Окутанные тьмой - Элен Форт

– Не жалеете? – Только и смогла вымолвить я.

– Каждый день, но я верю, что когда-нибудь проклятье падет.

– Это невозможно.

– Нет ничего невозможного, госпожа. Вы тому подтверждение.

Скользнув пальцами по хладному камню, я отметила, что раньше этого места не было. Любопытно, какие еще появились новшества? Должно быть и ловушек понатыкано, что просто так и не улизнешь.

– Что здесь еще изменилось? – Неспешно ступая, по каменному полу, спросила я.

– Дайте-ка подумать. – Он приложил палец к подбородку. – Гостиная, прихожая, кабинет, залы (большая и маленькая) для танцев и светских вечеров, библиотека, тренировочный зал, гостевые комнаты, обеденная, кухня, кладовые, крыло для прислуги, – все как обычно. Только усовершенствовались: уборные, прачечные, котельная и прогулочная галерея. Раньше ее не было. Теперь куда проще прогуливаться в дождливую погоду или солнцепек. Ах да, разумеется, господин повелевал заняться садом.

Хмыкнув, я вспомнила, как пыталась неделями ранее прощупать Ричарда. Вот же дура. Мне тогда показалось, что мне удалось увидеть его внутренне состояние, я желала ему помочь… А он лишь играл роль. Хочу отметить, что очень мастерски. «Боюсь, я не смогу отыскать развалины нужной нам часовни», – крутилось в голове. «Нет, у Карнелии были особенные глаза. Ваше внешность – лишь совпадение».

– Сколько вас? – Я могла даже не уточнять, что подразумевала. Кормак, сражу же, все понял.

– Достаточно, госпожа, чтобы обеспечить вам защиту.

– Но большая часть смертных?

– Верно, и смею заметить, не все знают о нашей сущности.

За это можно было бы зацепиться, рассуждала я, но в мыслях возникла Милена. Если Ричард и вся его свита пойдут ко дну, он без промедлений потащит за собой и ее. Спонтанно действовать – не выход, нужен хоть какой-то более-менее план.

– Пора, госпожа.

– Что? Куда? – Остановилась я, достигнув почти конца прогулочной галереи.

– Как куда? – Нацепляя улыбку, отозвался мистер Юман. – Гости прибыли.

– Ах, это… Я, пожалуй, не пойду… – Вымучено приваливаясь спиной к колонне, проговорила я.

– Понимаю, вы устали. – Интересно, он просто косит под дурака или является таковым? Он прекрасно знает, что я насильно вышла замуж. – Но уверяю, народу будет не так много. Господин пожелал, чтобы ваше торжество было максимально тихим.

Прошествовав в залу, я увидела богатое убранство: много позолоты на стенах, богатые столы, картины, вазы и множество огней в хрустальных люстрах. Все выглядело помпезно, но не пошло, как любил Клэйтон. Все было утонченно, эффектно, изысканно.

Народ толпился и каждый норовил как можно больше осыпать комплиментами.

– Вот ты где, женушка. – По правую сторону возник Ричард, крепко обнимая за талию. – А я тебя везде ищу.

Лжец! Слова так и жаждали сорваться с языка, но я вновь нацепила почтенную улыбку и бездумно играла роль невесты. Скорее бы все кончилось.

Мелодичная музыка наполняла зал. Кто-то танцевал, кто-то пил, а кто-то, не отходя от места празднества, перешептывался о выборе господина, его продолжительном странствии и о довольно необычных глазах избранницы. Столетия бегут, а люди не меняются.

Скользя скучающим взглядом по толпе, я уже потеряла надежду отыскать среди присутствующих Милену и Дрейка, даже Анны не было видно.

– Их здесь нет. – Словно прочитав мои мысли, протянул бокал Ричард. – Не думаю, что целесообразно сейчас приглашать Милену. Эта дамочка всегда была впечатлительная, а сейчас и подавно создала бы море лишнего шума.

– А как же Дрейк? – Игнорируя протянутый бокал с вином, отозвалась я.

– Сама должна понимать. Явиться на торжество без своей эмоциональной спутницы, сродни самоубийству. Еще успеют…

Разумеется. Не явились на свадьбу, так явятся на твои похороны.

– А что на счет Анны? – Не удержалась я.

– У нее есть дела поважнее. Пойдем. – Стиснув мою ладонь, Брессер повел меня в центр залы. – Нам пора закрывать итого затянувшееся празднество.

На протяжении всего танца я ни разу так и не взглянула на Ричарда. Глаза цеплялись за все подряд: цветы в вазе, пианиста, скрипача, близ стоящие пары, – только бы не столкнуться с тем, чей взгляд беспрерывно прожигал меня. Я молила, чтобы день, как можно скорее, закончился. И молитвы были услышаны, но я с ужасом вспомнила, что следовало далее.

Оказавшись в комнате, я отошла к окну. Ричард зажег прикроватную лампу и обернулся ко мне. В тусклом свете плясали тени. Сердце бешено заколотилось, стоило мне почувствовать на своих волосах его руки. Он вынул шпильку, отбрасывая ее в угол комнаты, от чего мои волосы волнистым водопадом упали на плечи, струясь вниз по спине. Пальцы коснулись лент на платье.

– Нет, – глухо проговорила я, отодвигаясь.

– Я просто помогаю, только и всего. – Он не отступил, но, по крайней мере, больше не трогал меня.

– Отведи меня в мои покои или… или просто скажи, я сама все найду.

– Ты уже в них. – Горячее дыхание коснулась моего затылка.

– Нет! – Я резко обернулась, испуганно уставившись на него.

– Да!

– Я не разделю с тобой комнату! Даже не надейся! – Сглотнув, я попятилась. – Ты… ты мне противен!

– Разделишь! И будь уверена, не только комнату, но и постель… – на его губах заиграла наглая ухмылка. От которой холодок пробежал по моей спине и, обхватив себя руками, я почти вжалась в остывшее стекло высокого окна. – Успокойся. Не в моих правилах брать женщину силой.

– Клэйтон тоже так говорил. Но…

Его ухмылка тут же спала с губ, а на лице отразился животный гнев.

– Никогда! Слышишь?! Никогда не сравнивай меня с ним!

– А то что? – Вздернув подбородок, парировала я. – Ударишь? Я уже проходила через это, мерзкий ублюдок! Придумай что-то новенькое!

– Моя фантазия не настолько ограничена, как у подонка Стоунтбери! – Переведя дух, он вновь заговорил, но уже тише. – Располагайся, женушка. Теперь это твой дом.

Я ни за что не лягу с ним в одну постель! Лучше умереть!

Я решила устроиться в кресле, что стояло возле окна. Хоть вид достойный. Укутавшись в одеяло, я подтянула ноги к самому подбородку, когда услышала, щелчок в замке. В комнату вернулся Ричард.

О небеса, я надеялась, что он не явится так скоро. Я посмела тешить себя мыслью, что он поступит, как Клэйтон когда-то – проведет первую брачную ночь в компании легкодоступных девиц. Но я ошиблась.

По шуму за спиной, можно было понять, что мой… муж переодевается.

О небеса, уберегите меня от него.

– Не дури, иди, ложись. – Устало проговорил Ричард.

Я не пошевелилась и не произносила ни звука. Тогда он подошел совсем близко и, простояв с минуту, склонился и с легкостью поднял меня на руки.

– Нет! Отпусти меня, чудовище! – Начала рычать и брыкаться я.

– Я уже говорил, что