Грехи и грешницы - Сьюзен Одо

— Ну, какое-то лекарство, чтобы тебя поддержать. В общем, скажем, что ты приняла это лекарство и тебе стало лучше, но в церкви почему-то опять стало плохо и у тебя начались галлюцинации…

— Галлюцинации?..

— Ага, ну, когда кажется, будто ты что-то видишь, — Я без тебя знаю, но неужели ты думаешь, что нам кто-то поверит?

— Поверят, да еще как! — радостно заверила ее Дженет. — А что, у тебя есть предложения получше?

Мэнди покачала головой. Казалось, она все еще готова сквозь землю провалиться.

— Ну вот! Итак, мы скажем, что у тебя начались галлюцинации и ты решила, что Джо…

— Джонатан!

— Джо, Джонатан — какая, к черту, разница! В общем, ты приняла его за типа, который на тебя нападал.

Нет, я знаю! Тебе привиделось, что он тебя изнасиловал, и ты решила его убить! — Дженет выжидающе взглянула на Мэнди, которая смотрела на нее крайне уныло.

— По-моему, полная чепуха…

— Ну а по-моему, идея просто блестящая, — возразила Дженет, огорчившись, что подруге недостает оптимизма или сообразительности.

— А вдруг они уже все знают, — прошептала Мэнди.

На глаза ее вновь навернулись слезы. — Может, он им сказал.

— Нет, нет и нет! — заверила ее Дженет. — Карен все уладит. Послушай! Ты пока здесь посиди, а я сбегаю за Стивом. Пусть отвезет тебя к нам домой, там примешь душ и переоденешься — подбери себе что-нибудь в моем гардеробе, — а я тем временем на вечеринке все и выясню.

— Но как мне теперь на него смотреть?

— На Стива можно не обращать внимания.

— На какого Стива! На Джонатана. Как я буду смотреть на Джонатана?

— Как ты будешь на него смотреть? — внезапно возмутилась Дженет. — Да это он должен дрожать от страха!

Он сразу должен вспомнить своим крошечным умишком слова «повесить» и «яйца». Ну да, — уверенно кивнула она, — готова спорить, что у него полные штаны, чего не скажешь о его женилке!

Невольно улыбнувшись, Мэнди поднесла руку ко рту.

— Надо же! — вздохнула она и, опершись о спинку скамьи, с тоской посмотрела на небо. — В первый раз я свернула с пути истинного, и мужик оказался такой сволочью!

— А ты чего ожидала? Рыцаря в сверкающих доспехах?

Мэнди снова вздохнула и, помолчав, сказала:

— Понимаешь, Джен, я думала, он и вправду меня любит. — Она покачала головой, удивляясь собственной наивности. — Нет, ты представляешь?

На глаза Дженет вмиг навернулись слезы. Сердце ее преисполнилось любовью и нежностью к подруге.

— Страсть легко принять за любовь, особенно если хочешь ошибиться.

— Какой я была дурой, правда? — глубоко вздохнула Мэнди.

— Время от времени мы все такими бываем! — сочувственно произнесла Дженет. — Слушай, надо пойти поискать Стива. Жди здесь, я пришлю его к тебе. А потом пойду переговорю с Сюзи.

— Бедная Сюзи! — захныкала Мэнди, готовая вновь заплакать.

— Да уж, бедная Сюзи!

* * *

Сбившись в стайки в саду за церковью, гости обсуждали только одну тему. Оглядевшись в поисках Карен, Дженет увидела ее на скамейке — она беседовала с шафером — старым другом Джонатана Саймоном Паксманом.

Взглянув на Дженет, Саймон кивнул, и Карен тотчас сорвалась с места и припустилась бегом по дорожке.

— Где она? — озабоченно спросила Карен.

— Там, — мрачно ответила подруга, кивнув в сторону парка. — Я ищу Стива: пусть отвезет ее к нам, она приведет себя в порядок и вернется на вечеринку.

— Думаешь, это удачная идея? — усомнилась Карен.

— То есть как?

— Ну, учитывая то, что произошло, стоит ли Мэнди вообще появляться? И так все пошло кувырком, — добавила Карен и нервно хохотнула. — Бог знает, что будет, если Сюзи хоть на минуту останется один на один с Джо.

— С Джонатаном.

— Что?

— Да не обращай внимания, — махнула рукой Дженет. — Видишь ли, дело в том… — Она замолчала и вопросительно посмотрела на подошедшего Саймона.

— Все в порядке, — заверила ее Карен. — Саймон в курсе. Он знал, что у Джо была с кем-то связь, а дважды два — четыре…

— Ты все знал! — выпалила Дженет так, словно влепила пощечину.

— Я не виноват! — Саймон поднял руки. — Как я мог его остановить?

— Все вы, мужики, одинаковые. Вы просто не можете удержать эту чертову штуку у себя в штанах. Стоит только появиться на горизонте какой-нибудь сдобной пышечке, как вы уже мчитесь за ней вприпрыжку!

— Эй, перестань! Я-то как раз ничего такого не делал.

— Я думала, Сюзи тебе нравится, — не отставала Дженет.

— Нравится. Но к Сюзи это отношения не имеет, — промямлил Паксман. — Он просто хотел погулять напоследок. Небольшая…

— Интрижка! Да, думаю, мою подругу, которая сейчас сидит в парке и уже выплакала все глаза, это сильно утешит. Она почувствует себя гора-аздо лучше!

— Я не имел в виду…

— Слушайте! — прервала его Карен. — Так нам далеко не уехать. Что мы скажем гостям?

— Ну, значит, так, — начала Дженет, мрачно глядя на Саймона. — У меня есть одна идея.

Сюзи и Джо стояли под сенью развесистого старого ясеня. Молодая жена смотрела на своего мужа с натянутой улыбкой, в которой не было ни радости, ни теплоты, в его же взгляде читался только страх.

Фотограф изо всех сил старался их расшевелить, уговаривал расслабиться и наслаждаться самым счастливым днем в своей жизни, но они его не слышали. В конце концов он решил просто свести ущерб к минимуму.

— Ладно, мистер Президент, — бормотал он вполголоса, снова наводя резкость, — теперь улыбнитесь вот этому травяному холму…

В то время как большинство гостей ждали по обе стороны дорожки, ведущей к высоким железным воротам, Дженет у церковной ограды наблюдала за тем, как новобрачные готовятся пройти сквозь строй формальных поздравлений.

Фотограф еще давал им последние наставления, когда Сюзи, увидев Дженет, поспешила навстречу.

— Ты прекрасно выглядишь, — улыбнулась Дженет и поцеловала ее в щеку.

Сюзи коротко улыбнулась:

— Как она там?

— Да ничего. А все из-за тех лекарств, что ей дали.

— Ага, Карен так и говорила.

— Видимо, передозировка…

— Я все же не совсем дура, Джен, — проговорила Сюзи.

Дженет опустила глаза и стала ковырять землю носком туфли.

— Мне очень жаль, Сюзи. — Она взглянула на подругу, и к горлу ее подкатил комок. — Мэнди ничего не знала.