Ядовитый Шиповник - Мария Морозова

– Но ведь Норг – природник, а не менталист.

– Верно. Вот только известны случаи, пусть и очень редкие, когда у человека раскрывается два дара, а не один. И раскрытие второго дара, бывшего латентным, всегда приводит к сумасшествию и смерти.

– Норг не похож на сумасшедшего.

Он серьезный, вдумчивый мужчина. Да, немного занудный, и я никогда не видела, чтобы Норг улыбался, но это же не делает его ненормальным.

– Если бы сумасшествие было очевидно, мы бы поймали Садовника сразу, - вздохнул Хелесар, притягивая меня к себе.

– Ты прав, - пришлось согласиться мне. – А Герт?

– Герт ван Эльст… С ним сложнее. В его случае было бы логично убивать мужчин, потому что именно отец стал источником всех его несчастий. Но возможно, что здесь имеет место что-то вроде обиды на мать, которая как бы бросила сына, покончив с собой. Либо это тоже попытка замаскироваться под маньяка. А настоящей целью может быть, например, одна только потенциальная мачеха.

– Ты так спокойно говоришь об этом. - Я поежилась.

– Я многое видел в жизни, – мягко произнес мужчина. – Многое пережил. В Аштаре очень суровые нравы, и нечто подобное не стало бы там чем-то из ряда вон.

– Да, помню. Несколько десятков покушений, заговоры, интриги.

– Поверь, мне тоже не доставляет радости считать всех этих людей способными на серийные убийства. Но весь опыт подсказывает, что даже самый безобидный человек или ашт может таить в себе очень злобных демонов.

– Боги. А нельзя просто позвать менталиста и допросить все троих?

– Увы, - разочаровал Хелесар. – Ментальная магия – вещь хитрая, тонкая и многогранная. Она способна дать своему хозяину очень многое, даже если доступна всего лишь в виде артефакта. Поэтому мы слабо представляем, на что способен этот человек. Насколько гибка его память. Насколько безумен разум. И если вдруг он сумеет скрыть то, что пожелает, допрос не поможет, а только спугнет.

Экипаж дрогнул и остановился. Я глянула в окно и поняла, что меня привезли прямо к воротам сада. Но не стала торопиться выходить. Здесь, в полумраке экипажа было хорошо, даже несмотря на непростой разговор. Вот так сидела бы и сидела, прижимаясь к боку дорогого мне мужчины.

– Он избегает свидетелей, - пробормотала я. - Не оставляет улик. Выбирает разные места и разное время. Вот как такого ловить?

– Мы справимся, - пообещал Хелесар.

Я подняла голову и посмотрела на него.

– Справитесь. Я в тебя верю.

– Будь осторожна, Эрши, - вздохнул Хелесар, не сводя с меня серьезного взгляда. - Кольцо, которое я дал тебе, защитит от любого ментального вмешательства, будь то принуждение или чтение мыслей. Но не лезь на рожон, хорошо?

– Хорошо. - В конце концов, лезть на рожон мне и самой не хотелось.

Быстрый поцелуй, и я отправилась работать, хотя после слов Хелесара мне впервые стало в саду неуютно. Мне не нравилось подозревать Норга, Ариану или Герта. Не хотелось верить, что кто-то из них может быть настолько коварен и жесток, что планирует убийства, невозмутимо общаясь с коллегами или прогуливаясь по саду. Вот только Хелесар был прав. Чужая душа – потемки. И пока маньяк не пойман, придется подозревать всех, на кого тень подозрения может упасть.

ГЛАВА 22

Не желая ни с кем общаться, я провела весь день в оранжерее. Благо, мне было, чем там заняться. На образцах грунта наконец-то удалось распознать белесый налет, который действительно оказался редкой разновидностью грибка. Найдя самые большие увеличительные линзы, я рассмотрела его со всех сторон и как следует изучила. Зарисовала мицелий, описала, как в симбиозе с ним прорастают семена. Даже набросала план для будущей статьи. Но чувствовать себя полностью счастливой мешал факт, что где-то рядом может ходить убийца.

Коллеги сегодня вели себя как обычно. Лесс ван Ноблин похвалил за прогресс. Норг, заглянувший в оранжерею с какими-то коробками, спокойно поздоровался, сгрузил свою ношу и сбежал. У Арианы сегодня был выходной. Ну а Герт вообще сюда никогда не заходил.

Когда рабочий день закончился, я сразу засобиралась домой. Вот только когда переоделась, поняла, что не могу уйти. Листик, после обеда убежавший обследовать сад, так и не вернулся.

Сначала я не волновалась, решив, что загулявший метаморф скоро вернется. Еще раз пересмотрела свои записи. Зарисовала первый раскрывшийся лист на ростке, чье название опять забыла спросить у Хелесара. Прогулялась по аллее, где началось второе цветение магнолий. Но потом начало темнеть. И я поняла, что что-то не так.

Листик уже давно должен был вернуться. Мой питомец отличался редкой понятливостью. Еще после второго убийства я сказала ему, что теперь мы уходим с работы засветло, и Листик слушался, всегда возвращаясь ко мне ровно в пять. А сегодня пропал.

Наверное, я могла бы просто уйти домой. Листик без проблем переночевал бы в саду, где хватало укромных мест. Вот только внутри зудела тревога, которая не позволяла бросить его просто так. Сразу вспомнился день, когда метаморф прибежал ко мне, взъерошенный и напуганный. Боги, неужели он все-таки нашел неприятностей на свою голову?

Подождав еще немного, я проверила оранжерею, администрацию и дорожки вокруг. И когда поняла, что это бесполезно, сделала единственное, что могла в этой ситуации: сжала в руке подаренный утром кулон.

– «Эрши»? – прозвучал в голове голос. – «Что случилось»?

– «Прости, если отвлекаю», - ответила мысленно. - «Но у меня Листик пропал».

– «Сейчас буду».

Хелесар пришел через десять минут. Бесшумно вынырнул из тени в оранжерее, заставляя меня вздрогнуть. Он огляделся по сторонам и притянул меня к себе.

– Рассказывай.

– Нечего рассказывать. - Я расслабилась, понимая, что он поможет, что бы ни случилось. - Листик ушел после обеда и до сих пор не вернулся. Мне кажется, он мог кому-то попасться.

– Понял, – кивнул Хелесар. - Найдем. Я повесил на твоего метафорфа следящее заклинание.

– Зачем? - изумилась я.

– Вернее, заклинание осело на Листике само, когда он порвал браслет во время твоего похищения. Я просто не стал снимать. На всякий случай.

Хелесар помолчал и пытливо посмотрел мне в глаза:

– Сердишься?

– Нет, – вздохнула я. - Я была бы дурой, если бы во всей этой