Дуэль с Лордом Вампиров - Элис Кова

– Мы еще работаем над этим. – Кэллос проводит пальцем по рукояти кинжала. – Дело пошло бы быстрее, будь у нас свежая, не вампирская кровь. – Он косится в мою сторону.

Я отвечаю ему раздраженным взглядом. Я уже разок порезала себя этим лезвием и больше не горю желанием повторять опыт. Мне сполна хватило зрелища распростертого в постели Рувана, готового в любой момент сдаться на милость проклятия. Особенно теперь, когда после известия о нашем браке мы почти не общаемся.

– Прежде чем заходить слишком далеко в своих опытах, нам лучше побольше узнать о свойствах кровавого серебра и об его предназначении, – замечаю я.

Скрестив руки на груди, Кэллос откидывается на спинку стула.

– Порой магию не познать без риска. И тогда приходится пролить немного крови.

– Кстати, о кровопролитии, – подхватываю я, чтобы сменить тему. – Мне нужна ваша помощь.

– В чем? – уточняет Уинни.

Я поднимаю один из серпов, над которыми работала. Сейчас он далек от совершенства и едва ли может сойти за серп охотника. Но прежде чем тратить время на его оттачивание, я хочу убедиться, что не ошиблась в своих расчетах. Луна растет с каждым днем, и уже совсем скоро нам придется отправляться в деревню.

– Нужно прогуляться в старый замок, – сообщаю я.

Тридцать один

– В старый замок? – дружно повторяют Кэллос и Уинни, обмениваясь взглядами.

– Пора проверить, насколько остры твои кинжалы, Уинни. – Я направляюсь к выходу из кузницы.

Она первой меня догоняет. И, к моей радости, все кинжалы при ней.

– Зачем нам нужно в старый замок?

– Никто не согласовывал этот поход. Повелитель вампиров…

– Далеко мы не пойдем, – перебиваю я Кэллоса. Не хватало еще просить у Рувана разрешения. Тем более что в последнее время он не рвется со мной общаться. – Только отыщем одного поддавшегося.

– Для чего?

– Хочу проверить, убьет ли его это серебро. Если я все сделала правильно, он останется жив. И тогда ты его добьешь, – киваю я Уинни.

– Для чего тебе серебро, которое не убивает поддавшихся? – интересуется она.

– Мне нужно что-нибудь, внешне неотличимое от стального серебра, но не смертельное для вампира. Когда мы с Вентосом вернемся в Охотничью деревню, он должен нести с собой серебряный серп, чтобы не вызвать подозрений. Настоящий ему давать нельзя, поскольку охотники в качестве проверки могут заставить его порезать себе руку.

Маму, конечно, этот трюк не обманет, но надеюсь, мы с ней не столкнемся… как бы больно ни было об этом думать.

– Умно. – Похоже, Кэллос впечатлен.

– И у меня рождаются идеи, – с усмешкой бросаю я через плечо, когда мы добираемся до верхней площадки лестницы.

– Какие еще идеи? – уточняет Руван.

Я резко останавливаюсь, чтобы в него не врезаться.

Сейчас мы совсем близко. В последний раз, когда мы стояли вот так рядом, на его лице отражались боль и разочарование, которые я до сих пор не могу изгнать из памяти.

«Если хочешь, можешь стать для меня никем».

Нет, я уверена, что не хочу, но пока не нашла в себе ни слов, ни смелости сообщить ему об этом. Меня до сих пор ранят его недомолвки. И поступки, совершенные им и его предками, которые, как оказалось, требуют моего прощения. Поэтому я не могу найти покоя, и даже погружение в работу не слишком помогает. Руван прав, мы слишком быстро сблизились, и теперь я рикошетом отлетаю от него назад, будто молот после удара по наковальне.

Может, перед уходом в деревню я еще сумею найти для него слова. Однако чем сильнее растет луна, приближая мое возвращение в привычную жизнь, тем сильнее мной овладевает стыд. Непрошеный, нежеланный и все-таки неоспоримый.

– Блистательные, – отвечает Кэллос, старательно не обращая внимания на сгустившееся между нами напряжение.

– Ничего удивительного, – бормочет Руван. Судя по всему, комплимент дается ему с трудом.

– Спасибо. – Я прохожу мимо, задевая плечом его руку.

– Мы идем в старый замок, – сообщает Уинни.

Я застываю на месте, вжав голову в плечи. Я-то надеялась, Руван не узнает.

За спиной раздаются его шаги.

– В старый замок? Зачем?

– Хочу кое-что проверить.

Он хватает меня за локоть.

– Тебе нельзя в старый замок.

– Почему нет? – резко оборачиваюсь я.

– А если с тобой что-то случится?

– Со мной пойдут Уинни и Кэллос.

Руван хмурится еще сильнее.

– Кэллос вряд ли поможет в бою.

– Благодарю за доверие, милорд, – сухо бросает Кэллос.

Руван переводит взгляд на своего рыцаря.

– Прости.

– Мы ненадолго. – Я пробую высвободить руку из захвата, но Руван держит крепко. – Отпусти.

– Я пойду с тобой, – решительно заявляет он.

– Я способна за себя постоять.

– Риана вполне способна о себе позаботиться. В любом случае, вам не стоит туда соваться, милорд, – поддерживает Уинни. – Не забывайте о проклятии. Вы не в том состоянии, чтобы сражаться с поддавшимися. Один укус, и мы можем вас потерять.

– Я готов пойти на этот риск, – настаивает он.

– Ради чего? – интересуюсь я.

– Ради тебя. – Под его пристальным взглядом я невольно сглатываю.

– Не хочу, чтобы ты ходил. – Перед мысленным взором возникает его безвольное, увядающее тело на постели. Боюсь, что в следующий раз нам не удастся оттащить его от края пропасти.

С лица Рувана исчезает решительное выражение, он слегка сутулит плечи и, не говоря больше ни слова, выпускает мою руку и отстраняется.

Мне тут же хочется последовать за ним, крепко обнять его и заверить, что со мной все будет хорошо. Возможно, для нас еще не все потеряно, и чувства в наших душах тлеют, словно угольки. Нужно просто сберечь это пламя, каким бы маленьким оно ни было.

– Руван. – Я ловлю его за руку. Откликаясь на имя, он вновь поворачивается ко мне. – Я не смогу спокойно наблюдать, как ты поддаешься проклятию.

И вновь он слышит мои слова, но, кажется, не понимает.

– Знаю. Придется тебе убить меня, охотница.

– Я не… – Однако, не слушая моих возражений, он уходит обратно в свои покои.

– Ты не это имела в виду, – с грустной улыбкой заканчивает за меня Уинни.

– Вы говорите на одном языке, но не слышите друг друга, – метко замечает Кэллос.

– И что мне делать? – Я перевожу взгляд с Уинни на Кэллоса и обратно, надеясь, что хоть один из них подскажет, как решить эту проблему.

– Дай ему время, – наконец советует Кэллос. – Руван не из тех, кого можно торопить. В этом вы, кстати, похожи. Но когда наступит нужный момент, вы будете готовы.

Кэллос и Уинни направляются к огромным дверям, ведущим в старый замок, и пока пытаются их открыть, я размышляю