За соседней дверью - Мария Вэйдер

– А что поможет? – развел он руками, чуть не выплеснув на меня напиток. – И не смотри на меня так.

Похоже, он заметил в моих глазах жалость. Майкл ненавидел, когда его жалели. Он был одним из самых сильных людей, которых я знал, но всегда расклеивался изнутри, а это гораздо хуже, чем просто поделиться с кем-то болью.

– Это не тот случай, когда нужно бороться за девушку, ясно? Ей не нужен разгильдяй вроде меня. Ей нужен кто-то вроде Итана, кто будет балансировать, – он взглянул на Линдси и за секунду смягчился, – ее потрясающий пыл.

Я хотел ответить, но друг остановил меня:

– Больше ничего по этому поводу не говори. – Он успокоился и уставился на свои кеды. – В моей истории я проигравший. Но мне удалось увидеть, как она счастлива, а значит, главная цель достигнута.

Майкл отпил последний глоток и резко поставил стакан на стол. Пока он это делал, я обдумывал его слова. Не знал, что правильнее, поэтому выдал следующее:

– Хорошо, – выдохнул я, приняв позицию друга, – но я не могу не сказать тебе одну вещь, как друг Итана: это ужасно. Но как парень, который понимает, каково это – найти ту самую, скажу: если она и правда та самая, то борьба за ее сердце того стоит.

Он лишь метнул на меня пустой опечаленный взгляд и, кажется, кивнул. Решив, что ему следует побыть одному и подумать, я пробормотал:

– Пойду найду Джун.

Майкл криво улыбнулся, и в этой улыбке ясно читалось: «Как тебе повезло. Тебе есть кого искать на этой вечеринке».

А в моей голове крутился вопрос: «Как я мог не заметить, что ему нравится Линдси?» Он определенно умел скрывать свои чувства, но я вспомнил, как Майкл периодически подшучивал над блондинкой. Он превращался в мальчишку каждый раз, когда она оказывалась рядом.

Мы ведь вместе помогали Итану с признанием. И Майкл все это время испытывал к ней чувства? Неужели он решил сделать все, чтобы Линдси была счастлива?

Я отошел дальше и поймал Джун, которая как раз спускалась с лестницы.

– Где ты была?

– В туалете, – спокойно произнесла она, поправив волосы.

Я посчитал ненужным спрашивать, почему так долго. Лишь схватил ее за руку и увлек за собой в толпу. Отпускать ее я больше не намерен, ведь мне так повезло, что она выбрала меня.

* * *

– Привет, мам, – поприветствовал я, спускаясь на первый этаж в полусонном состоянии в пижамных штанах и старой футболке.

Я всю ночь плохо спал и решил встать пораньше, чтобы позавтракать в одиночестве, но на этот раз мне не повезло.

– Доброе утро. Почему так рано встал? – улыбнулась мама. Она укуталась в бархатный бледно-розовый халат и замотала волосы в небрежный пучок.

Я прошел на кухню и ответил:

– Что-то не спится. – Подойдя к холодильнику, вытащил бутылку молока. – А ты почему не спишь?

Мама устало поглядела на кружку, которую сжимала в руках, и сказала:

– Не знаю, в последнее время просыпаюсь очень рано. Как вчера повеселились?

Мне было даже непривычно видеть маму с кружкой, а не с бокалом. Значит, ее состояние улучшилось; возможно, отец решил вести себя лучше, так как именно он был главным триггером для легкого алкоголизма мамы.

– Хорошо, – буркнул я, но перед мысленным взором по-прежнему стоял образ расстроенного Майкла, которому я никак не мог помочь. Что же делать? Но он сам больше не желал об этом говорить.

– Ты какой-то странный. – От ее проницательности мое настроение не ускользнуло. Она всегда хорошо читала людей. – Все точно в порядке?

– Да, в полном, – успокоил ее я. У меня-то и правда все было в порядке. Я переживал за друга, испытывая часть его эмоций. – Просто много всего навалилось.

Мама кивнула.

– Понимаю тебя, у нас с папой тоже свои завалы на работе. Если так подумать, все мы в своих собственных завалах.

Ох уж эта утренняя философия. Фраза мамы меня немного развеселила.

Вспомнив об отце, я невольно задался вопросом, который озвучивал всего один раз в далеком детстве:

– А как получилось, что вы сошлись с папой? Вы же такие разные. Он угрюмый и несносный, а ты совсем нет.

Да, мы с Джун тоже были разными, но у нас все равно находились точки соприкосновения. Это идеальный расклад.

Воспоминания заставили ее улыбнуться.

– Твой отец не всегда был таким, – защитила она его. – И мне кажется, сейчас он потихоньку становится прежним Оуэном, в которого я когда-то влюбилась.

– Как вы познакомились?

Я знал, что они встретились во время учебы в университете, поскольку находил старые фотографии, где они стояли в обнимку или целовались. Но самой истории не слышал или очень плохо помнил ее содержание.

– Знаешь, сейчас понимаю, что тогда все казалось таким сказочным, – начала она, рассматривая кружку. – Мы оба быстро шли по коридору, так как спешили на занятия, и столкнулись.

– Прямо как в кино? Он помог тебе собрать книги? – предположил я, наливая молоко в стакан.

– Нет, тогда мы поссорились и наговорили друг другу кучу гадостей. – Мама продолжала мило улыбаться. – Но потом встретились еще раз, но уже на дебатах.

– На дебатах?

– Да, на игровых дебатах. – Вдруг она посмотрела на меня. – Он очень активно защищал свои позиции. Даже агрессивно, я бы сказала.

– Кажется, ничего хорошего пока не произошло, – сделал вывод я.

– После дебатов все пошли перекусывать, и тогда Оуэн подошел ко мне и сказал… – И мама принялась вспоминать точный порядок слов, попутно смеясь: – «Ты выглядишь невероятно, когда пытаешься надрать мне задницу».

Неужели мой отец мог сказать такое? Похоже, в университете он от меня не слишком отличался.

В любом случае история родителей вызвала во мне позитивные эмоции.

– И это сработало?

– Хм, – помедлила она, – после этого он пригласил меня на свидание. Оуэн привел меня на холм, где нас ждал пикник под звездным небом.

Казалось, мама рассказывала историю про абсолютно другого человека. Отец, которого я знал, никак не вязался с этим образом наглого романтика. Неудивительно, что в то время мама обратила на него внимание. Видимо, с возрастом романтический флер изрядно истончился.

– Да, я бы тоже удивился, – прокомментировал я.

– И он всегда ухмылялся, – она медленно провела рукой по моей щеке, – прямо как ты. – Убрав руку, мама вновь прижала ее к кружке. – Понимаю, у нас сейчас не все гладко, и ты пытаешься максимально отделиться от него, но постарайся его понять.

За этими словами повисла тишина. Прошло немного времени, и мама оставила меня одного на кухне, удалившись наверх. Она знала, что