтях, Анна осмотрела Ричарда, словно боялась, будто чудовище способно пострадать… А Милена рыча, вскочила на ноги.

– Повелитель кровососущих тварей? Кровавый Лорд? – По щеке девушки скатилась слеза, и быстро утерев ее, Милена ахнула. – Все это лишь дележка территории? Ты втянул нас во все это ради… Ради чего?

– Дрейк, уведи ее в дом! – Рыкнул Ричард, не удосуживаясь, даже взглянуть на нее.

Слабость Милены пошла Дрейку на руку. Подхватив ее, он зашагал в особняк. Брыкаясь и выкрикивая оскорбления, они скрылись из виду.

– Что это был за цирк? – Проглатывая вязкий ком, я не спешила убирать кинжал.

Ричард оскалился. На его лице больше не было привычных мне эмоций. Все его улыбки были масками, а вот теперь я видела настоящего его – Кровавого Лорда. Я много слышала баек о его жестокости и отныне я понимала, что они никогда и не были выдумками. Частично, я всегда верила во все истории, но никогда не смела помыслить, что платил кровавую дань Темному Владыке никто иной, как Ричард.

– Реальность, только и всего. – Приблизившись, он коснулся моей щеки. – У тебя будет время свыкнуться с величием твоего мужа.

Нервно хохотнув, я ударила Ричарда по руке, брезгливо вытирая место касания.

– Неудачная шутка.

– Я совершенно серьезен, дикая роза. – Глаза предательски защипало. Замуж? За него? – Сегодня мы едем в Корскор. Мы наконец-то возвращаемся домой.

Обернувшись на Анну, от меня не скрылось ее недовольство. Видимо ведьмочке тоже пришло не по нраву данное заявление. Челюсти ее были настолько плотно сомкнуты, что могли то и гляди дать трещину. Сжатые кулаки предательски подрагивали. Так у ее были чувства… Быстро зыкнув, она лишь подтвердила мои мысли.

Копаешься в моей голове, мисс Анна Мерьель?

До моих ног дошла тонкая струйка крови. Клэйтон. Сглотнуть ком у меня больше не получалось. Голова Клэйтона Стоунтбери покоилась у одиноких веток полыни. Глаза были широко открыты и смотрели в затянувшееся тучами небо. Он ведь предупреждал меня…

– Карнелия. – Вновь приблизившись, позвал меня Ричард, желая отвлечь от ужасающего вида бывшего мужа.

– Прочь! – Прошипела я, взмахнув кинжалом. Горячие слезы обожгли щеки, а на скуле Брессера разошелся рваный порез. – Я ни за что не выйду за тебя! Отдай меня Темному и покончим с этим!

Тронув порез, Ричард взглянул на окровавленные пальцы. Больше никаких притворств.

– Это было бы слишком просто и неэффективно. Следом бы пал Дрейк и Милена. Карнелия, неужели ты такая бессердечная? Вновь разлучишь тех, кто совсем недавно смог обрести друг друга?

Грязный шантаж и манипуляции, – вполне ожидаемо от кровавого чудовища.

На губах Ричарда появилась привычная полуулыбка, но уже интерпретировалась иначе. Его, как две льдинки, глаза на мгновение обратились к телу Клэйтона.

– А этому… Я помог. Он так грезил избавиться от проклятья, что я не смог остаться равнодушным, тем более, когда подвернулся столь удачный случай.

– Почему Темный приказал схватить меня ему, а не сам пришел, как обещал? – Пятясь назад, проговорила я.

– Сейчас ты видела бестелесную иллюзию. Он слаб, чтобы вот так самолично заявиться, поэтому и прибегает к играм в марионеток. Но смею отметить, он достаточно быстро набирается сил.

Заметив движение, Ричард столь же медленно принялся наступать. Сейчас это больше походило на танец жертвы и хищника, нежели на попытку к бегству.

– Что значит: «Ты посодействовал возвращению Карнелии, потому что я тебя попросил»? – Голос дрожал, но я отчаянно продолжала держать кинжал, желая наделать кровавых порезов, как можно больше.

– После твоей смерти, я ушел в запретную часть леса. Я просил, уповал на то, чтобы Темный меня услышит, и он услышал. Это он вырвал тебя из небытия и вернул на землю. Мне лишь оставалась хорошенько поискать. – Ричард вдруг расхохотался, запуская пальцы в разметавшиеся темно-русые волосы. – Только представь, какого было мое удивление, когда некой подруге Милены стоило отворить дверь… Я столько лет искал. Пришлось даже подчинить себе Архат и разбередить Ларкон. – Горько покачав головой, он вновь нацепил улыбку. – А так все просто оказалось. Как говорится, если хочешь что-то хорошенько спрятать – прячь на самом видном месте.

Выходит, тьма возросла из-за меня, вернее будет сказать из-за просьбы Ричарда. Не плохое соглашение: Темный Владыка получал бы души, а Кровавый Лорд – меня. Но что же пошло не так? Неужто Ричарду приелись убийства? А быть может…

Я не смогла сдержать смех, осознав, как близка я была к истине.

– Надоело быть вторым, Брессер? Или как к вам лучше обращаться, Кровавый Лорд? – Проглатывая слезы, я мысленно отметила в какую сторону лучше