Гадкий утенок - Айрис Джоансен

Таня лихорадочно пыталась выиграть время.

– Зачем вы за мной следили?

– Из-за этой бабы, Калдер. Надеялся, что она вернется или свяжется с тобой. – Мариц сделал еще один шаг. – Но потом я понял, какая ты особенная, и решил просто доставить себе удовольствие.

– Я не знаю, где Нелл.

– Я знал, что ты это скажешь. Скоро я выясню, врешь ты или нет. – Он улыбнулся. – Надеюсь, ты долго будешь отпираться. Мне не хочется, чтобы все быстро закончилось.

Рядом выдвижной ящик, а в нем ножи. Но пока она откроет его, будет поздно.

– Кто вы?

– Ах да, я забыл представиться. У меня ощущение, что мы очень давно знакомы. Меня зовут Пол.

О Господи! Чудовище из кошмара Нелл воплотилось в реальность. Что делать?

– Я соврала, – быстро сказала Таня. – Я знаю, где Нелл. Если вы меня убьете, я унесу эту тайну с собой.

– Я же говорил, нам торопиться некуда. Чем больше времени это займет, тем лучше.

Между ними оставалось всего два метра.

– Давайте поговорим обо всем спокойно!

Неожиданным движением Таня разбила хрустальную перечницу о край стола и метнула ее содержимое Марицу в глаза.

Тот на миг ослеп и громко выругался, размахивая ножом.

Тогда Таня схватила кастрюлю с кипящим гуляшом и швырнула ее прямо ему в голову.

Мариц заорал, схватился за обожженные щеки.

Воспользовавшись заминкой, Таня бросилась мимо него к двери, ведущей в прихожую.

Сзади раздавалась бешеная ругань.

Таня была уже у наружной двери, трясущимися Пальцами отпирая замок.

Но тут мощная рука схватила ее за плечо и оттащила от двери.

Таня ударилась спиной о стену и едва удержалась на ногах.

– Подлая сука! – По его багровому, опухшему лицу текли слезы. – Неужто ты думала, что тебе это удастся?

Она швырнула в него бронзовую вазу, стоявшую на столе, и снова кинулась к двери.

На этот раз замок поддался, и Таня успела ткнуть пальцем в кнопку сигнализации.

На крыльце сна поскользнулась и кубарем покатилась по ступенькам. Она совсем забыла о гололеде!

Мариц медленно, уверенно спускался вниз, зная, что она никуда от него не денется.

Отчаянно выла сирена, и Таня очень надеялась, что кто-то прибежит на этот звук. Левая лодыжка горела огнем, и Таня с трудом ковыляла через лужайку к воротам.

– Куда же ты, любимая? – раздался сзади насмешливый голос. – К соседям? Тебе до них не добежать. Да и кто выйдет на улицу в такую бурю? Может, ты надеешься на сигнализацию? Охрана приедет не так уж скоро.

Таня изо всех сил пыталась ускорить бег, Мариц же следовал за ней по пятам, не слишком торопясь.

– Вот он я, сзади. Лучше остановись. Все равно никуда не денешься.

Она вновь поскользнулась и чуть не упала. Он дышал прямо ей в затылок.

– Ты давно знала, что это неизбежно, – торжествовал Мариц.

Поврежденная нога подломилась, и Таня рухнула наземь.

Она рывком перевернулась на спину и посмотрела на своего преследователя снизу вверх.

Он опустился на колени рядом с ней, погладил ее рукой по голове.

– Красивая Таня. Я хотел, чтобы у нас все получилось по-другому. Думал, сделаю тебе подарок. А теперь вот приходится возиться в снегу. Ничего не поделаешь – ты сама все испортила. Включила сигнализацию, и у меня совсем немного времени.

– Но про Нелл я так тебе ничего и не сказала, – с вызовом выкрикнула Таня.

– Так скажи.

– Она во Флориде. Отпусти меня, и я все тебе расскажу.

Он покачал головой:

– Думаю, ты врешь. Я всегда это чувствую. Не скажешь ты мне ничего, я знаю. Придется потолковать с твоим доктором.

– Нет!

– Ты не оставляешь мне выбора. – Он крепко взял ее за волосы и поднял нож. – Не буду делать тебе больно, хотя ты меня не пожалела. Один удар, и все будет кончено.

Сейчас я умру, подумала Таня. Неужели спасения нет? Выжить в сараевском аду, чтобы погибнуть здесь, в Миннеаполисе.

Спасения не было. Нож неторопливо приближался к ее горлу.

Спасения нет!

* * *

Джейми Риардон был у себя в номере, когда запищал его пейджер, подключенный к системе сигнализации в доме Либера.

Дорога заняла у Риардона двадцать минут. У ворот он увидел полицейскую машину, в кабине которой никого не было. Из дома доносился вой сирены. Почему ее до сих пор не отключили?

Джейми выскочил из машины, побежал по дорожке к дому.

По заснеженному двору тянулась цепочка кровавых следов.

Внутри у Риардона все сжалось. Только не это!

Сгибаясь под метелью, Риардон бежал по следу. Впереди стояли двое полицейских, глядя куда-то вниз.

Все кончено, он опоздал.

* * *

– Мне нужно поговорить с Ником. Срочно.

– Он уехал к пастухам, Джейми. – Нелл взглянула на часы. – Сейчас, должно быть, уже едет обратно. У нас сильный снегопад, не знаю, когда Ник доберется до дому. Сказать, чтоб он вам позвонил?

– Да. Немедленно.

– Вы в гостинице?

– Нет. Я сейчас скажу номер телефона.

Нелл записала цифры.

– Что-то случилось? Может быть, Нику что-то передать?

Джейми помолчал и сказал:

– Ничего.

Нелл насторожилась. Кажется, ее опять водят за нос, как в той истории с Снмпсожш. Но ведь Николас обещал, что секретов от нее у него больше не будет.

– Джейми, я хочу знать, что случилось.

– Так спросите Ника, – устало ответил Джейми. – Не хочу, чтобы он мне башку оторвал.

И повесил трубку.

Нелл медленно опустилась в кресло. На душе у нее было скверно. Итак, ее все-таки обманывают. Николас запретил Риардону сообщать ей какие-то важные сведения. Возможно, от нее вообще многое скрывают.

Она еще раз посмотрела на номер телефона. Что-то знакомое. Код Миннеаполиса?

Она уже когда-то звонила по этому телефону.

Трясущимся пальцем Нелл набрала номер.

– Алло, – ответил мужской голос.

– Джейми? Что вы делаете в доме Джоала Либера?

– Вот те на, – опешил Риардон.

– Что вы там делаете? Дайте мне Таню.