Я твоя пленница - Алёна Рю

– Ты главное, держи спину прямо, – говорил Кириан. – Они примут тебя, никуда не денутся.

Помня о судьбе Инессы, никогда не вникавшей в дела мужа, я попросила лорда взять меня на императорский совет. Первый раз советники, конечно, удивились, но никто не посмел возразить. А потому я пришла и во второй раз, и в третий. Это теперь была моя страна. И чтобы наладить в ней жизнь, недостаточно было просто освободить рабов. Даже победить в гражданской войне было бы мало. Здесь накопилось немало проблем и с образованием, и с чудовищным расслоением, и с доступностью лекарей. Всем этим нужно было заниматься.

Кроме того, я продолжила брать уроки, и мой день получался настолько забит встречами и делами, что не оставалось времени заскучать и загрустить. Так было лучше всего.

Мой отец отбыл обратно на север, где теперь ему предстояло принять роль вождя. Только уже не независимого народа, а части империи. Я догадывалась, что задача это была не из легких. Моя мама с Алиссой уехали с ним, но они регулярно посылали голубей с письмами. И я верила, что постепенно и на моей родине все наладится.

– Ваше Величество, – окликнула меня служанка Нелли. Та самая девушка, что тогда помогла найти Кириана и сбежать от Арвина. Я ее сделала своей личной камеристкой.

Я обернулась. Она присела в реверансе и, поднявшись, подошла ко мне.

– Ваше Величество, вам письмо.

Она протянула свернутый втрое лист бумаги. Даже не целый, а скорее половину листа. На нем была печать с перстня Алтимора, и мое сердце забилось чаще.

– Благодарю, – ответила я и в нетерпении вскрыла.

Там было лишь три слова:

«Переоденься в черное».

Черный в империи – цвет траура и цвет триумфа. Что означали эти слова? Мы выиграли или проиграли? А впрочем, неважно, если Алтимор возвращался живым.

– Нелли, приготовь для меня черное платье, – попросила я.

– Да, Ваше Величество, – девушка снова присела и затем была такова.

Две фрейлины, сидевшие на диванчиках в гостиной с вышивкой в руках, встрепенулись.

– Важные новости, Ваше Величество? – поинтересовалась одна из них.

– Его Величество возвращается домой, – ответила я, улыбнувшись.

Триумф Алтимора по размаху был даже больше, чем когда мы прибыли с севера. Ведь теперь он не присоединял новые, но чужие земли. Он объединил империю в одно. Спас ее от краха, который многие считали неминуемым. Весь Фортундейл стоял на ушах. Люди толпами вываливали на улицы. Подбрасывали рис, лепестки роз, ленты и фантики.

Как император и просил, я переоделась в элегантное черное платье с длинными рукавами, но открытыми плечами. Для выхода в люди я прикрыла их, как и голову, кружевной вуалью. И встречала кортеж императора у парадного крыльца дворца.

Алтимор ехал верхом на черногривой Ниаде. Держался гордо, улыбаясь встречавшим его людям. Когда же он увидел меня, то тут же спешился. А я подобрала юбки. И больше не обращая ни на кого внимания, мы бросились друг к другу в объятья.

Потом был прием в тронном зале, перетекший в ужин. Бесконечные разговоры и поздравления. Я только успела узнать, что Арвин все-таки предал своего брата и переметнулся на сторону противника. А когда их армия была разбита, попытался сбежать. Но был схвачен и приговорен на военном трибунале к смерти. Та же судьба постигла и полковника Ханнигана. А вот его дочь Паулину так и не нашли. Рыжая бестия оказалась настолько предприимчивой, что умудрилась улизнуть от правосудия. Возможно, она где-то уже в новом месте снова служит сразу нескольким господам. Бывают же на свете такие люди!

Уже на рассвете, когда гости разбрелись по комнатам, а кто-то и вовсе спал лицом в тарелке, Алтимор поднялся в императорские покои. Я застала его сидящим в кресле возле балкона. Сняла с головы вуаль, открывая плечи. И кошачьей походкой подошла ближе.

– Ваше Величество, – опираясь на подлокотник, наклонилась к нему.

– Цветочек, – он коснулся моего подбородка.

Мы смотрели друг на друга, не в силах отвести взгляды. А потом я наклонилась к нему ближе и прошептала:

– Наконец-то ты мой, император Алтимор, – и коснулась губами его губ.

Он подхватил меня и усадил себе на колени.

Несмотря на жуткую усталость, мы не могли оторваться друг от друга еще долго. Словно пытались разом восполнить все те дни и ночи, что провели отдельно. Кажется, во всех императорских комнатах не осталось места, где мы не предавались страсти. Даже до бассейна добрались!

А через месяц я узнала, что жду ребенка.

– Будет у нас маленький львенок, – улыбалась я, гладя пока не заметный животик.

– Или маленькая розочка, – отозвался Алтимор, поднося мою руку к губам. – Ты мое счастье, Ниада. А я твой пленник.

Бонус

Цифры никак не хотели сходиться. В одной тетради Августина считала, сколько для приютов было закуплено хлеба, мяса и овощей. А в другой был записан расход. И то ли в вычисления закралась ошибка, то ли…

В дверь постучали, и, отложив перо, она шумно выдохнула и потерла ладонями уставшие глаза.

– Войдите, – громко позвала она.

Но неожиданный визитер уже стоял перед ее рабочим столом без приглашения.

– Не думала нанять счетовода? – поинтересовался Кириан, заглядывая в ее записи.

– Счетовод это и пропустил, – Августина развернула в его сторону одну из тетрадей. – Смотри, вот тут совершенно не сходится. Не хочется верить, что кто-то подворовывает.

– У меня есть идея, – Кириан захлопнул тетрадь. – Давай-ка на перерыв.

Августин наморщила лоб.

– Но я еще не закончила.

– На улице преступно хорошая погода, – он качнул головой в сторону окна. – Пойдем, я тебе кое-что покажу.

Его голубые глаза непривычно горели. Последние недели лорд был занят не меньше принца. И если он вдруг решил забросить все дела, значит, это было что-то важное.

Августина спрятала тетради в ящик своего стола и поднялась.

– Куда мы пойдем? – поинтересовалась она.

– В конюшню, – Кириан загадочно улыбнулся.

Лошадей для них уже приготовили. А заодно и пару просторных плащей, под которыми можно было скрыть богатые наряды.

– Мы поедем без сопровождения? – Августина удивилась еще больше.

Времена нынче были неспокойные, и из дворца без стражи никто не отлучался.

– Ты мне доверяешь? – просто спросил Кириан, забираясь на своего скакуна. Эфес его меча блеснул в лучах летнего солнца.

Августина посмотрела на его широкие ладони, сжимавшие уздечку. И вдруг устыдилась своих сомнений. С таким мужчиной она не пропадет нигде.

Выбравшись за ворота дворца, они направились к западу. Ехали молча, наслаждаясь открытым небом и теплым