Ядовитый Шиповник - Мария Морозова

– Не должен, - согласилась эхом.

Сейчас ван Эльст выглядел искренним. Жесты, интонации, даже взгляд… Ни грамма фальши, ни единой неуместной ноты. Неужели настолько гениально играет?

– Наверное, мне стоит отдохнуть, – вздохнул он и потер висок. – Снова подбирается мигрень.

– Наверное, – согласилась я и поднялась. – Герт, я… – Слова вдруг закончились. Было решительно непонятно, что еще сказать. – Хорошего вам дня, Герт, – решила в итоге, надеясь, что моя улыбка не выглядит приклеенной.

Налетевший порыв ветра растрепал мои волосы. Листик послал мне ободряющую волну откуда-то из-за кустов.

– И вам хорошего дня, Флор, - пожелал ван Эльст. - И вам…

Весь день я сидела, как на иголках, ожидая чего-то. Листик то и дело присылал мне немного смазанные, но вполне понятные образы. Герт немного прогулялся по саду, а потом отправился домой. Он жил в небольшой квартире в переулке прямо за королевским дворцом. Перед моими глазами мелькали окна в пол, легкие занавески, букеты в вазах и множество картин явно руки самого Герта. Совсем не похоже на логово жестокого убийцы или безумца.

Листик нашел себе укромное место за гардиной и устроился там, чтобы следить. А ван Эльст, умывшись, лег на кровать. Видимо, его и правда донимала мигрень.

Больше ничего интересного не происходило. Я спокойно доработала и вернулась домой, где мама огорошила тем, что после ужина мы отправляемся на чайные посиделки во дворец. Я не стала спорить. Уж лучше провести время в обществе светских дам, чем целый вечер мучиться в одиночестве, потому что Хелесар сегодня был занят и прийти не смог.

Благо, чаепитие оказалось скромным по дворцовым меркам. Королева с дочерью и невесткой, лесса Маддалена, несколько кузин принцессы, фрейлины и главная королевская модистка. Стоило мне увидеть собравшихся, я сразу поняла, что попала на что-то вроде девичника. Так и оказалось. Чай с пирожными, удобные кресла и никакого протокола – как раз то, что было мне сейчас нужно.

Естественно, обсуждали свадьбу. Пусть само торжество пройдет в Виароссе, ждать полгода никто не собирался. Эскизы свадебного платья, новый гардероб, уместный там, где Марлия собирается жить с мужем, да и просто секреты семейной жизни – женщины были готовы говорить обо всем.

А я не говорила, но слушала. Потому что, наверное, именно сейчас до конца осознала, что скоро меня тоже ждет все это. Да, я попросила у Хелесара время, и он его дал. И не будет торопить, позволяя привыкать, как мне и хотелось. Но я не стану тянуть долго, это очевидно. Слишком уж сильно хочется назвать этого мужчину своим.

Так что я слушала и запоминала, стараясь не смущаться под хитрыми взглядами королевы и лессы Маддалены, которые уже явно были в курсе планов Хелесара. А потом связь между мной и Листиком тревожно натянулась. Я едва не подавилась пирожным. Что-то происходило.

Тихо сказав маме, что нужно подышать свежим воздухом, я вышла на террасу. Там было темно и прохладно. К вечеру погода испортилась, и начал накрапывать мелкий дождь, больше похожий на туманную морось. Но я не обратила на нее никакого внимания. Сейчас важным было то, что собирался сообщить Листик.

– Что случилось? - спросила я.

В ответ Листик показал мне картину. Герт ван Эльст стоял у открытого окна. В его квартире не горел свет, но фонаря с улицы хватало, чтобы рассмотреть и бледное, задумчивое лицо мужчины, и цветок в его руках. Цветок наперстянки!

– Боги, - ахнула я, только сейчас замечая, что на столике рядом в вазе стоит целый букет из наперстянки. - Ему даже не нужно идти в сад!

Словно в подтверждение моих слов, Герт развернулся и вышел из квартиры. Листик бросился за ним через окно. Я схватилась за артефакт.

– Герт вышел из дома, - сообщила, ощутив ответ Хелесара. - С цветком наперстянки.

– Ядовитым?

– Очень. Он… – я запнулась, цепляясь пальцами за парапет и пытаясь смотреть «глазами» Листика. – Он идет в сторону Королевского парка.

– Демоны! – выругался Хелесар. – Почему молчат наблюдатели? Подожди…

Повисла тишина. Я закусила губу, невидяще таращась на сад.

– Они его потеряли, – с неприкрытой досадой произнес мужчина. - Где сейчас ван Эльст?

– Не знаю, - ответила тихо. Картинка перед глазами превратилась в мешанину теней, травы и древесных крон. – Листик видит, но не совсем так, как люди, и… Не понимаю, где это.

Я зажмурилась, пытаясь ощутить точнее. Между мной и метаморфом словно натянулась зыбкая нить.

– Где-то с западной стороны.

– Там же полно стражи! – прошипел Хелесар. – Ладно.

– Где ты? - спросила я отчаянно.

– Далеко.

– Боги…

– Эрши, послушай. Найди во дворце любого из гвардейцев. Они предупреждены. Ты чувствуешь Листика и можешь отвести к нему людей. Сделай это, но не геройствуй сама, прошу.

– Хорошо, – я сжала кулаки.

– Только осторожно, мое сердце. Я скоро буду.

Хелесар не соврал, и первый же встреченный гвардеец отнесся к просьбе на редкость серьезно. Вызвав на подмогу еще двоих, он выразил готовность идти за мной, куда скажу. И я повела.

Сейчас в парке было спокойно и безлюдно. Погода разогнала людей по домам, да и вообще после заката здесь уже давно никто не гулял. Я изо всех сил пыталась сосредоточиться на том, что показывал Листик, отчего то и дело спотыкалась и гвардейцам приходилось меня поддерживать. Но пока ничего толкового видно не было. Только дорожки, кусты – все на одно лицо, газон и фонари.

– Боги, – прошептала я в отчаянии. - Почему парк такой огромный?

– Мы можем разделиться и обыскать его, - предложил один из моих провожатых.

– Нет, - я покачала головой. - Не стоит. Это…

Неожиданно среди мешанины зелени мелькнул белый мрамор и витраж из цветного стекла. Я замерла, инстинктивно схватившись за руку гвардейца.

– Знаю! – выпалила тихо. - Это Цветочный павильон!

Мы развернулись налево и бросились туда. Цветочным назывался небольшой павильон в глубине парка, где летом часто проводились танцы и концерты. Мраморные стены, большие окна в пол, витражи с цветочным узором, из-за которых павильон получил свое название – место казалось спокойным и безобидным. Но сейчас там могло случиться страшное.

– Он внутри, - сообщила я, когда мы добрались.

– Хорошо, – кивнул гвардеец. На его пальцах запрыгали искорки заклинания. – Мы пойдем туда. Ждите