Дуэль с Лордом Вампиров - Элис Кова

Кэллос прав, я еще не готова.

«А буду ли вообще когда-нибудь?»

И пока мы спускаемся в пустоту старого замка и бродим по коридорам в поисках поддавшегося, этот вопрос не дает мне покоя.

Вылазка, кстати, удается. Серп не наносит монстру особого вреда. Этот серебряный сплав так же безопасен для него, как и обычная сталь.

«Тебе не понять».

Его слова до сих пор звучат у меня в ушах. Я все еще вижу, как он поворачивается ко мне спиной и уходит, решительно сжав кулаки. Он всегда так поступал, с самого детства, когда не мог с чем-то справиться.

С бешено бьющимся сердцем я несусь по коридорам и потайным проходам, мысленно моля: «Пусть я ошибаюсь». Однако глупо на это надеяться. Я знаю его лучше всех. К тому же все кусочки мозаики встали, наконец, на свои места.

Я понимаю, что он сделал, еще до того, как слышу крики, которые быстро нарастают до крещендо, а после смолкают.

Пошатываясь, я хватаюсь за стену и вцепляюсь пальцами в рубашку на груди. Накатывает тошнота, но я изо всех сил стараюсь ей не поддаваться. Я должна увидеть все своими глазами. «Вдруг я все-таки ошибаюсь. Ведь это возможно», – вновь и вновь убеждаю себя по пути к первой созданной нами мастерской. Его мастерской.

Я врываюсь внутрь и резко замираю, когда в нос ударяет запах крови. Здесь столько крови… так много тел… Они пришли сюда со мной, из-за меня. И ради меня остались. Я подношу руку ко рту, сдерживая рвущийся наружу крик, и вижу пару золотистых глаз.

Монстр.

Я бросаюсь бежать.

Днями и ночами я пытаюсь разобраться в собственных чувствах.

Стук. Стук. Стук.

Мысли кружатся в голове, бесконечные, как и моя работа. Наверное, если решительно взяться за проблему, я все же смогу взять над ней верх и извлечь из сложившейся ситуации что-нибудь полезное. Ну или, по крайней мере, сумею понять, как объяснить случившееся маме и Дрю, с которыми неизбежно придется столкнуться. О, старые боги, как после всего произошедшего я вообще буду смотреть им в глаза?

У меня нет ответа. Он не находится и позже, когда мы с Вентосом входим в приемный зал замка. Казалось бы, я только что стояла на той лестнице с Руваном, Кэллосом и Уинни, и вот уже над головой полная луна.

Ну хотя бы мои мучения не прошли даром. Да, из-за неустанных попыток разобраться в себе на душе стало еще тяжелее. Зато у Вентоса на бедре красуется новый серп, идеальный во всех отношениях. На серебряной рукояти даже нет защитных кожаных полос.

– Как долго вас не будет? – спрашивает Куин.

– Надеюсь, всего несколько часов. – Я поправляю кожаные доспехи. Как могла, я привела их в порядок, но пережитые испытания все же оставили на них следы.

– Несколько часов? – бормочет Вентос, в любой момент готовый перейти на рык. – Я не хочу рисковать и так долго торчать в людском мире.

– В худшем случае. – Я бросаю на него быстрый взгляд, не намеренная отступать от первоначальных слов. – Вероятно, получится управиться быстрее. Это и в моих интересах. Чем дольше я буду находиться в деревне, тем больше вероятность, что меня кто-нибудь узнает и начнет задавать вопросы, на которые у меня нет достойных ответов.

Я, конечно, размышляла о том, что сказать, если меня поймают и загонят в угол, но так и не смогла придумать ничего достаточно убедительного и правдоподобного. В случае чего придется сочинять уже на месте, но вряд ли это хорошо закончится, поскольку лгать я никогда не умела.

– Берегите себя. – Пожелание Рувана больше похоже на приказ. Он искренне хочет, чтобы с нами обоими ничего не случилось – уж в этом я не сомневаюсь.

Почему-то от этих слов мне становится еще хуже. Если я небезразлична Рувану, то почему он от меня отстранился? И почему я это позволила, раз меня так волнует его отношение?

«Я поговорю с ним после возвращения», – даю себе мысленную клятву. Не люблю ощущение незавершенности. Поскольку я теперь его жена – пусть даже в это все еще трудно поверить, – нам нужно уладить разногласия.

Однако гораздо сильнее наших не до конца сложившихся отношений меня тревожит его внешний вид. С каждым днем Руван выглядит все более худым и изможденным. Я знаю, что он пьет кровь; возможно, отчасти его подпитывают силы луны, но этого явно не хватает, о чем лучше всяких слов говорят его запавшие глаза и ввалившиеся щеки. Интересно, много ли драгоценных запасов уходит на его поддержание? Признаться, я до сих пор не понимаю его дурацкую решимость не прикасаться ко мне и не пить мою кровь. Ведь отказываясь от моей помощи, он сознательно подвергает риску сородичей.

Само собой, остальные видят его недомогание и по мере сил облегчают ему жизнь: после скудных ужинов убирают со стола, приносят ему книги или какие-то бумаги, чтобы Рувану не пришлось идти за ними самому. А от моей помощи, принесшей бы ему гораздо больше пользы, он по-прежнему отказывается. Впрочем… напрямую я ее не предлагала. Хотя здесь, как и в противостоянии охотников и вампиров, нет смысла искать виноватых. Мне просто хочется разрешить эту ситуацию.

– Постараемся изо всех сил, – отвечаю я. – Не волнуйся, я позабочусь о Вентосе, – добавляю с оттенком высокомерия, чтобы в столь тяжелый момент хоть немного разрядить обстановку. Как ни странно, у меня вполне получается, и при виде вытянувшегося лица здоровяка остальные прыскают от смеха.

– Еще посмотрим, кто о ком позаботится, – фыркает Вентос. – Ладно, давайте заканчивать. – Он протягивает мне руку.

Я в последний раз встречаюсь взглядом с Руваном, надеясь донести до него свои мысли. «Когда я вернусь, мы поговорим. И все исправим». Но у меня пока еще не хватает смелости произнести эти слова вслух. А потому я просто беру Вентоса за руку и задерживаю дыхание. Мы шагаем вперед.

И попадаем во мрак. Легкие сдавливает, возникает резь в глазах.

Мы останавливаемся на скале. Я вдыхаю соленый морской воздух. Вентос не ждет, пока я переведу дыхание, да я и не прошу об этом. Не стоит замедляться.

Еще шаг, и на нас вновь обрушивается темнота.

Мы на ночной поляне. Вокруг клубятся ожившие тени, принимая очертания призрачных деревьев. Справа большая плита, настолько густо заросшая мхом и плющом, что почти невозможно разобрать когда-то выгравированные на ней слова.

Мы вновь движемся вперед.

И еще раз.

И еще.

Наконец я вырываюсь из хватки Вентоса и, упершись руками в колени, сгибаюсь пополам, чтобы