Гадкий утенок - Айрис Джоансен

– Ладно, я расслаблюсь, а вы не расслабляйтесь. Что-то Танек слишком уж легко меня отпустил. Уверена, что Джейми Риардон где-то неподалеку. У него серый «таурус».

– Вижу, он держится сзади, дистанция – пять машин. Это неважно. Оторвемся.

* * *

– Она с Кэблером? – Николас вполголоса выругался. – Сиди у них на хвосте. Что ему от нее нужно?

– Они от меня оторвались. Я звоню из аэропорта. Кэблера здесь ждал частный самолет.

– Куда летит?

– Сейчас выяснить не могу. Нужно будет проникнуть к диспетчерам.

Николас знал, что это потребует времени. Но он догадывался, куда Кэблер везет Нелл. Кто бы мог подумать, что директор АБН отважится на такое.

– Ладно, еду. Закажи мне частный рейс. Чтоб к моему приезду самолет был на взлетной полосе, понял?

– Значит, ты догадался, куда они отправились?

– В Бейкерсфильд, штат Калифорния.

* * *

Большой викторианский дом находился в стороне от дороги, окруженный газонами и высокими дубами. В сумерках особняк казался необычайно стильным и немного загадочным.

– Ну же, идите, – поторопил ее Кэблер.

– Я вам не верю, – прошептала Нелл. – Это неправда.

Кэблер открыл дверцу машины. – Можете проверить сами.

Нелл медленно поднялась по широкой лестнице, позвонила в дверь.

Сквозь матовое стекло было видно, как в прихожую спускается какая-то женщина.

Вспыхнул фонарь на крыльце, дверь распахнулась.

– Чем могу помочь?

Нелл замерла на месте, утратив дар речи. Женщина недоуменно наморщила лоб:

– Вы что-нибудь продаете?

– Кто там, Марла? – раздался мужской голос.

Нелл почувствовала, что сейчас потеряет сознание.

Нет, ни за что на свете! О Боже!

В прихожую вышел мужчина, нежно обнял женщину за плечи.

– Что вам угодно? – спросил он с улыбкой.

– Ричард… – пробормотала Нелл. Мужчина нахмурился.

– Вы ошибаетесь. Должно быть, ошиблись адресом. Меня зовут Ноэл Тиллинджер. А это моя жена Марла.

Нелл встряхнула головой, чтобы прийти в себя.

– Нет! – крикнула она и взглянула на женщину.

– Что происходит, Надин?

Взгляд Надин изменился.

– Да кто же вы?

– Оставь нас, Марла, – сказал мужчина. – Я сам разберусь.

– Не надо, вы и так уже совершили достаточно подвигов, – раздался сзади голос Кэблера. – Не самых выдающихся.

Ричард вскинул брови:

– Кэблер? А вы-то что здесь делаете?

Не обращая на него внимания, Кэблер спросил:

– Миссис Калдер, вы в порядке?

Нет, Нелл не была в порядке. Теперь ничто и никогда для нее в порядке не будет.

– Не верю! – повторяла она.

Ричард смотрел на нее во все глаза.

– Это ты, Нелл? О Господи!

– Думаю, нам лучше войти, – сказал Ричард посторонился, не сводя глаз с Нелл.

– Мне сказали, что тебе сделали пластическую операцию, но я и представить не мог… Ты просто сногсшибательна.

Нелл с трудом подавила истерический смех.

Значит, главный сюрприз для Ричарда – изменение ее внешности!

Кэблер деликатно коснулся ее локтя:

– Идем внутрь. Первое правило в программе защиты свидетелей: не привлекать к себе внимания.

Надин с трудом выдавила улыбку:

– Да уж, заходите, если пришли.

Через широкий вестибюль они прошли в гостиную, обставленную дорого и со вкусом; пальмы в горшках, цветы, резная мебель темного дерева.

– Садись, Нелл, – сказала Надин, показывая на удобный диван.

Красивая, самоуверенная – такая же, как прежде, подумала Нелл.

– Что все это значит, Надин?

– Я люблю его. Когда он меня позвал, я пришла, – просто ответила Надин. – Ты всегда мне нравилась. Мне жаль, что все так вышло. Никто не хотел сделать тебе больно.

Нелл облизнула пересохшие губы:

– И долго это продолжалось?

– Мы были любовниками больше двух лет.

Два года. Два года он спал с Надин, а Нелл ни о чем не подозревала. Каков хитрец! А она просто дура.

– Зачем вы привезли ее сюда? – спросил Ричард. – Вы же обещали, что она никогда не узнает. Никто не узнает.

– Нужно было кое-что ей доказать. Нелл попала в беду. А ей и так пришлось немало перенести.

– А как же я? – возмутился Ричард. – Вдруг она кому-нибудь проболтается?

– Вряд ли она проболтается людям, которые убили ее дочь.

Ричард покраснел.

– Это верно. И все равно зря вы ее сюда привезли.

– Я ничего не понимаю, – хрипло сказала Нелл. – Объясните мне, Кэблер.

– Нападение на Медас было направлено против вашего мужа, – объяснил Кэблер. – Дело в том, что он работал на Гардо, используя свой банк для отмывки денег. Когда возник проект, связанный с президентом Кавииским, ваш муж сообщил Гардо, что выходит из игры. Весьма опрометчивый поступок. Гардо никогда и никого не выпускает из своих сетей. Поэтому вашего мужа решили предупредить.

– Каким образом?

– Прикончив его жену. Все это было затеяно из-за вас.

– Они хотели убить меня, чтобы наказать Ричарда?

– Весьма распространенная методика в их мире.

– А Джилл? – истерически воскликнула Нелл. – Ее они тоже должны были убить?

– Этого мы не знаем. Вряд ли. Скорее всего Мариц проявил инициативу. У него с психикой не все в порядке.

Не все в порядке с психикой. Злой дух, которого невозможно остановить.

– Если удар был нацелен на меня, почему ранили Ричарда? – спросила Нелл и тут же сама ответила: – А его не ранили, верно? Вы все подстроили.

Кэблер кивнул.

– За несколько часов до приема нам стало известно, в чем состоит план операции и что она направлена против вас. – Кэблер помолчал. – Но план немного изменился. Люди Гардо должны были убрать и Ричарда. Гардо выяснил, что Калдер не просто отмывал деньги, а оставлял солидный куш для себя, переправляя средства в швейцарский банк. У меня в распоряжении было всего несколько человек, которые могли успеть на остров.

– Почему вы не приставили охрану к Джилл? – яростно спросила Нелл. – Почему вас самого там не было?