Искушение титана - Ферн Фрейзер

Глава 6

Атлас

Несколько дней спустя Селеста входит в офис.

— Здесь душно, — раздувая ноздри, объявляет она.

— Что тебя так взбесило? — спрашиваю я, искренне обеспокоенный ее кислым выражением лица.

Она издает стон и закатывает глаза, прежде чем ответить.

— Меня только что пригласила на вечеринку «давайте все узнаем друг друга» несносная женщина, которая живет в том же районе, что и я. Она самопровозглашенная королева светских мероприятий.

Ах, нехорошо. Я сочувственно киваю.

— Ты не хочешь идти на вечеринку?

— Я бы не возражала, если бы это был послеобеденный чай с тортом или что-нибудь в этом роде, — говорит она, хмурясь. — Но сегодня день игры в гольф.

Мои брови взлетают вверх от удивления, когда я вижу сомнение на ее лице.

— Гольф? Ты никогда раньше не играла?

— Нет, — вздыхает она, выглядя совершенно ошеломленной идеей гонять мячи по полю.

Наши взгляды встречаются, и я усмехаюсь, выпячивая грудь от гордости.

— Я могу тебе кое-что показать. Мой гандикап — плюс шесть.

Выражение ее лица сразу же проясняется.

— Это отличная новость, потому что мне нужен партнер для парного турнира по гольфу.

— Я?

У меня отвисает челюсть. Глядя ей в глаза, я вижу женщину, пребывающую в блаженном неведении о чудовище, скрывающемся за моей обычной внешностью.

Она сама нежность и свет, но это все испортит, когда она поймет, кто я такой. История моей жизни. Я быстро придумываю причину, чтобы отказаться, пока она умоляюще смотрит на меня щенячьими глазами.

— Меня не волнует победа или что-то в этом роде, — решительно заявляет она.

Я вздыхаю и качаю головой.

— Селеста, я мог бы дать тебе несколько советов, но не буду твоим напарником на соревнованиях по гольфу.

Селеста скрещивает руки на груди.

— Атлас, я оплатила твое членство в гольф-клубе на прошлой неделе! Даже не думай рассказывать мне, что ты прошел восемнадцать лунок в темноте в очках ночного видения и с подсвечивающимися мячиками для гольфа. Мы оба знаем, что это смешно.

Я поднимаю руки, сдаваясь.

— Хорошо, хорошо, я не буду этого отрицать.

— Тогда почему? Это потому, что ты не хочешь проводить со мной время? Или потому, что тебе не нравится появляться на людях?

Ее слова поражают как молния.

— Я не особенно люблю привлекать к себе внимание.

Она игриво закатывает глаза.

— Давай, Атлас, поживи немного! Ты же не можешь всю жизнь избегать публичных мероприятий.

Трудно отказаться от привычек, с которыми я так долго жил, но, когда я смотрю в ее глаза, становится ясно, что мои страхи мешают мне строить более глубокие отношения.

— Я не такой, как другие мужчины.

В ее глазах пляшет веселье.

— Не может быть, Шерлок. Ты в последнее время смотрелся в зеркало?

Я ожидал, что она взбесится, но Селеста отпускает шуточки. Эта дама — хранительница тайны.

— Я не всегда был такой, но сейчас я такой, какой есть, и я ничего не могу сделать, чтобы это изменить.

Ее мягкий взгляд скользит по моему лицу.

— Когда мы встретились, ты сказал, что расскажешь мне, что произошло.

— Ты уверена, что хочешь услышать эту историю? — спрашиваю я, заглядывая ей в глаза.

— Да, пожалуйста, — говорит она с неподдельным интересом.

Хотя я и боялся этого момента, Селеста заслуживает честности. Она не должна предполагать, что причины, по которым я избегаю всего, связаны с моими чувствами к ней.

— Я был подростком, когда это случилось. Я помню, как наряжался на вечеринку в честь Хэллоуина и тусовался со своими друзьями со всего квартала. Мы нарядились в жуткие костюмы и маски, а взрослые раздали нам много сладостей. Городская площадь была освещена тыквенными фонариками, и все казалось волшебным.

Я испытываю облегчение, когда делюсь с ней своей историей. Она не осуждает, только слушает, и ее присутствие действует успокаивающе. Поэтому я продолжаю.

— Вечеринка превратилась в кошмар, когда люди выпили отравленный пунш доктора Карлоффа, и это превратило нас в монстров. Хотя это случилось очень давно, я до сих пор помню, как мы кричали от боли.

Селеста чувствует мое смятение и заставляет меня замолчать сочувственным взглядом.

— Мне так жаль. Неужели нет никого, кто мог бы помочь?

Я качаю головой.

— Другие пытались, но никто не смог устранить последствия «Франкенпунша».

— Тогда кто же ты?

— Титан.

Селеста смотрит на меня с недоверием.

— Титан? Что-то вроде полубога?

— Да, — подтверждаю я, пожимая плечами. — Это не так круто, как кажется.

— Ты бессмертен? — спрашивает она, требуя дополнительной информации.

— Нет возможности узнать. Я не проверял.

Любопытство берет верх, и Селеста продолжает расспросы.

— Какими способностями ты обладаешь? Что ты умеешь делать?

— Я быстро двигаюсь и могу легко поднимать огромный вес.

— Это звучит полезно.

— Да, но это палка о двух концах. Обычно моя человеческая сторона контролирует ситуацию, но если я теряю контроль, то превращаюсь в монстра.

Селеста медленно кивает, переваривая новость.

— Ладно. Итак, что же с тобой происходит? Что вызывает трансформацию? Это похоже на аллергическую реакцию?

Я запрокидываю голову и смеюсь так громко, что дребезжат стекла в окнах. Глаза Селесты расширяются.

— Как тебе удается не терять контроль над собой?

— Я избегаю провоцирующих ситуаций и ношу специальный бандаж, который не дает мне трансформироваться, — отвечаю я.

Я вижу боль в ее глазах. Как будто она не может представить, что может вынести такую тяжелую ношу.

— Корсет. Так вот почему ты всегда носишь костюмы. Чтобы скрыть объем?

Я киваю с серьезным выражением лица.

— Я не хочу причинять тебе боль, Селеста. Мои способности непредсказуемы.

— Ты защищаешь меня. От самого себя.

Выражение лица Селесты смягчается, когда она понимает, почему я всегда держусь от нее на расстоянии.

— Я обещаю, что не представляю для тебя угрозы. Я не боюсь использовать свои силы, чтобы защитить близких мне людей, и я всегда буду оберегать тебя, — заверяю я ее.

Селеста улыбается.

— Я доверяю тебе.

— А теперь вернемся к вашему дню игры в гольф. Есть ли на Уинди-Пик такие же, как я?

— Если ты имеешь в виду монстров, то я их не видела, но сходить на день игры в гольф — это один из способов узнать. Еще одним преимуществом может стать возможность завести новых друзей.

Я откидываюсь на спинку стула и провожу рукой по подбородку.

— Конечно.

Почувствовав мой дискомфорт, Селеста подходит ближе и нежно кладет ладонь мне на плечо. Ее прикосновение успокаивает бушующий во мне гнев.

— Прости. Я не хотела тебя расстраивать. Я понимаю, почему ты не хочешь быть в центре внимания, — признается она.

— Для тебя важно