Преследующая Призрака - Рина Кент

Мрачный красный свет в комнате напоминает мне темные комнаты фотографов. Странный выбор светильника частично загораживает обзор.

Пахнет алкоголем — виски и коньяком. Справа виднеется небольшой бар.

— Тума-а-а-ан! — Кайл снова зовет ее, как несносный ребенок, которого игнорирует мать.

— Заткнись, — простонала она. Голос у нее хоть и женский, но резкий и властный. — У меня болит голова, и твое нытье не помогает.

Не знаю, что она сделала и сделала ли вообще, но внезапно свет меняется на обычный белый. Я щурюсь от резкой перемены.

Быстрый осмотр показывает старинный уголок для отдыха и дверь справа, недалеко от стола Туман. Надо будет выяснить, куда она ведет.

Все еще опираясь на руку, Туман открывает глаза. Их пронзительный ореховый цвет падает прямо на меня. Эта женщина с идеальным на первый взгляд лицом могла участвовать в похищении Зои — в конце концов, она владеет этим местом. Какое право она имеет сидеть здесь, как королева на своем троне? Если бы только я могла придушить ее и выбить ответы.

Губы хозяйки дрогнули в небольшой улыбке.

Черт.

Я опускаю голову. Я что, оскалилась? Она меня поймала? Мне нужно взять себя в руки.

— Вон, Кайл, — тон Туман не подлежит обсуждению.

— Мне все еще нужен подарок на день рождения! — он наклоняется, чтобы прошептать мне на ухо: — Не нервничай, милая. Здесь нет камер или подслушивающих устройств.

Приятно слышать. Проникнуть в офис Туман будет проще.

Кайл продолжает шептать:

— Я присмотрю за тобой, красавица.

Пожалуйста, присмотри.

Он легко войдет в список людей, которых стоит использовать.

Дверь со щелчком закрывается, оставляя меня под пристальным взглядом Туман.

— Садись, — она указывает на кресло напротив своего стола и даже не удосуживается выпрямиться.

Ее трудно читать.

Я сажусь на кожаное кресло, спина прямая, одна рука лежит на другой. Первое впечатление имеет самое большое значение. Туман должна поверить, что я серьезно отношусь к этому.

И я верю. Быть принятой в «Ле Салун» — единственный способ найти Зои.

— Почему ты хочешь присоединиться к нам, Эммануэль? — ее голос холоден и изыскан, как и весь ее образ.

— Лили сказала, что вы ищете...

Она поднимает палец вверх, заставляя меня замолчать.

— Я знаю о Лили и о том, что она поручилась за тебя. Иначе ты бы здесь не сидела. Я спрашиваю о причинах.

Я глубоко вдыхаю. Правда — всегда лучший способ сплести ложь.

— Моя мать работала в низкопробном борделе. Когда я была маленькой и видела, как она за несколько фунтов отсасывает мужчинам в туалете, я поклялась никогда не продавать себя так дешево, как это делала она. Если кто-то прикоснется к моему телу, то должен заплатить хотя бы тысячу. Вот почему я хотела попасть сюда.

Туман приподнимает идеальную бровь.

— Так уверена в себе?

Я киваю.

— Если вы примете меня, я докажу свою ценность.

Она встает. Черное платье обтягивает ее стройную, подтянутую фигуру. Она подходит ко мне, наклоняется вперед и кладет палец с красным маникюром мне под подбородок. Ее духи — это что-то мощное и мистическое, но в них есть и намек на цветы. Сирень?

Вблизи она кажется властной и расчетливой, как и полагается мадам из «Ле Салун».

Мне все равно, кто она. Я уничтожу ее собственными руками, если она что-то сделала с Зои.

Я подавляю желание испортить ей лицо или вывернуться.

— Там огонь, — она смотрит в мои бесстрастные глаза. — Это одновременно и раздражающе, и интересно, — она улыбается, демонстрируя ослепительно белые зубы. — Скажи мне, Эммануэль. Что ты сделаешь, чтобы доказать свою ценность?

— Что вы хотите, чтобы я сделала?

— Прослушивание. Демонстрация твоих навыков эскорта.

Мое сердцебиение учащается. Черт. Черт!

Лили сказала, что первые несколько месяцев мне придется только подавать напитки, а потом, если меня сочтут достаточно хорошей, повысят до эскорта. В свободное от боев время я подрабатывала барменом, так что смешивать напитки получается уверенно. Я планировала найти Зои и свалить до того, как закончатся эти месяцы.

Никто ничего не говорил о демонстрации.

Я не была к этому готова. Что, черт возьми, я должна делать?

— Есть мысли? — Туман отступает на шаг и складывает руки под грудью. — Это не тот мир, в который можно прийти по своей прихоти, а потом уйти. Попав сюда, ты уже никогда не выйдешь. Если хочешь уйти — это единственный шанс сделать это.

Было бы легко выйти за дверь и притвориться, что этого никогда не было. Мое тело уже направляется к выходу. Я должна быть в спортзале, заниматься боксом и потеть как собака, а не быть запертой в этом маскарадном костюме и демонстрировать навыки эскорта, которых у меня нет.

Но это также означает, что я потеряю свою единственную ниточку к Зои.

— Нет, — мой голос тверд. — Я сделаю все, что вы захотите.

— Прекрасно, — она любуется своими ногтями, кажется, ей все это наскучило. — Мне нужно кое-куда сходить. Придет Джулиан, и ты проведешь на нем демонстрацию. Он один из моих самых доверенных людей, так что его слово равнозначно моему. Если он разрешит, ты в деле. Если нет, то ты уходишь.

Я сжимаю пальцами подол платья, чтобы скрыть дрожь, охватившую мои конечности.

— Что я должна продемонстрировать?

— Разве ты здесь не для того, чтобы показать свою ценность? — она перестает изучать свои ногти, чтобы перевести взгляд на меня. — Делай то, что, по твоему мнению, обеспечит тебе место здесь. Сделай так, чтобы Джулиан был тобой доволен.

Она еще раз оглядывает меня.

Туман определенно относится к категории тех, кого следует опасаться. Мне не нравится ее настроение. Ни капельки.

После еще одно минутного молчания она выходит из кабинета.

А я подумываю о том, чтобы выпрыгнуть из окна.

Моя нога дергается, а на лбу выступает пот. Я готова на все ради Зои. Я бы душу дьяволу продала, чтобы вернуть ее, но в этом вопросе я совершенно не разбираюсь.

Во мне нет ни элегантности, ни природного обаяния моей подруги. Я просто спортсменка, которая всегда одета в форму, готовясь к следующему матчу, или бармен, готовящий напитки. Эта одежда уже выходит за рамки моей зоны комфорта. Как работа официанткой превратилась в демонстрацию эскорта?

Мой мозг готов взорваться. Я должна была пойти на встречу с Зои, когда она умоляла меня об этом. Возможно, если бы я это сделала, то не застряла бы здесь.

Спокойствие. Я дышу через нос. Насколько тяжело это может быть? Я просто притворюсь, что охранник — статуя, и усядусь к нему на колени или