Реверс - Кейт Стюарт

— Давненько мы не виделись, — поддевает Рози, наша колумнистка по светской хронике, когда я делаю глоток лимонада, а она усаживается напротив.

Как обычно, она — самый дешевый вариант для ланча: стройная фигура для нее куда важнее голода. На ее тарелке лежит микс зелени и чайная ложка соуса. Корм для кроликов.

— Ну, что нового? Или, правильнее сказать, какие новости? — спрашиваю я, откусывая щедрый кусок сэндвича с брискетом.

— Да ничего, собственно, — отвечает она, окидывая взглядом патио. Привычка, которую она наверняка привезла с собой из Лос-Анджелеса, откуда родом.

Солнце услужливо начинает припекать, и Рози демонстративно промакивает лоб салфеткой. Я улыбаюсь за своим сэндвичем, уже предвкушая продолжение.

— До сих пор не могу поверить, что променяла калифорнийскую погоду вот на это.

Ранняя весна в Техасе — лотерея с погодой, но сегодня вполне комфортно. По крайней мере, для меня. А значит, появился отличный предлог вытащить Рози из офиса, чтобы наш разговор не ушел в чужие уши.

Колонка «What Rosie Knows[6]» — одна из самых обсуждаемых и читаемых в Austin Speak. Благодаря ее связям в индустрии развлечений и медиа, а также таланту выкапывать сплетни о знаменитостях, тираж газеты заметно вырос, стоило ей у нас появиться. У Рози нюх, если не врожденный дар, то нечто близкое: она чует новость раньше всех. Ее почти никогда невозможно опередить.

Еще в колледже я читала ее блог о светской хронике и слушала подкаст с почти религиозным усердием, а потом не раз упоминала ее имя отцу, пытаясь заманить ее в Остин. И когда он наконец решился позвонить и предложить сотрудничество, мы подсластили сделку, пообещав национальное спонсорство ее подкаста через медиа-компанию моей мамы.

Даже с такой приманкой нас обоих чертовски удивило, что она согласилась и променяла калифорнийский климат на палящее техасское солнце, которое здесь правит балом полгода в году.

Еще один приятный бонус ее присутствия — в редакции стало на одного тестостеронового мужика меньше, и за это я отдельно благодарна. Из-за моего восхищения ее работой и нашей близости по возрасту, мы быстро сошлись и подружились, так что приглашение на обед не выглядит странным.

Вот только мой мотив далеко не так невинен, как кажется.

— Над чем работаешь? — спрашивает она, подцепляя вилкой кусочек травы аккуратно ухоженной рукой; светлые волосы собраны в высокий хвост.

В ней есть что-то от калифорнийской Барби, но при этом Рози приземленная и в секунду способна превратиться в язвительного дьявола с раздвоенным языком, если ее спровоцировать. Эти качества сделали ее моим союзником с первого дня. Она может поставить на колени даже самого самовлюбленного мужика в любой момент, когда ей вздумается. И еще одна причина любить Рози сегодня — она сходу задает именно те вопросы, которые нужно. Благослови ее Иисус за это.

Я небрежно пожимаю плечами.

— Просто копаюсь в архивах, вытаскиваю старые колонки для юбилейного выпуска. Будем выделять заголовки, которые сделали газету такой, какая она есть сейчас. Я только что закончила первый год.

— Черт, вот это объем.

— Мне по силам. Времени — несколько месяцев, так что хочу сделать всё как следует, — я делаю глоток лимонада и понимаю, что момент настал. — Сейчас разбираю кое-какие старые материалы Стеллы.

Глаза Рози расширяются, и я понимаю: она клюнула. Несмотря на возраст и то, что она не раз терлась локтями с бесчисленными звездами первой величины, Рози фанатка всего, что связано с семейством Краун.

— О! — она подпрыгивает на стуле, будто внезапно что-то вспомнив. — Кстати… — драматично прижимает ладонь ко лбу, а я сдерживаю смешок. — Совсем вылетело из головы. Мне только что подкинули кое-что крупное.

— Да ну? — ровно отзываюсь я, втайне гордясь своей актерской выдержкой. — И что же?

— Ну, по словам моего источника, — начинает она, и мы обмениваемся улыбками, — юный Краун совсем скоро выпускает дебютный альбом.

— Юный Краун? Ты про…

— Эллиота Истона Крауна, — она обмахивается ладонью, а я прячу торжествующую улыбку за сэндвичем.

Ну вот. Началось.

— Ты знала, что Истона назвали в честь гитариста The Cars? Ну, той самой группы, которая написала песню…

— Drive, — заканчиваю за нее, и в ее глазах вспыхивают сердечки.

— Технически эту песню написал и спел парень по имени Бен, — продолжает она, — но имя Бен, само собой, уже было занято, потому что Бен Ферст — фронтмен «Сержантов». А они с Лекси, между прочим, сделали Бенджи, который сейчас, к слову, просто адски горяч.

— Серьезно?

— О да. По крайней мере, на последних фотках. Так что я ставлю на то, что имя Истон — идея Стеллы. А Рик ей просто не нравился.

— Рик?

— Вокалист The Cars.

— А-а.

— Так что, думаю, они взяли имя Истон потому что, ну, ты знаешь, Стелла верит во всю эту космическую фигню, — она оживленно размахивает рукой, — а эта песня помогла им снова сойтись. Так что без вариантов, именно отсюда и взялось его имя.

Вспоминая фильм, я мысленно прокручиваю сцену, где Стелла заходит в клуб, в который они с Ридом когда-то часто ходили, и застает его поющим ее любимую песню, словно он зовет ее обратно к себе. Я тогда расплакалась: Стелла рыдала у самого края сцены, пока Рид пел, даже не подозревая, что она стоит там. Этот момент был почти в самом конце фильма, за несколько сцен до того, как они нашли друг друга в Сиэтле.

— Я вчера посмотрела фильм, — заявляю я, зная, что это добавит мне очков.

— Правда?

— Ага. Я же читаю ее статьи, вот и стало любопытно.

Рози мечтательно вздыхает.

— Он до сих пор мой любимый.

Насколько возможно ненавязчиво, я возвращаю разговор в нужное русло.

— Так Истон выпускает дебютный альбом? Я даже не знала, что он музыкант.

— Милая, ты вообще видела недавние фотографии Истона Крауна? — укоряет она, уже доставая телефон и яростно тыкая по экрану.

Как бы искренне я ни любила Рози и ее компанию, именно из-за этого я и вытащила ее из офиса — покопаться. Если у семьи Краун есть хоть какие-то тайны — хорошие или плохие, Рози знает, где их искать. Историю Рида и Стеллы она считает современной версией Элвиса и Присциллы. Пусть это давно уже не новость, но именно она ее любимая. Тем более что у Короля и Королевы Краун появился принц. Принц, о котором в медиа почти никогда не говорят.

Должна признаться: как бы меня ни