Лотерея соблазна - Синтия Обин

— Аккуратнее, иначе я расскажу Мише о своем участии, а она предпочитает работать только с профессионалами.

— Я тебя умоляю, где еще она найдет шоколадные фонтаны по двести долларов, сделанные день в день и доставленные до пятнадцати часов!

— До пятнадцати? Но мы еще даже не начали готовить шоколад.

Его обеспокоенность и участие показались ей милыми.

— Не волнуйся, мы опережаем график. Знаешь, у тебя очень ловко получается. Знай, если отец откажется выходить на пенсию, без работы ты не останешься, всегда можешь рассчитывать на место у меня.

— Это, безусловно, успокоит мое эго, — улыбнулся он в ответ.

— На многое не рассчитывай. Знаешь, на прошлой неделе одна покупательница вернулась с половиной шоколадки и попросила вернуть деньги, потому что она ей не понравилась.

— Ты шутишь?

— Вовсе нет. И еще потребовала дать несколько мини-версий на пробу, которые я предлагаю посетителям.

— Я запомню.

Тиффани встала, включила паровой котел для фондю и внезапно почувствовала, как дрогнула картинка перед глазами. Опершись на котел, доходящий ей до пояса, потерла виски.

Престон через секунду был рядом.

— Ты в порядке?

Блестящий край быстро нагревался, и ладони стало жарко.

— Все хорошо, просто слишком резко встала.

— Ты уже была у врача?

Тиффани воспользовалась предложенной рукой, чтобы дойти до табурета.

— Пойду на следующей неделе.

— Когда?

— Почему ты спрашиваешь?

— Потому что я пойду с тобой.

— Не стоит. Людям не надо видеть нас вместе ни на стоянке, ни тем более в кабинете доктора Эверетт.

— К черту все! — бросил он с досадой. — Я даже готов рассказать правду обеим нашим семьям. К тому же в городе полно желающих передать отцу местные слухи.

Сердце стало больше размером, кажется, раз в шесть.

— Четверг, в одиннадцать у Городского мемориала.

— Я там буду.

— Договорились, — кивнула Тиффани. — А теперь, будь любезен, вернись к нарезке, надо успеть к приходу посыльных Миши.

— Я думаю, тебе лучше перейти в офис и что-то съесть. Ты очень бледная.

— Это из-за халата. Работа с шоколадом не займет много времени, а потом, обещаю, я сделаю перерыв.

— Ловлю на слове, Уинтерс. — Он провел кончиком пальца от ее шеи к груди — единственному открытому месту.

Она закатила глаза.

— Ты сводишь меня с ума, когда называешь по фамилии, — произнесла она протяжно, копируя манеру Мэй Уэст.

— Разве я так делал?

Тиффани уставилась на него с удивлением:

— Ты не помнишь?

— Ответ отрицательный.

— Это было, когда мы собирали декорации для «Ромео и Джульетты».

Престон перевел взгляд куда-то вдаль.

— Вот черт, а ведь правда!

Тиффани смутилась оттого, что важный для нее факт был для него столь незначительным, поспешно взяла кокосовое масло и бросила в котел довольно большой кусок.

— Я всегда считала, что причина в том, что ты не видишь меня отдельно от всех Уинтерсов.

Престон посмотрел на нее неожиданно серьезно:

— Так я напоминал себе, что доступ к тебе для меня закрыт.

Сердце забилось сильнее, чем должно было, и Тиффани принялась венчиком разбивать тающие кусочки масла. Подобное признание — последнее, чего она ожидала от Престона. В школе он производил впечатление сноба, в колледже — целеустремленного трудоголика. Ни одна из этих характеристик не подходила умному, харизматичному человеку, благодаря которому часы работы пролетели незаметно. Впервые мысль о совместном воспитании ребенка не показалась ей абсурдной.

Главным для него есть и остается бизнес, но он внимательный, заботливый и чуткий, что сделает его отличным отцом.

— Не пора ли добавить шоколад? — Слова Престона вывели из задумчивости.

— Я сама принесу.

Сейчас очень кстати остаться на несколько минут наедине в кладовой.

Закрыв за собой дверь, она прижалась к ней спиной и несколько раз глубоко вдохнула и выдохнула, надеясь успокоить разбушевавшиеся гормоны. Престон Дель Рио сделал ей пару комплиментов, а она млеет, будто влюбленный подросток.

Достав из кармана телефон, взглянула на время.

Если удастся продержаться еще девяносто минут, она передаст заказ посыльным Миши и отправится наконец домой, где сможет принять ледяной душ. Одна.

Тиффани нашла брикеты бельгийского шоколада для производителей и выключила свет.

В кухне Престон оборачивал пленкой последний из четырех подносов. Несмотря на прежние противоречивые чувства, она залюбовалась тем, как гармонично он смотрится у стойки в кухне. Подносы выглядели весьма привлекательно: кусочки рубиново-красной клубники на ярко-зеленых листьях инжира, белоснежное облако из зефира, выложенные в ряд сочные ананасы вместе с золотистыми сердечками — печеньем, приготовленным в порыве вдохновения. Все было готово для того, чтобы сотрудники Миши сами нанизали их на шампуры и погружали в шелковистые потоки шоколада. Фондю станет главным блюдом на приеме.

— Я попрошу тебя отнести их в зал и начать измельчать белый шоколад.

Престон кивнул и легко поднял первые два подноса.

Проводив его взглядом, Тиффани посмотрела на экран телефона и с удивлением увидела сообщение от Алиши:

«Только что узнала об отравлении Мойры и Стефа. Ты в порядке? Помощь нужна?»

Тиффани хоть и преждевременно, но заверила сестру, что все в порядке, она начала рано и все успеет. Вскоре пришел ответ:

«Что ж, как скажешь. Но тебе придется увидеться с мамой, она стала задавать вопросы о том, что с тобой происходит».

* * *

Поразмыслив, Тиффани решила отменить душ и после отправки заказа поехать к родителям.

— Я, конечно, не эксперт, — раздался голос Престона, заглядывающего сзади ей через плечо, — но, думаю, секрет успеха в ровной нарезке.

— Это касается фруктов и бисквита, но не шоколада — он же растает.

Тиффани подхватила доску, прошла к котлу и вывалила содержимое.

— Что-то еще? — спросила она, поворачиваясь.

— Я говорю, что готов продолжить работу. С белым шоколадом надо сделать то же самое?

— Да, пожалуйста.

Тиффани вылила в другой котел нужное количество кокосового масла.

Белый шоколад был нарезан с неожиданной скоростью, и в условленное время, когда в магазине появились сотрудники Миши — между прочим, на двадцать минут раньше, — заказ был полностью готов.

Престон помог им загрузить все в фургон, Тиффани еще раз повторила, что шоколад для фонтана необходимо нагреть, и объяснила, как это сделать.

Вернувшись в магазин, она повернулась к Престону:

— Спорим, через двадцать минут позвонит Миша и скажет, что шоколад застыл?

— На сколько спорим? Думаю, будет лучше написать сообщение Трею и объяснить, как и что делать.

Престон был еще в рабочем фартуке, но без шапочки, которую, видимо, снял при первом удобном случае.

— Неплохая идея, — кивнула Тиффани, тоже стянула шапочку и потерла лоб там, где все время давила резинка.

— Он всегда о