Гадкий утенок - Айрис Джоансен

– Этого я и боялся, – вздохнул Кэблер. – Придется прятать Калдера в каком-нибудь другом месте.

– Мы едем или нет? – нетерпеливо спросила Нелл.

Резко развернувшись, она увидела Танека, который неторопливо шел им навстречу.

– Вы хотели знать, известно ли Танеку, что ваш муж жив, – прошептал Кэблер. – Вот вам и доказательство… Вы опоздали, Танек. Теперь она с вами не поедет.

– Так ты знал… – выдохнула Нелл.

До последнего момента она цеплялась за надежду, не хотела верить, что Танек способен на такой чудовищный обман.

– Ты все знал и ничего мне не сказал.

– Сказал бы – в свое время.

– Когда? Через год? Через пять?

– Когда это было бы безопасно. – Танек обернулся к Кэблеру. – Вы все-таки притащили ее сюда. Знали, что на Калдера объявлена охота, но это вас не остановило. Ей нельзя было появляться рядом с ним!

– Здесь, в Бейкерсфильде, он в полной безопасности. С кем ей нельзя появляться рядом, так это с вами. Но теперь она знает, что вы собой представляете. Вам больше не удастся ее…

В следующую секунду Нелл полетела наземь, словно сбитая с ног невидимым мощным кулаком.

Что это?!

Николас тоже упал, но сразу же закрыл ее своим телом, чтобы защитить ее от летящих обломков.

Что за обломки? – не могла понять Нелл. Что вообще произошло?

Она приподнялась и увидела, что викторианского особняка больше нет. Нет ни крыши, ни стен, ни величественного крыльца. Лишь охваченные пламенем руины. Языки огня – и больше ничего.

– Что это такое? – тупо спросила Нелл.

Кэблер стоял на коленях, вытирая кровь с лица. В бессильной ярости он потряс кулаками.

– Они все-таки до него добрались!

Это он о Ричарде. Значит, Ричард мертв, и Надин тоже мертва.

Только что она разговаривала с ними, и вот их нет.

Нелл позволила Николасу взять ее за руки, поднять.

– Идем отсюда. Нам нельзя здесь оставаться.

Кэблер тоже с трудом выпрямился.

– Сволочи, чтоб им в аду гореть!

Николас тянул Нелл за руку к своему автомобилю, припаркованному у обочины.

– Куда вы ее уводите? – крикнул Кэблер.

– Подальше отсюда. Или вы хотите, чтобы ее тоже убили?

– Может, Гардо здесь ни при чем. Почем я знаю, не ваша ли это работа. Уж больно кстати вы тут появились.

– Удобная версия. Тогда никто вас не обвинит в смерти Калдера. – Танек смотрел на Кэблера в упор. – Вы отлично знаете, что я здесь ни при чем. Вы совершили ошибку. Нельзя было привозить ее сюда. За Нелл наверняка следили еще с того момента, когда она появилась в доме Либера. Проследовали за вами и подложили бомбу, пока вы объяснялись с Калдером.

– За нами не могли проследить! Я распорядился, чтобы авиадиспетчеры держали маршрут в тайне.

– Гардо хотел добраться до Калдера. А секретность мало что значит, если дать большую взятку. Вы знаете это не хуже, чем я.

Кэблер хотел было возразить, но скис:

– Да, это правда.

Вид у него был несчастный, подавленный.

– Так что вы позволите мне увезти Нелл отсюда, пока ее не прикончили?

Кэблер ответил не сразу. Потом отрешенно махнул рукой:

– Делайте что хотите. – Обернувшись к Нелл, он сказал; – Мне нужно восстановить контроль над ситуацией. С вами я свяжусь позднее. Будьте умницей, не забывайте все, что я вам сказал. Не позволяйте этому человеку манипулировать вами. – Он оглянулся на горящий дом. – Иначе вам не избежать участи Калдера.

– Я пять месяцев оберегаю ее, и она жива! – крикнул Николас, волоча Нелл к машине.

Нелл все еще была в прострации. Она вяло оглядывалась по сторонам. Из соседних домов выбежали люди, вдали выла пожарная сирена.

Садись, – приказал Николас, открывая дверцу.

Нелл заколебалась, оглянулась на Кэблера, но тот уже не смотрел на нее. Он стоял у открытой дверцы своей машины, лихорадочно говоря что-то в телефонную трубку.

Восстановить контроль над ситуацией – так он сказал.

Какой может быть контроль, когда жизнь превратилась в ад? Вот и Ричард с Надин погибли.

Нелл села в машину, и Николас захлопнул дверцу.