Боевая невеста для… Эй, эльф, ты куда? - Элис Айт

А я пялила глаза в темный потолок и размышляла о том, что не давало мне покоя весь день.

В обед, когда я уже ждала во дворе возвращения Элента и Шано с заключительного совета с двумя принцами, меня отловила Нэри. Момент эта хрюшка-хитрюшка выбрала идеальный – я не могла никуда уйти, иначе пропустила бы отправление в Кенару. Пришлось стоять и слушать.

Нэри виновато прятала глаза. Просто удивительно – я-то успела увериться, что у будущей королевы нет ни капли совести. А сказала она, что я зря ее не дослушала тогда в зале. Выдавать меня замуж за Элента было не ее идеей, более того, король на это согласия не хотел давать. Задумка целиком и полностью принадлежала графу Галантилу – он надеялся, что семья остепенит бедового сына, который то в заговоры лезет, то в шпионы подается.

Отец Элента был, что называется, человеком старой формации. В смысле, полуэльфом. Он искренне верил, что «за пределами семьи другой жизни нет». Но у них там, в эльфийском королевстве, такие способы, может, и работали, а Нэри сразу поняла, что граф, не имеющий никакого представления о характере собственного сына, только испортит ему жизнь. А заодно и девушке, на которую падет горькая судьба стать нелюбимой женой.

Хотя Элент в свое время подставил Нэри, но он же ей во всем и признался, заодно помог предотвратить заговор. Она понимала, что перед ней не подлец, а рассказы Баво об их совместной службе в степи доказывали, что Элент достоин лучшего. Под каким-то предлогом наведавшись к графу, Нэри убедилась – все выбранные им варианты невест ужасны. Тогда она вспомнила обо мне, о моем упрямстве и желании вырваться из-под теткиной опеки. Нэри предположила, что, предложив меня как одну из кандидатур на роль невесты, мне поможет. У меня появится возможность уехать подальше от тетки, а мой характер не оставлял сомнений в том, что я в обиду себя не дам и, если графский сын мне не придется по душе, найду способ избежать замужества и при этом выйти из ситуации в выигрыше.

Когда Нэри закончила говорить, мне ужасно не хотелось признаваться даже самой себе в том, что в общем-то рациональное зерно в ее рассуждениях было, ведь мой изначальный план примерно так и выглядел. Более того, совершенно никто не мешал мне просто удрать по дороге. Да и вообще следовало поблагодарить подругу – она устроила мне брак с молодым красивым мужчиной, который не чужд понятию чести. Если бы не подвернулся Элент, к кому бы тогда меня подсунула тетка, тихо ненавидевшая меня всю жизнь, не хотелось и думать.

Нэри извинилась за то, что ее поступок мог мне навредить. Я не стала ни принимать извинения, ни отвергать их. Просто промолчала. Это было легче всего – что ответить на такое признание, я не знала.

Теперь мысли об этом сжигали меня изнутри. Нэри, с одной стороны, могла приврать, с другой – зачем ей это? Она будущая королева, я никто, а Элент вообще официально ссыльный преступник. Нэри ни о мнении Элента, ни о моем тем более беспокоиться ни к чему, она могла устроить всё по-своему и гордо сообщить, что мы ей за это за это обязаны в ножки кланяться.

Но она так не сделала.

Выходит, мои суждения меня подвели. Опять. Могу ли я после этого доверять хоть одному собственному решению? Я же постоянно не права!

Вдруг я поняла, насколько соскучилась по Данице. Нянюшка сейчас бы всё разложила по полочкам, сказала что-нибудь мудрое и успокоила меня. Как она там, в Эленвере, с вредным архимагом? Небось тоже скучает по мне.

В другом конце комнаты раздалось шуршание. Я уже испугалась, что это вылезли крысы, но это всего лишь эльф заворочался в одеялах. Наверное, сопение Шано, планомерно перешедшее в похрапывание, мешало ему спать.

Мне пришло в голову, что, если Эленту тоже не спится, мы могли бы поговорить. Он знает Нэри и сможет «распутать» мои мысли и сомнения насчет нее. Если я не стану леди Галантил, мы с будущей королевой вряд ли еще когда-нибудь встретимся, но все-таки год назад я успела зачислить ее в свои друзья, а таких людей у меня очень немного. Я чувствовала, что мне самой будет легче, если я смогу определиться: простить ее и по-прежнему считать ее подругой либо не простить и удостовериться, что всем власть имущим наплевать на кого-то вроде меня.

Я тихонько подползла к эльфу и потыкала его в спину. Тот, видимо, уже задремал, потому что повернулся не сразу и сначала растерянно уставился на меня.

– Линн?

Не успела я ничего сказать, как он сгреб меня в охапку и уложил под свой бок.

– Чего елозишь? Замерзла, что ли? Дрыхни давай, – Элент зевнул. – На лодке завтра поспать не получится.

Затем он положил голову на подложенный заплечный мешок и заснул. Дыхание мгновенно стало равномерным, рука, прижимавшая меня к теплому эльфийскому боку, не двигалась.

Я застыла. Вообще-то я рассчитывала на другое… но если подумать… Под боком у жениха гораздо теплее, чем одной. Да и какая разница сейчас, обманула меня Нэри или нет? Она далеко, а нам в самом деле надо выспаться.

Чуть-чуть поерзав, чтобы устроиться поудобнее и при этом не разбудить Элента, я положила голову ему на руку и тоже сладко заснула.

Глава 29

Проснулась я оттого, что Элент спихивал с себя мою ногу. Шано стоял над нами со свечой в руке и хмурился.

– Почему рядом с вами я чувствую себя пожилой дуэньей?

Я потерла глаза.

– Потому что тебе не хватает смелости первому начать оргию.

Маг сердито фыркнул и отвернулся. Эльф, наоборот, засмеялся.

– Ладно, – тут же сказал он. – Линн, пора