Чёрное пламя - Марго Айсли

— И где же ваш некромант, позвольте полюбопытствовать? — раздалось от одного из заседателей.

— Понятия не имею, — посмотрела я на него со сталью в глазах, — она не обязана ходить за мной по пятам.

— С чего нам знать, что вы его не выдумали?

— Её. Можете опросить присутствующих со мной, они тоже её видели.

— Но они пристрастны!

— Ваши свидетели тоже пристрастны, а жрица меня ненавидит за отказ распустить Черную Башню, о чём она, естественно, никогда не скажет.

— И вы утверждаете, — повысил голос Харфин, — что не заключали сделок с вампирами, и они над вами не властны?

— Утверждаю, что никаких сделок ни с кем не заключала.

— Довольно на этом, мы вас услышали.

Следом в свидетелях пошла всякая дворцовая стража и их начальник, рассказавшие всякие слухи, а также про найденные в крипте трупы, которые туда отнесли Джаред с Ирмис. Я смогла только сказать, что понятия не имею, о чём речь. В этот раз они не могли ко мне прицепиться напрямую.

А дальше позвали Аарона. Он молча зашёл и сел, даже не посмотрев в мою сторону. А ведь Аарон знал про многое… Он один, даже без Винса, мог сделать мне много гадостей, и ему было за что мне мстить.

— Аарон, что ты может сказать о Её Величестве? Изменилась ли она после приезда? И заметил ли ты что-либо странное?

Аарон долго молчал. Я сверлила его глазами, но он так и не повернулся, и я не смогла понять, чего мне ждать, хотя… его поведение и так о многом говорило.

— Она изменилась и в первый приезд. Перед тем, как магистр по приказу Эрика убил её, она приехала… словно после тюрьмы, сама не своя. Мало ела, мало спала и всё время была печальная.

— То есть, вы утверждаете, — спросила Хлоэ, — что покойный король действительно причастен к её смерти?

— Да, я там был. И все слова про завесу правдивы. В войне виноват Эрик, Магистр и остальные заговорщики.

— Оставим эту тему, Аарон, не она предмет обсуждений, говори, что нужно, — потребовал Харфин.

Аарон снова замолчал.

— Так что было после последнего возвращения?

— Не знаю, она избегала меня.

— Как это? Вы же общались некоторое время, — удивился Харфин, — Её Величество должны были хоть что-то говорить?

— Не знаю, о чём речь. Во время встреч мы разговаривали о всякой ерунде. В основном о знакомых или прошлом обучении.

— И нет ли у тебя никаких сведений о других её друзьях? Которые приехали вместе с ней?

— Нет.

— Аарон! Я требую, чтобы ты ответил честно! — повысил голос его отец, вскочив со стула.

— Я так и отвечаю! — Настаивал парень, буравя отца упёртым взглядом. — Мне ничего неизвестно.

— Известно ли тебе о роде её отношений с вампирами?

— Нет.

— Хорошо, — проскрежетал советник, даже на расстоянии были видно, как сильно он сжал челюсти, — а что насчёт войны? Ты встречал её в виде призрака?

— Не понимаю, о чём речь.

— Аарон!

— Я всё сказал, — он вскинул подбородок и с вызовом посмотрел на отца.

— Свободен, — процедил Харфин, почти теряя самообладание.

Он несколько раз прошёл туда сюда по помосту, прежде чем продолжил заседание.

Я вздохнула с облегчением и только сейчас заметила, с какой силой я сжимала подлокотники. Я даже примерно не представляла, чего ему стоило не сдать меня и моих друзей после всего произошедшего. Моё поведение на коронации и свадьбе его точно обидело. Пусть он не был при убийстве Эрика, но он мог рассказать про Ирмис, да и про поход в дом магистра. Много чего, что навредило бы друзьям и мне самой. Но почему-то он этого не сделал.

Когда позвали следующего, то на коже проступил липкий холодный пот, и я приросла к стулу. Во рту пересохло, словно я пожевала песка. Я сжала руки в кулаки, пытаясь унять дрожь, но вместо них задрожал подбородок. Я обернулась и поискала Нию глазами, но в помещении её не было.

— Представьтесь.

— Винсент. Маг крови. Наёмник.

Далее Винс пересказал обстоятельства своего контракта с мамой, учёбы со мной, побега от наемников, убийство. Не забыл он упомянуть, что при моей смерти присутствовал Маркус, а потом он пересказал и всё, что помнил про ритуал. К счастью, он не до конца его видел. Винса вырубили примерно сразу после смерти брата, а потому он не знал, что за обряд был проведён далее. Он вообще ничего не знал о посещении собора.

— То есть… некромант действительно был? — Хлоэ сощурилась и скользнула по мне неуверенным взглядом.

— Без сомнения, — кивнул он, — она в мгновение убила четыре сотни солдат, собирая с них энергию, чтобы напитать новое тело королевы.

— А какую роль в этом играли вампиры?

— Непосредственно в ритуале — сложно сказать, я был без сознания. Но это они собрали столько людей и поймали Эрика.

— Как думаете, с какой целью вампиры помогли в воскрешении?

— Закрытие завесы, наверное.

— А что сейчас? Вы утверждаете, что у Её Величества есть с ними некие дела.

— Я предполагаю.

— И какие же? — глаза Харфина горели от нетерпения, он так близко подошел к краю помоста, что чуть не оступился.

— Она обещала найти некий артефакт. Не знаю, что это и зачем. Но и это не всё, — он с отвращением посмотрел на меня, — у неё есть клыки, а раны сами заживают, можете проверить.

Глаза Харфина округлились, он повернулся и кивнул стражникам. Те, несмотря на мои сопротивления, разжали рот и продемонстрировали всем мои клыки, а затем один из них полоснул руку мечом. Рана тут же зажила, о чём тут же доложили остальным.

— И что же вы такое, Ваше Величество? — Встала Хлоэ и приложила руку ко рту. — Вы… вы вампир?

— Низшие вампиры не владеют магией, как вам известно. — Холодно заметила я, хотя сохранить спокойный голос получалось просто с неимоверными усилиями. Стук сердца уже заглушал даже собственные слова. — А высшим можно только родиться.

— Разберёмся с этим позже, — поднял руку Харфин, — о каком артефакте речь?

— Понятия не имею, — пожала я плечами, — мне не сообщали.

— Как это? Вы искали то, о чём не имели никакого понятия?

— Именно.

Советник насупился.

— Что ж, тогда, может, вы сообщите, какую часть Винсент не смог увидеть, находясь без сознания?

— Очень короткую, — повысила я голос, чтобы точно все услышали, — я закрыла завесу и закончила войну, сохранив ваши