Эллиот Майлз - Т. Л. Свон

Уже поздно, и я лежу без сна в темноте.

Сегодня написала Эду, когда вернулась домой, но он пока не ответил.

Эллиот тоже не звонил, чтобы пожелать спокойной ночи. Это на него не похоже, он обычно такой внимательный.

Очень странно.

У него что-то случилось? Он куда-то собрался?

В животе муторно, словно случилось что-то плохое, только я не знаю что. В смысле, он сегодня был несколько холоден и уклончив, но не настолько, чтобы обосновать эту тревогу.

Может быть, интуиция что-то пытается мне сказать?

Телефон коротко переливчато звякает, прислав оповещение, и я улыбаюсь. Эд.

Выскакиваю из кровати, хватаю телефон и щелкаю выключателем настольной лампы.

Привет, Пинки.

Извини, что не писал тебе пару дней. Был в отъезде, навещал семью.

Как ты?

Улыбаясь, отвечаю:

Все нормально, скучала по тебе.

Расскажи мне о своей поездке.

Скоро приходит его ответ.

Поездка была невероятная, Кейт ездила со мной и познакомилась с моей семьей. Хотя мне следовало насторожиться, видя, что все идет слишком уж гладко.

По спине ползет холодок.

Неужели что-то случилось?

Вчера ночью я получил письмо. Я наконец нашел ту художницу, которую искал.

Облегченно улыбаюсь. Здорово-то как! Он ее нашел!

Меня переполняет радость за него.

Так это же потрясающе!

Вовсе нет.

Она – не старуха, как я думал, она молода и красива.

И свободна.

Хмурюсь. Что это значит?

Читаю дальше:

Я знаю, кто она, видел ее на аукционах и каждый раз хотел догнать, чтобы пригласить на свидание. Я всегда чувствовал, что она – та, с кем мне суждено встретиться.

Я искал встречи с ней, даже однажды заставил братьев погнаться за ней.

А теперь выяснилось, что это ее картины взывали ко мне так долго…

Боюсь, судьба решила настигнуть меня как раз тогда, когда я нашел женщину, которая делает меня счастливым.

Нет.

Погоди-ка…

Снова перечитываю последнее сообщение, и сердце у меня сжимается.

Как?

Хватаюсь за голову; нет, не может быть, чтобы это было на самом деле!

Не-ет!

Ты думаешь, что эта женщина, художница, – твоя судьба?

Я не хочу жить с вечными сожалениями. Я не могу отмахнуться от этого и всегда жалеть о том, что не поехал к ней и не выяснил, что могло бы быть между нами. Эта женщина была в моем сердце задолго до всех остальных.

Слова расплываются, слезы туманят мое зрение.

А как же Кейт?

Я запутался. Впервые в жизни я счастлив там, где я есть, с той, с кем я есть. Я чувствую себя полным, завершенным и все же… не могу не думать, что должен поехать к ней. Увидеть своими глазами, не там ли мне предназначено быть. Ну почему это должно было случиться сейчас? Почему я нашел ее только сейчас, хотя искал много лет? Почему судьба так жестока, что подбросила мне ее тогда, когда я так прикипел к другой?

Громко всхлипываю и начинаю рыдать в голос.

Я его потеряю!

Что мне делать, Пинки?

С треском захлопываю компьютер.

Ком в горле – колючий и болезненный, и я сердито утираю слезы.

Этого не может быть! Скажите, что мне это снится.

Начинаю расхаживать по комнате. Что ему ответить?

Хуже всего, что я уже знаю, что́ посоветовала бы «просто подруга».

Подруга сказала бы, что он должен поехать к ней, что он должен прислушаться к своей интуиции и выяснить, не ее ли он искал всю жизнь.

Что дураком он будет, если проигнорирует свое сердце, потому что оно никогда не ошибается.

Как бы он мог проигнорировать этот знак и быть с другой?!

Но я люблю его.

В груди нестерпимо жжет, и я рыдаю в голос.

Глубокое чувство страха наполняет каждую мою клетку.

Ухожу в ванную, включаю горячий душ, встаю под него и плачу.

Три часа ночи. Лежу в темноте.

Чувство страха медленно ползет по моим венам, словно вытесняя из них всякую надежду. И да, я знаю, что жизнь порой бывает несправедлива.

Весь последний месяц я была счастливее, чем несколько предшествующих лет. Эллиот привез меня к себе домой, показывал своих животных, показывал мне, как это бывает, когда о тебе по-настоящему заботятся. Он познакомил меня со своей семьей, и впервые за долгое время я почувствовала, что меня приняли, как будто я была одной из них.

Мысль о том, что я больше не увижу его семью, – еще один кинжал в сердце.

Элизабет.

Я знаю, что мое сердце вот-вот разобьется, и не могу даже приблизительно измерить глубину той тьмы, которая ждет меня, если он уедет.

Я люблю его.

Может быть, больше, чем люблю себя, потому что его счастье – то, чего я хочу превыше всего остального.

Я хочу, чтобы он был удовлетворен жизнью, и какой мне от него прок, если его сердце будет с ней? В горле стоит горький и болезненный ком, потому что в глубине души я знаю правду.

Оно всегда было с ней.

О… как больно!

А хуже всего то, что я даже не могу сказать ему, что знаю.

Эта идиотская игра в онлайн-переписку, в которую мы играем… вернулась ко мне бумерангом.

Вот что получаешь за то, что врешь человеку, Кейт!

Я заслужила это – и много большее.

Я неделями обманывала Эллиота и знала, что это неправильно, и собиралась рассказать ему, но подходящий момент все никак не наставал.

Я думала, что это безобидная ложь, но теперь знаю, что это не так.

Прерывисто дыша, встаю и открываю компьютер. Пишу Эду.

Тебе надо слушать свое сердце, Эд.

Тут же приходит ответное сообщение. Почему он до сих пор не спит?

Я не хочу делать больно Кейт.

Мое лицо искажается от слез. Слишком поздно.

Компьютерный экран расплывается перед глазами.

Тебе жить с ним, с собственным сердцем, слушай его. Кейт хотела бы, чтобы ты был счастлив. Она тебя любит.

Целую, обнимаю

Ну здравствуй, тьма, моя старая подруга.

Прошло немало времени с тех пор, как ты в последний раз почтила меня своим присутствием, и не могу сказать, что скучала по тебе.

Сижу за столом и смотрю в окно. Три часа ночи, а Эллиот так и не позвонил.

Я уже и