Сильнее ветра - Лия Аструм

Уайт пролез между канатов, без фанатизма поприветствовал толпу и замер в одной позиции, смотря в зал прямо… на меня?! Я не была в этом уверена, так как капюшон продолжал закрывать его глаза. Но я чувствовала мужской ощупывающий взгляд на каждом отрезке тела. Пристальный, цепкий, будто набрасывающий паутину на свою жертву. Я не шевелилась. И те несколько секунд, что длился этот безмолвный зрительный контакт, практически не дышала.

Он медленно поднёс перчатку ко рту, поцеловал и, распрямив руку, направил чётко в мою сторону.

Меня закоротило, заколошматило. Снесло инфарктной волной ко всем чертям. Воспламенились лицо, волосы, кожа, и я, до боли закусив щеку, опустила голову и уставилась на свои колени, боясь, что операторы начнут выискивать получателя столь романтичного жеста и, не дай бог, поймают моё лицо в экран.

Щека уже превратилась в одну сплошную рану, а я всей своей левой частью тела продолжала ощущать давящий взгляд Дэниела. Я боялась посмотреть ему в глаза, боялась увидеть укор. Но, понимая, что я не смогу просидеть так вечность, накинуть мантию-невидимку и испариться из зала, а лучше всего трансгрессировать в свою квартиру в Чикаго, я мужественно решилась посмотреть страху в лицо и, к своему невероятному удивлению, облегчению и прочим положительным эмоциям, не нашла ни намёка на ожидаемый упрёк. Лишь необъяснимый интерес, с которым он некоторое время изучающе разглядывал меня, а потом, так ничего и не спросив, отвернулся.

Зачем Уайт сделал это? А может, это вообще не мне?

Плевать зачем. Я уже всё для себя решила! Максимум через час меня здесь не будет.

Арена вновь погрузилась во тьму, и резко вспыхнувшие лучи прожекторов осветили мощные габариты второго бойца. Нынешний чемпион мира решил показать, кто тут хозяин, преподнести себя во всей красе и устроить настоящее шоу. Перепрыгивая с одной ноги на другую, он динамично двигался в проходе между зрителями под трек I'm a Boss (Meek Mill) и источал сплошное превосходство и пафос. Его лицо мелькало и исчезало в вспышках огня, пылающего на концах факелов, которыми жонглировали идущие позади него двое парней. Также за спиной выпендрёжника я разглядела его тренера, менеджера и секунданта. Полный набор.

Вживую я видела Джейдена Фостера впервые, и он сразу же мне не понравился. Коротко стриженный брюнет с внешностью, близкой к этническим группам Латинской Америки, взошёл на ринг. Позиционируя себя как король не только арены, а всего Вегаса, он прыгал по площадке, взбирался на канаты и крутил перчаткой, запрашивая всё больше и больше оваций. Одетый во всё чёрное он напоминал мне крупную невоспитанную обезьяну. К своему неудовольствию я отметила, что ему аплодировали громче, чем Уайту. Глупое стадо. Оно всегда хлопала тому, кто выше. Посмотрим, чьё имя они будут скандировать в конце.

– Дамы и господа, приветствуем вас на арене! – разнёсся по залу громкий басистый голос ведущего. – Это день настал! Прямо сейчас, на этом самом месте, состоится двенадцатираундовый бой двух сильнейших боксёров за звание абсолютного чемпиона мира в полутяжёлом весе. Встречаем! В правом углу ринга! Максве-е-е-лл Роуэ-э-э-н Уайт! Семнадцать побед! Шестнадцать нокаутов! И ни одного поражения!

Толпа взревела, но, честно говоря, можно было и погромче. У парня ни одного проигрыша, придурки! Он заслужил оваций.

– В левом углу ринга! Действующий абсолютный чемпион мира! Двадцать пять боёв! Двадцать две победы! Семнадцать нокаутов! Джейде-е-е-н Фосте-е-е-р!

Ради приличия я сделала три хлопка. Неимоверная щедрость с моей стороны.

Рефери объявил, что ждёт чистого боя, и соперники, приветственно стукнувшись перчатками, разошлись по углам.

Прозвучал первый гонг.

– … и Фостер сразу же идёт в атаку, старается контролировать центр ринга, наносит серию мощных ударов, – зазвучал голос анонсера. – Вероятно, действующий чемпион желает побыстрее закончить шоу, которое, к слову, было самым ожидаемым за последние несколько лет. Оба бойца напряжены. И неудивительно. Ходят слухи, что Джейден занял место Уайта. Представители TOP Ring побоялись потерять первенство и дали Белому Волку всего три недели для подготовки к бою. Три недели! Это невероятно мало даже для самого опытного боксёра…

Я вцепилась пальцами в ручки кресла, стараясь унять дрожь от увиденного. Максвелл не спешил нападать и, в основном, уклонялся от ударов противника. Хотел вымотать? Прощупывал стратегию? Я могла лишь догадываться.

– …  ставки пятьдесят на пятьдесят. Несмотря на грязную историю с допингом, скинувшую Белого Волка с чемпионского пьедестала, толпа его любит. Многие называют его вторым Рой Джонсом… У Джейдена Фостера очень мощный удар и отличная скорость, но Максвелл Уайт превосходный нокаутёр. Один из лучших на моей памяти. К тому же, он обладает превосходным чувством времинга. На его счету ни одного поражения, в отличии от… Мощный удар в голову пропускает Фостер!

Джейден отлетел к канатам одновременно с ударом гонга. Я подняла взгляд на экран и под дикий ор толпы смотрела на шикарный хук, исполняемый Уайтом в замедленном повторе. Наш спарринг сейчас казался таким смешным. Он мог вырубить меня просто, щёлкнув по лбу.

– … превосходный раунд! – орал диктор в микрофон. – Блестящий хук! Толпа очень возбуждена таким зрелищным началом! Но не будем забегать вперёд. Нынешний чемпион не стал бы чемпионом, будь всё так просто. Джейден зол и открыто демонстрирует это сопернику. Но впереди ещё много раундов, и у него есть все шансы изменить ход событий. Повернуть в свою пользу!

Весь второй и третий периоды я просидела, как на иголках, ожидая чего-то страшного. Я не могла поверить, что бой между ними двумя пройдёт гладко и ровно.

И как я была права! В четвёртом раунде…

– … Фостер делает клинч, и Уайт, не успев защититься, пропускает сильнейший апперкот!..

Его лицо за секунды залило кровью. Я пришла в неописуемый ужас и, казалось, совсем не дышала, пока на экранах Джордан пытался залатать рану.

– … сильное рассечение брови! Его тренер Джордан Блэк пытается остановить кровотечение, но пока безуспешно. У них есть всего минута. Интересное наблюдение: Блэк долгое время никого не тренировал. Говорили, ушёл на покой. Все знают, что методы Джордана своеобразные. Он не терпит непослушания, и Белый Волк один из тех, кто не вписывается в его сложившуюся за годы схему. Думаю, весь мировой бокс удивлён присутствием великого тренера в углу Уайта…

– Эмили, всё в порядке? – спросил Дэниел, видя моё напряжение. И я, тяжело сглотнув, кивнула.

Почему так много крови?!

Я не впервые была на боях, но впервые так волновалась.