Райский - Э. М. Сноу

— Ты уверен, что не знаешь, почему Нора позволяет мне видеться с Дженн? — спрашиваю я, думая, что он, скорее всего, что-то скрывает от меня.

Он качает головой и пожимает плечами.

— Нет. Ни малейшего понятия.

— Нора тоже будет там?

Он бросает на меня быстрый взгляд.

— Она занята.

Это помогает мне немного успокоиться. Может быть, я действительно смогу честно поговорить с Дженн и вытянуть из нее некоторые факты. То есть до тех пор, пока Призрак дает нам пространство.

Я скольжу к нему глазами и изучаю его так незаметно, как только могу. Он кажется спокойным. Не на страже. Совсем не похоже, что кто-то должен был пристально следить за мной.

Если он просто везет меня, у меня может быть шанс встряхнуть его достаточно, чтобы оставить Дженн в покое.

Я предполагаю, что он везёт меня в другой грязный бар, но, может быть, я смогу убедить ее пойти в уборную со мной или еще куда-нибудь? Если я смогу побыть с ней хотя бы пять минут, пока она в сознании, может быть, я даже смогу убедить ее оставить Нору, и мы сможем покончить с этим и вместе пойти в полицию.

Слегка вздохнув, я качаю головой. Это может быть слишком трудно.

Мы с Призраком не говорим друг другу ни слова до конца поездки, и я быстро понимаю, что он не везет меня в город. Комок нервов сжимается у меня в животе.

— Куда мы направляемся? — спрашиваю я, нарушая молчание между нами.

— Не волнуйся, — отвечает он с мрачным смешком. — Я никуда не поведу тебя, чтобы убить. Нора просто хочет, чтобы у вас с Дженн была полная конфиденциальность.

— Теперь я чувствую себя намного лучше, — ворчу я с сарказмом в голосе.

Он пожимает плечами и ухмыляется, явно наслаждаясь тем, что издевается над до мной.

— Рад помочь тебе успокоиться.

Я стискиваю зубы и отвожу взгляд в окно. Через несколько минут мы въезжаем на небольшую стоянку на полуоткрытом пляже. Призрак паркуется и разворачивает машину.

— Хорошо, — говорит он, откидываясь на спинку сиденья и глядя на меня. — Мы приехали.

Когда он выжидающе смотрит на меня, я хмурюсь.

— Ты что, не идешь?

Он качает головой.

— Ты умная девочка. Я знаю, что ты не сделаешь ничего глупого.

Едва скрытая угроза очевидна, и я качаю головой.

— Да. Ты прав, — заверяю я его. — Ничего глупого.

Он кивает подбородком в сторону моей двери.

— Тогда тебе лучше идти. Она ждет.

Я колеблюсь всего мгновение, прежде чем открыть дверь и выскользнуть на тротуар. Быстрыми шагами я бросаюсь вниз к пляжу. Начинает темнеть, и я чувствую приступ страха, когда я оглядываюсь вокруг в поисках Дженн. Когда я не замечаю ее сразу, этот страх начинает перерастать в боль.

Нора что, издевается надо мной?

Это что, какая-то подстава?

— Привет, малышка.

Я чуть не выпрыгиваю из своей кожи от мягкого голоса за моей спиной. Обернувшись, я обнаруживаю Дженн, стоящую позади меня и смотрящую на меня широко раскрытыми голубыми глазами. Она вскидывает руки в тревожном жесте, который я сразу узнаю. Она напугана, но, насколько я могу судить, она также трезва.

Но вместо того, чтобы успокоить меня, это пугает.

Если Дженн напугана и в сознании, должно быть, случилось что-то плохое.

— Мама, — осторожно вздыхаю я. — Рада видеть, что с тобой все в порядке.

— Хммм, да, — бормочет она. — Я в порядке. Во всяком случае, пока.

Это возбуждает мой интерес, но прежде чем я успеваю что-либо сказать, она плюхается на песок и похлопывает по месту рядом с собой, спрашивая: — Как дела в школе?

Я почти отказываюсь от вопроса, но она звучит серьезно, и чувство вины сжимает меня изнутри. Она, вероятно, спрашивает по тем же причинам, по которым всегда спрашивает Нора, но в защиту Дженн скажу, что она всегда заботилась о моей учебе. Даже когда казалось, что она на самом деле не так уж сильно заботится обо мне.

Несколько неохотно я говорю ей, что хорошо учусь в школе, и даже рассказываю ей о некоторых мероприятиях, в которых я участвовала. Я не упоминаю команду по плаванию, хотя уверена, что она знает, что меня выгнали. Я также не упоминаю о пожаре, который спалил общежитие Сэйнта, в поджоге которого меня обвинили. Опять же, я уверена, что она знает, но в любом случае это не те темы, о которых я действительно хочу с ней поговорить.

И я определенно не упоминаю об издевательствах, которым подвергалась. В самом деле, какой в этом был бы смысл? Не похоже, что она может что-то с этим поделать. У меня нет такой роскоши, как у других детей, с которыми я хожу в школу, чтобы иметь возможность бежать к маме или папе, когда что — то идет не так, как я хочу, и пусть они немедленно это исправят.

Потому что, если бы я это сделала, мои мучители, вероятно, умерли бы вместе с горячим татуированным парнем, ухмыляющимся над их телами.

К тому времени, как я заканчиваю свой несколько странный отчет, Дженн выглядит почти успокоенной.

— Я рада, что у тебя все так хорошо, детка.

Это было не совсем то, что я ожидала от неё услышать, но ладно.

— Что ты делала все это время? — спрашиваю я, стараясь поддерживать легкую беседу в надежде успокоить ее. — А… Нора хорошо с тобой обращалась?

Она тут же кивает, но ее глаза бегают по сторонам.

— Конечно, я в порядке, — уверяет она меня немного слишком агрессивно. — Моя сестра прекрасно заботится обо мне. Она пытается помочь мне оставаться трезвой, понимаешь?

Я ей не верю. Я уверена, что это то, что Нора хочет, чтобы она мне сказала. Это расстраивает, власть, которую Нора, похоже, имеет над своей сестрой. Я хочу сломать ее, но я действительно не знаю, как это сделать.

Я решаю, что более прямой подход может привести к более желаемому результату.

— Дженн, давай просто прекратим это дерьмо, хорошо? — говорю я с тяжелым вздохом. — Ты никогда не боялась говорить мне жестокую правду, когда я росла, поэтому мне нужно, чтобы ты была честной со мной сейчас.

Она выглядит испуганной, а затем настороженной.

— По какому поводу?

Я пристально смотрю ей в глаза и спрашиваю: — Почему ты шантажировала Дилана, чтобы заставить его написать мне рекомендацию на получение стипендии, чтобы