Первый раунд - Грейс Райли

— Ха-ха, — мрачно усмехается Купер. — Очень сомневаюсь.

Наш дом находится вне кампуса, в небольшом городе Мурбридже, расположенном по соседству с университетом. Ехать недалеко, так что добрались мы быстро. Я высаживаю Купера у нужного ему корпуса и подъезжаю к своему. Что ж, через пять минут начнется пара, которую я проведу в окружении первашей.

Кошмар.

Я занимаю ближайшее свободное парковочное место и бегу к зданию. Чтобы хоть как-то вытянуть на тройку, нужно произвести хорошее впечатление.

Я нахожу нужную аудиторию и открываю дверь. О нет. Студентов тут меньше, чем я думал. Видимо, здесь хорошо следят за тем, чтобы преподаватели не были перегружены.

Я проскальзываю в дальний угол аудитории, к парте, где в одиночестве сидит девушка. Она склоняет голову над какими-то бумажками — судя по всему, с учебным планом.

Не дойдя до нее где-то метр, я замираю. Это же она! Тот самый ангелочек с вечеринки! Та, что подарила мне лучший в жизни поцелуй, а потом исчезла, будто между нами не пробежало никаких искр.

А еще она бывшая Дэррила. Та самая, за которую я заступился где-то за час до поцелуя. После того как она убежала, Дэррил начал выносить мне мозг. К счастью, он поверил, что я ее впервые видел. Если честно, я до сих пор почти ничего не знаю о девушке: только что ее зовут Беккет, она нереально красива и целуется так, словно весь мир вот-вот сгорит.

А еще мы никогда не сможем быть вместе.

Как она тут оказалась? Она просто не может быть на первом курсе.

Я сажусь рядом с девушкой. От нее приятно пахнет — ванилью и какими-то цветами. Она старательно выделяет фрагменты текста маркерами.

У меня учебного плана нет, так что первым делом я спрашиваю:

— Не поделишься?

Препод, пожилой на вид мужчина в очках в золотой оправе, прекращает свою нудную речь. Прокашлявшись, он смотрит на пачку бумаг на столе.

— Мистер Каллахан?

— Да, это я.

Препод переводит взгляд на меня и продолжает:

— Уважаемые студенты! Еще раз напоминаю вам, что наши занятия начинаются в восемь тридцать, а не в девять утра. Пунктуальность — один из ключей к успеху. Другие преподаватели, возможно, будут не столь… снисходительны.

Закончив, он передает мне копию учебного плана. Мои щеки пылают, словно пожар.

— Сэр, прошу прощения. Я рано встал на тренировку и потом забежал домой, чтобы переодеться. Наверное, я перепутал расписание на сегодня с каким-то другим днем.

Одна из девушек в аудитории пожимает плечами, словно говоря: «Пф-ф, тяжко». Я едва не корчу рожу в ответ.

Беккет вздыхает.

— Что случилось? — спрашиваю я.

— Проиграла спор сама с собой. Я думала, ты проспал.

— Я спортсмен. Мы не просыпаем.

— Ах вот оно что. Точно. Вы же чуть ли не боги, которые в примитивных вещах вроде будильников не нуж­даются. То ли дело мы, простые смертные…

Мистер Препод снова кашлянул, так и не сводя с меня взгляда. К моему облегчению, на Беккет он тоже смотрит косо.

— Возвращаемся к нашей лекции. Основы академического письма на уровне университетского образования включают в себя…

— Что ты здесь делаешь? — шепчу я.

Беккет слегка пинает меня под партой.

— Тот же вопрос.

— Я завалил этот предмет в прошлом универе.

Не знаю, почему мне так хочется быть с ней полностью искренним. Может, дело в огромных карих глазах, или в том, как она крутит в пальцах небольшую гелевую ручку с блестками… или же в воспоминании о ее губах, касающихся моих.

Я быстро отгоняю ненужные мысли. Эта девушка — бывшая моего товарища по команде. Даже если бы она захотела со мной встречаться, пришлось бы отказать.

— А я перевелась сюда в прошлом году, — шепчет Беккет. — У нас были похожие предметы в колледже, но некоторые оценки администрация не подтвердила.

— Фигово.

Девушка пожимает плечами.

— Предмет все равно несложный. Мы же четвертый год учимся как-никак.

Я просматриваю учебный план. Семинары дважды в неделю. Еженедельные письменные задания. Обмен работами с одногруппниками. По коже пошли мурашки. Я готов решить сколько угодно дифференциальных уравнений с частными производными, но это? Тут я бессилен.

И конечно, треть итоговой оценки составляет балл за исследовательскую работу на свободную тему. Мне. Конец.

Может, Беккет такое и кажется простым, но для меня семестр будет сущим кошмаром.

Я стараюсь изобразить подобие улыбки и остаток пары пытаюсь слушать преподавателя. Однако я просто не могу иногда не поглядывать на девушку. Сейчас на ней нет откровенного белого платья и макияжа, но от этого она не менее прекрасна. И Беккет полностью в моем вкусе: ее огромную грудь не скрывает даже футболка.

Бекс поцеловала меня, потому что ей нравятся парни вроде меня? Я, конечно, не тупой и понял, что она просто хотела отвязаться от Дэррила. Но она могла подойти к любому на этой вечеринке, а выбрала меня.

Беккет, задумавшись, закусила губу. Как мило.

Препод завершает пространную речь заданием, которое нужно выполнить до конца пары: прочитать научную статью и написать по ней небольшой текст, указав главную мысль и ключевые моменты.

Я смотрю на статью так долго, что буквы плывут перед глазами. Другие студенты уже выделяют ключевые слова и пишут заметки на полях — у Бекс вообще намечается какой-то цветовой код. Я тереблю лямку майки и бросаю взгляд на часы. На задание нам дали двадцать минут, и пять из них уже прошло.

Я заставляю себя перечитать первый абзац. Взял ручку, легонько постукиваю ею о парту, подчеркиваю предложение со словом, выделенным полужирным. Такой совет мне дал один из репетиторов, которые работали со мной за последние годы: кого-то нанимали родители, когда я учился в школе, к кому-то я приходил на занятия в учебный центр в прошлом университете.

— Ничего не выходит? Попробуй сначала прочитать первые предложения каждого абзаца, — советует Бекс.

Я перевожу взгляд на нее. Она стучит по моему листку ручкой.

— Смотри, — продолжает девушка. — В статье есть несколько разделов, каждый из которых посвящен определенной теме.

— А потом речь идет о чем-то другом.

— Не совсем. Знаю, так может показаться: сначала здесь написано об изучении академического письма, а потом приводится наглядный пример. Он нужен для того, чтобы тему было чуть проще понять, — это не ключевая информация.

Я не слишком уверен, что в этом контексте означает «наглядный пример». Однако я не хочу, чтобы она со­чла меня еще более тупым, чем я кажусь в этот момент, поэтому просто киваю.

— Да, я тоже так подумал.

Бекс усмехается, отчего парень впереди нас много­значительно кашляет.

— Перейди к части, где говорится о формальном стиле, — шепчет она.

Бекс помогает мне разобрать статью и показывает собственные заметки как образец того, на что стоит обратить внимание. Я немного отвлекаюсь на аромат ее духов и свое желание наклониться ближе, но в конце концов мне удается набросать относительно сносный текст. П­очему-то из ее объяснений я вынес больше, чем за все прошлые годы. Крайне необычно — в письменных работах я всегда был на нуле. Если бы предмет вела Бекс, я бы, может, даже получил пятерку.

Я выхватываю ручку из рук девушки. Та бросает на меня гневный взгляд, но я лишь улыбаюсь и пишу на ее учебном плане: «Спасибо!» — с трудом удер­жавшись, чтобы не оставить следом номер телефона. Да, тогда она бы состроила еще более милое недовольное лицо, но мне не хочется быть слишком навязчивым. У меня в голове уже зарождается план, и без помощи Бекс ему не осуществиться.

В конце концов, кто откажется от подработки репетитором?

7

Бекс

— Бекси, стой!

Я поворачиваюсь к Джеймсу и морщусь. Я так и подумала, что он подойдет ко мне после пары, но я никому не позволю звать себя Бекси. Дэррил испортил это прозвище окончательно и бесповоротно.

Я поправляю рюкзак и, прикрыв глаза ладонью от солнца, поднимаю взгляд на парня.