Французский квартал - Стелла Камерон

— Вы также находитесь и в гостях у Селины, — подхватил Джек. — В пятницу мы поженимся. Будем рады видеть вас, но не обидимся, если вы не сочтете возможным присутствовать.

— Скажи ей, Невил, — простонала Битси. — Скажи, чтобы не губила нас окончательно. Расскажи ей все!

— Ты не можешь выйти за него замуж, — пробормотал Невил, хорошенько глотнув. — Он не нашего круга. Мы, конечно, не снобы. Вовсе нет. Просто…

— Вы как раз снобы, — перебил его Джек. — Но не в этом дело. Что там еще? Просветите.

Невил поперхнулся виски. Утерев рот рукой, он буркнул:

— Я ничего не обязан тебе рассказывать, Шарбоннэ! Твой отец был бандитом, гангстером, подонком… С такими, как ты и твой папаша, я никогда ничего общего не имел и не собираюсь.

— В три часа дня в эту пятницу мы с Джеком поженимся, — спокойно произнесла Селина. — Вы придете?

— Покажи ей, Битси! — уже чуть заплетающимся языком проговорил Невил. — Покажи, до чего они нас уже довели! Пусть посмотрит!

Битси дрожащей рукой достала из сумочки сложенную вчетверо газетную вырезку. Развернув и расправив бумажку, она передала ее дочери.

Джек глянул Селине через плечо и присвистнул.

— Ничего себе… Ну и дела…

— Как они могли напечатать такое? — воскликнула Селина. — Они же не знают Сайруса! Это все вранье!

— Так уж и все! — хмыкнул Невил. — Так уж и все! Селина вздохнула.

— Так вот на что намекала Шерман… Вот какого заявления она от меня ждала… По всей видимости, она пишет эту колонку. Под псевдонимом. Всем в городе известно, что она профессионально распускает слухи.

— Слухи?! — вскричала Битси. — Ничего себе слухи, Селина! Где Сайрус?

— В канцелярии, очевидно, — ответила Селина. — Его очень огорчит эта заметка. Но еще больше, боюсь, ваше отношение к ней.

— Где это видано, чтобы католический священник входил среди бела дня в отель под ручку с женой кандидата в сенаторы? — вскричала Битси. — Кошмар, какой кошмар!

— Глянь на фотку, — сказал Невил. — И скажи, что я ошибся и не мой сын тянет эту шлюху в» Мэзон де Виль «.

— Это Сайрус, — согласился Джек. — Но разве он снят обнаженным? В одной с ней постели? Вам известно, например, что Салли попросила его стать ее духовником?

Селина подняла на него несчастные глаза. Фотография была и вправду нехорошая. Салли Ламар открывала дверь в один из корпусов гостиницы, а стоявший чуть сзади Сайрус как раз оглянулся назад, словно проверяя, не подглядывают ли за ними. Джек встретился с Селиной взглядом, и ему стало ее жалко.

— Я поговорю с Шерман, если хотите, — предложил он не столько ради Пэйнов, сколько ради Селины. — Одно успокаивает: она быстро переключается с одной темы на другую.

— Читайте дальше! — буркнул Невил. — Тут говорится, что из-за нашего сына супругам Ламар, возможно, угрожает развод. Уилсон убит горем, но не собирается сходить с дистанции перед самыми выборами.

— Очень трогательно, — хмыкнул Джек. — А главное, беспроигрышно. Женскую часть электората он этим, конечно, разжалобит.

Селина молчала, поджав губы.

— Что ж… — избегая встречаться глазами с хозяином дома, проговорила Битси. — Вы очень добры к Селине, Джек. Видимо, мы в вас ошибались. Прошу нас простить за это.

Надеюсь, вы позволите нам украсть у вас нашу дочь на пару часиков? Мы хотели бы пообедать в узком семейном кругу, как в старые времена. Боюсь, до свадьбы нам больше не представится возможности вот так запросто встретиться.

Джек уже хотел было сказать, что Селину, слава Богу, не хоронить в пятницу повезут, но сдержался.

— Мама…

— Не расстраивай мать, — буркнул Невил. — Я заказал столик в» Галатуаре «. Ты знаешь, как ей там нравится. Да и вы с Сайрусом любили бывать там, когда были маленькие.

Селина смотрела на Джека. Он же смотрел на свои руки, чувствуя ее взгляд. На этот раз пусть сама все решает.

— Хорошо, — сказала она, — но я ненадолго. У меня еще полно дел.

— Прекрасно! — воскликнула Битси, — Господи, хоть одна радость! Как в старые добрые времена! Пойдем, Невил, а то опоздаем.

Джек смотрел им вслед. Он решил выждать минут пять и пойти за ними, предварительно проинструктировав Тилли, как охранять Амелию в его отсутствие.

« Галатуар» считался элитным и популярным заведением, лучшим морским рестораном в округе. Метрдотель, щеголь в черном вечернем костюме с бабочкой, галантно поклонился новым посетителям и провел Невила и женщин к круглому столику в конце зала.

В центре обеденного стола возвышалась хрустальная ваза с душистыми гардениями.

— Спасибо, папа, — тихо сказала Селина, подходя к столику. — Все очень красиво, но, наверное, дорого. Не стоило так тратиться.

Метрдотель выдвинул для нес стул, родители тоже сели, но одно место осталось незанятым.

— И Сайрус придет? — обрадовалась она.

И не успела Битси вздернуть подбородок, как по залу прокатилась новая волна оживления и Селина, подняв глаза, увидела Уилсона Ламара. Красивый темно-серый костюм, белоснежная сорочка. Все как всегда. Хорош собой, подтянут и невозмутим.

Не глядя по сторонам, он быстро прошел по залу. Подойдя к их столику, Ламар устало улыбнулся Невилу, чем вызвал громкую реплику с его стороны:

— Здравствуй, старина. Ужасный день у тебя выдался, ужасный. Не могу выразить словами, как нам с Битси неловко. Наш сын и… все такое. Присаживайся, будь гостем!

— Вам не в чем себя винить, — покачал головой Уилсон. — Спасибо за приглашение, только сегодня мне что-то невесело.

— Не отказывайся, — сказала Битси. — Настоящие друзья проверяются в трудную минуту. Мы с тобой, Уилсон. Не расстраивай нас, оставайся.

Ламар снова вздохнул, вымучил улыбку и… сел. Виновато посмотрев на Селину, он сказал:

— Прошу прощения, что своим появлением нарушил семейный обед. И спасибо за приглашение.

— Чепуха! — воскликнула Битси. — Ты всегда был самым близким другом нашей семьи, не правда ли, Селина?

Той ничего не оставалось делать, как кивнуть.

В следующую же минуту Невил откупорил шампанское и разлил по бокалам. Селина не притронулась, родители сразу выпили до дна, а Уилсон только пригубил. Он повернул голову и… вдруг, протянув руку через стол, положил ее поверх пальцев Селины.

— Ты полноценный член нашей семьи, — сказал Невил. — Всегда и во всем можешь на нас рассчитывать.

— Спасибо, — проникновенно произнес он. — Я отношусь к тебе как к сестре, которой у меня никогда не было, Селина. У меня нет слов, чтобы отблагодарить тебя и твоих родителей за то, что вы подставили мне плечо в трудную минуту.

Свободной рукой Ламар взялся за салфетку и кинул Невилу, который тотчас уронил ее себе на колени.