Роковая Роксана - Ната Лакомка

- …Букет был составлен по эскизу милорда графа, - продолжала служанка. – Он дал подробные инструкции, какие цветы использовать и нарисовал, каким букет должен быть.

- О! – только и произнесла я, переживая некоторую неловкость.

- И это всё, что вы мне скажете? – граф подставил локоть, и я оперлась на него, чтобы пройти по лестнице на лодку. – Служанку вы хвалили так красноречиво, а для меня наши «о» - и ничего больше. Обидно.

- Не обижайтесь, я просто растерялась, - сказала я, когда мы оказались на палубе. – У вас, оказывается, столько талантов, которыми мечтает обладать любая девица, что мне пора начать комплексовать.

- Так себе похвала, - заметил он.

Мы встали на корме, и я с удивлением обнаружила, что лодку почти не качает. Четыре гребца дружно взмахнули вёслами, матрос поднял парус, и судно плавно заскользило по воде. Движение было таким ровным, что не составляло никакого труда стоять на палубе.

- Вы могли бы быть и полюбезнее, - упрекнул меня граф, когда мы отчалили от берега.

- Но и вы могли бы проявить любезность, - не осталась я в долгу с ответным упрёком.

- Разве я не любезен? – он приподнял брови. – Я так старался, а вам всё мало? Жестокая…

- Вы могли бы сначала сделать комплимент невесте, а не хвастаться лодкой, - заметила я. – Так что не обижайтесь, что невеста не наговорила комплиментов вам в ответ.

- Считаете, я сильно сглупил? – граф взглянул на меня и сжал мою руку, лежавшую поверх его локтя. – Тогда сейчас же начну исправляться. Роксана, сегодня вы…

- Не надо, я пошутила, - я осторожно высвободила пальцы из его ладони. – На самом деле моя язвительность от зависти, - успокоила я его. – Лично я не догадалась бы заказать узкое платье и сто ярдов фаты, да ещё каскадный букет. Вы понимаете, что в моде совершенно другое?

- Что такое мода? – философски заметил Бранчефорте, улыбаясь углом рта и глядя теперь вдаль. – Увидите, завтра все невесты побегут под венец, обмотавшись фатой, и с букетам по колено. Потому что моду устанавливают красивые женщины.

- Это вы о себе? – невинно поинтересовалась я. – Идеи ведь принадлежат вам.

- Мистер Ронбери никак не угомонится, - покачал головой граф. – Хотя бы в такой день дайте ему выходной.

- Хорошо, простите, - ответила я и не сдержала улыбку. – Но зачем нужно было устраивать всё с такой пышностью, Гилберт? Зачем это всё? Королевская лодка, необычное платье, белые розы…

- Ну-у, - протянул он, - одну причину я вам уже называл…

- Достойная оправа для бриллианта, - вспомнила я. – Это мы уже слышали. А какие другие причины?

- Наверное, потому что это моя первая свадьба, - ответил граф. - Мне хотелось сделать всё наилучшим образом. Всё-таки, это и мой праздник.

Я промолчала насчёт «праздника», хотя считала, что фиктивная свадьба не может быть праздником. Скорее всего, для графа это было очередным развлечением. Интересной мелочью, которой ещё не наблюдалось в его служебной практике. Ведь он сказал «первая свадьба» - значит, до этого он не женился на девицах, оказавшихся под подозрением. Но первая свадьба – это не последняя. Если ему понравится, то после развода милорд Бранчефорте вполне может продолжить жениться, устраивая каждую новую свадьбу на новый лад. Может даже заключить договор со свадебными салонами, чтобы устанавливать моду на ту или иную деталь. Например, придумает давать невестам букеты из воска, чтобы цветы не вяли даже во время самой долгой церемонии.

- У вас такое серьёзное лицо, - заметил Бранчефорте, смотря не на меня, а на город, к которому мы приближались. – Рекомендую вам улыбку и сияющий взгляд. В моём представлении именно так должны выглядеть счастливые невесты. Когда я увидел вас на берегу, вы были именно такой – вы сияли. Боюсь, ваша красота потрясла меня слишком сильно, поэтому я и начал болтать разные глупости. От смущения.

- Мы с вами подходящая пара, - сказала я задумчиво, тоже всматриваясь в набережную, на которой уже можно было различить дам и господ, неторопливо прогуливающихся туда-сюда.

- Правда? – живо переспросил Бранчефорте. – Мне очень приятно, что…

- Вы смущаетесь и болтаете ерунду, а я завидую и язвлю, - перебила я его. - Мы просто идеально друг другу подходим. Не находите?

- Как бы мне хотелось утопить мистера Ронбери, - произнёс граф со вздохом. – А вам?

- Не надо никого топить, Гилберт, - сказала я, примирительно. – Это ведь не наши методы.

- Знаете, - он скосил на меня глаза, - когда вы называете меня по имени, я готов на всё. Даже терпеть этого язву Ронбери.

Я не успела ответить, потому что в этот момент нас заметили с набережной. Люди, позабыв о прогулке, толпой бросились к перильцам, отделявшим улицу от речного берега. Дамы теряли зонтики, джентльмены – шляпы, но никто не обращал на это внимания. Все стремились занять место в первом ряду, а особо отчаянные забирались на столбики беседки.

Не было сомнений, что горожане и гости Солимара прекрасно рассмотрели и украшенную цветами лодку, и меня с графом Бранчефорте на палубе.

- Ну, началось, - сказал граф и с улыбкой помахал зрителям рукой, отчего один джентльмен чуть не кувыркнулся через перильца, а двум дамам стало дурно, и они повисли на своих спутниках.

- Надо ли мне тоже помахать им? – спросила я, рассматривая столпотворение, вызванное появлением нашего свадебного экипажа. – Просто у меня руки заняты, да и не хочется несчастных случаев в такой день. Всё-таки, свадьба…

- Лучше воздержитесь, - согласился граф. – Незапланированные жертвы нам ни к чему.

- Вы пугаете. У нас предполагаются запланированные жертвы?

- Не волнуйтесь, мы постараемся этого не допустить, - заверил меня Бранчефорте. – А теперь – улыбайтесь, Роксана, и получайте удовольствие от спектакля.

После слова «спектакль» улыбаться сразу расхотелось. Я с трудом изобразила приветливость на лице, и только понадеялась, что получилось не слишком фальшиво.

Лодка приближалась к берегу, и вскоре мы поплыли параллельно набережной, а люди бросились со всех ног, чтобы не пропустить, когда судно причалит.

Торговый мост грозил обвалиться под весом зевак, и в воду летели шляпки, зонтики, платки и даже сумочки.

- Хоть бы они успели