Пленница льда - Валентина Савельевна Колесникова

— Хочет влезть тебе в голову, — шепнул Ролан, — надеется, что ты согласишься.

— Нет уж!

Ролан смотрел по сторонам, оставляя на поверхности скал сигнальные печати. В случае беды они вспыхнут, оставят магический след, по которому стражи Мирграда смогут отыскать наши тела. Если рискнут последовать за нами, что ставилось всеми под большое сомнение.

Как Калеб и сказал, мы вышли на огромную площадь, засыпанную снегом. Некогда величественные строения были разрушены, бо`льшая часть руин покоилась подо льдом, и я пришла в отчаяние.

Здесь повсюду печаль.

Старая колокольня… Она полностью разрушена, остался лишь сам колокол, пробивший при падении большую голубятню. Несколько одинаковых каменных домиков без крыш и некоторых стен… Тропы были скрыты снегом, на его поверхности можно было увидеть следы диких животных, чьи-то небольшие норы, а на скованных льдами ветвях гнезда.

От всего этого щемило в груди.

Мы проходили мимо руин, кони утопали в глубоком снегу и в итоге вывели к веревочному мосту.

К шаткому, скрипучему, древнему мосту, соединяющему мир людей и драконов. Он проходил над глубоким ущельем, дно которого было скрыто туманной дымкой.

— Летом там река течет, — сказал Калеб, слезая с коня, — есть шанс выжить, если вдруг сорвешься.

— Сейчас зима… — напомнила Риска, заметно нервничая.

— Я и не говорил, что будет легко.

— Калеб, — Джастин не унимался, спрыгнул с коня, приземлился рядом с архимагом и полностью провалился в снег, утопая в нем всем телом. Кошачий визг и брань заставили улыбнуться, а вид Джастина с поджатым хвостом — и вовсе рассмеяться. — Чего смеетесь, ироды? Холодно же! Так, Калеб! Точнее, господин архимаг! А почему бы вам сразу не перенести нас вон на тот берег?

— Потому что на том берегу нет принимающей магической печати.

Калеб пожал плечами, посадил Джастина себе на плечо и первым шагнул в неизвестность.

Мост скрипел после каждого порыва ветра, его раскачивало из стороны в сторону, несколько обломков обледенелых досок свисали с креплений, но стоило магу коснуться каната, как все изменилось.

По всей поверхности моста пошел импульс, снежный покров мгновенно опал вместе с ледяной коркой, с шумом разбиваясь где-то внизу, в ущелье, и стоило Калебу сделать первый шаг, как иллюзия пала.

— Это древняя магия? — прошептал Ролан, не в силах сдержать эмоции. Чувства захлестнули его, он смотрел на тонкий орнамент ледяного моста с восторгом, как ребенок смотрит на самую вкусную в мире конфету.

Веревочный мост оказался обманкой. Вместо него после активации магической печати появился тонкий, длинный ледяной мост. Прозрачные стены с витиеватыми узорами, высокие заграждения — защита от порывистого ветра. Но при этом было катастрофически скользко. Каждый шаг давался с большим трудом. Сирис рычал, Джастин веселился, но после того как Калеб чуть не упал в ущелье, потеряв равновесие, решил передвигаться на своих четырех, впиваясь в ледяную поверхность поразительно острыми когтями.

— Мы так вечность ползти будем! — Лимма была раздражена. Риска с братом сменили ипостась, прихватив вещи. Оборотни добрались до другого берега быстрее всех. Калеб с Эболом были следующими, последний тянул за собой Лимму, мы же с Роланом шли в хвосте вместе с конями. Ролан успел покрыть их копыта магическим составом, приготовленным дома, и кони преодолели мост по одному, ведомые нами в поводу, и проделали это с большим изяществом и достоинством. Как только мы сошли на берег, магия за нашими спинами рассеялась, и вместо ледяного моста через глубокое ущелье вновь вел шаткий, старый, почти развалившийся веревочный мост.

— Я не чувствую магии, — недоумевал Ролан, не отрывая от Калеба взгляда.

— Это сила драконьей крови, — архимаг пожал плечами, — их магия иного уровня. Древние существа намного сильнее всех нас, вместе взятых, и этот переход — их творение.

— И ты не боялся, что я его обнаружу?

— Не боялся. — Калеб указал на тропу, ведущую в горы: — Этот путь открывается лишь тем, кто о нем знает, ну и драконам. С этого момента будьте готовы к чему угодно. Дальше я не ходил… И что там, понятия не имею. Мы всегда доходили лишь до этого места, и никто из тех, кто осмелился сделать шаг по земле драконов, так и не вернулся.

Голос Калеба дрожал, все молчали. Архимаг обернулся, окинул всех пронзительным взглядом и предложил:

— Последний шанс повернуть назад…

— Не смешите мои панталоны, старикашка! — возмутился аниморф, выковыривая из-под когтей куски льда. — Хватит нагнетать! И без того страшно! Вон смотрите, как Дьен дрожит. Не поверю, что от холода!

— Как будто тебе не холодно! — тот зарычал, так и не приняв обратно человеческий облик. Его лапы дрожали, шерсть встала дыбом, и все тело трясло.

Риска вела себя немного иначе, но тоже мерзла…

— А ты будто в родной стихии оказалась, — мягко заметил Ролан, кутаясь в теплый походный плащ. — Наверное, дома у вас ужасные зимы.

— Дома такой зимы нет, — направив коня в очередное узкое ущелье, я внимательно следила за округой. Больно тихо. Даже ветра нет…

— В смысле? — не поняли остальные. Больше всех удивилась Лимма. — Вечное лето? Это же идеально! Легкая одежда, теплое морюшко, ровный загар!

— В том городе, где я жила, зимы странные. Снега мало, он быстро тает, но из-за высокой влажности и промозглого ветра создается ощущение, что даже кости льдинками покрываются. Иногда идет проливной дождь, а потом он сменяется резкими заморозками и сильным снегопадом. Я всегда хотела спать в это время, ненавидела холод, мечтала переехать куда-нибудь к теплому морю и наслаждаться, грея уставшие кости.

— Чьи кости? — не понял Джастин.

— Свои, свои кости, — пояснила Лимма, поправляя низкий тугой хвост. После битвы с врагами от длинной косы почти ничего не осталось, но это не мешало воительнице прятать тонкие иглы в единственном пучке на затылке.

— А-а, — промурлыкал аниморф, — тогда понятно. Я бы тоже не отказался, если честно… А то…

Договорить аниморф не успел. Мы вышли из ущелья и застыли на месте. Прямо перед нами раскинулось огромное поле, покрытое льдом, а вдалеке показались руины замка, полностью скрытые толстой коркой льда.

— Знакомый лед, — прорычал Эбол, всматриваясь в структуру магических связей. — Нам нужен привал… И мне нужны образцы!

Сказано — сделано: после такого сложного перехода всем и правда нужна была передышка.

— Слушай, — не унимался Джастин, прыгая на месте, будто укушенный в попу блохой, — ну давай,