Ледяная корона - Ева Верми

– Ну что? Кто-нибудь из вас двоих признается или так и будете время тянуть? – ласково протянул Ичес, вперив свои голубые глаза в Мерака и Дубхе. – Или вы зассали?

Ичес редко выражался рядом со мной, за что получил недовольный взгляд. Парни молчали. Мы с Никосом с любопытством смотрели на Ичеса:

– Я про ваш уговор говорю, слышал я его, – продолжил тот. – Никто? Хорошо, тогда я сам расскажу. Они поклялись друг другу, что не будут ухаживать за тобой, пока ты сама не проявишь к кому-то из них симпатию.

Мне стоило догадаться.

– Нивис, мы… – Мерак запнулся, ожидая моей реакции. Я молча наблюдала за ними, пока не поймала себя на хихиканье. Смех начал сотрясать меня, я расхохоталась в голос. Богини, я точно сошла с ума.

– Вы два идиота, – вымолвила я, отсмеявшись. – Большей чуши я не слышала в своей жизни! Это же надо было додуматься!

– Что было делать? – взорвался Мерак. – Ты месяц назад знать его не знала, а уже чуть ли не в рот заглядываешь!

– Да как ты смеешь? – промолвила я с разочарованием. Мерак отошел в сторону, молчаливо поглядывая на Дубхе.

– Тогда нам стоит разделиться, – твердо заявил последний. – Я поеду за камнем стечения, а вы продолжите путь по Аэтерне. И это не обсуждается.

Ему хватило лишь секунды, чтобы остановить меня от тирады. Я решила не спорить.

– Мерак, я не хочу, чтобы ты с нами ехал, – вдруг высказалась я. Мерак уставился на меня, но его спас уставший от нашей болтовни Никос:

– Нивис, не горячись. Мерак поедет с нами. Дубхе, ты знаешь, куда тебе ехать? Знаешь, что именно ищешь?

– Знаю, у меня было видение. Я уверен, что мы все на верном пути.

– Хорошо, тогда езжай. Но более наш отряд редеть в количестве не будет, ясно? Нивис, мы должны быть уверены, что с тобой ничего не случится, а потому, чем больше сопровождающих, тем безопаснее. А уж будете вы общаться, ругаться – дело десятое.

Мне оставалось лишь неохотно согласилась.

– Давайте убираться отсюда, – скучающе протянул Ичес, – время идет, еще об этих двоих надо будет сообщить.

Глава 43. Бури и закаты

Из замка мы разъехались. Дубхе отправился к границе с Аурумом, а мы переместились в следующее поселение. Как позже оказалось, впереди нас ждала череда спокойных и непримечательных проверок. В губернаторах были в основном проверенные годами маги, ответственные и думающие, удовлетворившие наши требования. Так мы проехали Сэтир и Мунор и двигались к ближайшим от Мунора городам. Перед каждым переносом Никос проверял погоду, поскольку мы были очень близко к горам Серано, возле которых она имела свойство часто меняться. А хоть он и управлял снегом, все-таки переноситься в эпицентр непогоды, еще и вблизи к этим смертоносным великанам, было величайшей глупостью, даже для аэтернца.

– Переночуем здесь, – крикнул Никос, указывая на точку на карте в своей руке и пытаясь перекричать ветер. Мы молча согласились и перенеслись туда, куда нам указал старший брат. На месте нас ждала снежная идиллия: далекие горы Серано, возвышающиеся до самого неба, небольшое село с плотным рядом построек. Дома с резными ставнями и расписанными стенами и медленно оседающие снежные хлопья. Тишина, покой и простор. Кажется, я была здесь как-то, во время очередной поездки.

– Не знаю, как вы, а я готов сожрать несколько тюков чего-нибудь жирного и мясного, – почти прорычал Ичес. Наши животы единогласно согласились с ним, пробурлив в ответ. Нам не удалось перекусить на прошлой стоянке, поскольку мы торопились переместиться до наступления метели.

– Давайте сразу зайдем в трактир, – предложила я. Мерак почти не разговаривал с нами после нашей стычки около Уана. Не знаю, о чем он размышлял, но я решила, что пора положить этому конец. Меня начинало напрягать это молчаливое следование за нами, а потому дала себе обещание поговорить с Мераком, как только нам удастся поесть.

– Если таковой у них есть, – протянул Ичес, активно озираясь по сторонам в попытках высмотреть хоть какой-то намек на что-то съестное. Но село было маленьким и удаленным, вряд ли был смысл открывать гостиницу или трактир, а потому пришлось идти к домику старосты, чтобы понять, где нас могут принять.

Селяне, встречающиеся на пути, с любопытством нас осматривали. Девушки строили глазки моим сопровождающим, парни поднимали глаза при виде меня, но больше с кислым выражением лица. Я явно не вписывалась в их понимания о красоте, судя по внешности большинства женщин, да и одета была неподобающим образом. На западе Аэтерны в подгорье Серано предпочитали многослойные замысловатые костюмы, состоящие из рубашек с жилетками и юбок со штанами. Облегающие мужские одежды на девушке вызывали у них презрение, да и к тому же они вряд ли знали, кто мы такие. Для многих мы были просто богатыми южанами, невесть зачем возникшими из ниоткуда. В уединенных селах не любят посторонних.

Благодаря помощи сердобольной старушки нам удалось выйти к домику старосты. Это оказалась женщина на закате своего времени, с морщинами и тростью в руках. Тем не менее, она будто бы излучала здоровье и крепость не только духа, но и тела: будто старость было шалью, накинутой на молодые плечи. Это говорило и о мощи ее магии. Староста сидела на скамейке, прислонившись спиной к стене своего дома и наблюдая за нашим приходом из-под полуприкрытых век. Но стоило нам подойти к ней ближе, как она выпрямилась, выставила трость перед собой, сложила на нее вытянутые руки и принялась осматривать нас.

– Долго добирались, – крикнула она, поднимаясь нам навстречу. – Времени мало у вас, а вы мешкаете.

Я оторопела от такого приема. Ее слова говорили о том, что она нас ждала, будто мы были знакомы, договаривались о встрече, но сильно опоздали. Но ведь мы оказались в этом селе по чистой случайности.

– Мягкого снега, – поприветствовала ее я. Никос поклонился в пояс, Ичес сделал то же самое, а Мерак лишь склонил голову, но Ичес положил руку ему на спину и насильно заставил его нагнуться. Я приложила руки, сложенные крестом, к груди и сделала неглубокий поклон. Я догадалась, кто эта женщина по реакции братьев.

– Ну хватит, хватит, заходите в дом, еда стоит, – резко замахала она тростью, указывая на дверь.

– Она однозначно ждала нас, – шепнул мне на ухо Мерак, испугав меня столь резкой переменой. – Она предсказательница?

– Да, – шепнула я в ответ. – Одна из могущественных. В стократ прозорливее Дубхе.

В