Эпоха героев - Нира Страусс

Опасность, — шепнул мне на ухо слабый, но знакомый голос, словно мой собственный.

***

Что-то меня разбудило.

Нет, я всё ещё спала. Поэтому конечности казались ватными, голова полной опилок. Качка вокруг. Даже запах солёной воды, резкий и въедливый, ударил в нос, и я улыбнулась. Будто я и правда на корабле.

Настолько правдоподобно, что желудок скрутило, и изжога поднялась к горлу.

— Нет, — услышала я чьё-то рычание.

Я приподнялась, и к моим губам прижали что-то холодное. Рвота отступила, но тошнота осталась.

Кто посмел ворваться в мои сны этой ночью? Керридвен или фианны? Если уж выбирать, я предпочла бы видеть замок Сутарлан и его библиотеку. Или На Сиог в ночь Белтейна. Каменный мост через Мьюрдрис. Или…

Тьма всхлипнула.

Я прислушалась, но она ничего не сказала.

Я ощущала странное давление на руках, словно…

Я заёрзала. Меня удержали крепче. Да, кто-то тащил меня. В памяти вспыхнули обрывки.

Чей-то тихий совет — взять Орну.

Фигура, подсаживающая меня в седло.

Мы пересекаем Мьюрдрис на баркасе, направляясь к…

Это были эхо и скрежещущие звуки, что разбудили тревогу в моём теле. Адреналин подстегнул тьму, и она пробежала по моим жилам, щипля и будоража. Разве не так же было в Анисе, на пиру у Волунда? Тогда я тоже выпила, но…

Я застонала, когда сознание стало просачиваться в тело и обрушило в мозг всю информацию сразу. Холод. Чьи-то руки, волочащие меня. Запах моря. Под ногами не пол дома. На мне всё ещё платье.

Я рванулась, и удерживавший меня человек разжал хватку. Я повалилась на колени. Слишком слабая. Головокружение мутило. Я взглянула на кончики пальцев — и сглотнула тошноту.

Ты знаешь, что с тобой. Ты видела это в Анисе.

Отравлена. Каким-то образом. Но ведь я была невосприимчива…

— Чёрт, — пробормотал кто-то.

Но когда я подняла взгляд — рядом никого не оказалось.

И я узнала это место.

Туман застилал всю бухту, поднимался по утёсам, будто поглотил Толл Глойр. Я пересекла мост и теперь стояла всего в нескольких шагах от последнего места, где мне хотелось бы оказаться. Даже на Теу Биад я не подбиралась так близко.

И тут что-то шевельнулось в тумане. Высокая фигура, силуэт которой я узнала мгновенно.

Мэддокс. Я различила рога и крылья, но что-то было ужасно не так.

Это был он, но…

Помоги, помоги, — взмолилась я тьме.

Она старалась изо всех сил выжечь яд из моей крови, боролась, пока не раздался хруст в моём запястье, и что-то упало на землю у ног. Я всё ещё шаталась, но поднялась. Ветер и эхо донесли до меня странный звук. Свист?

Я побежала, закричав:

— Мэддокс!

Он стоял на самом краю разлома. Сердце сжалось в болезненный узел. Один неверный шаг, один порыв ветра сильнее обычного — и он рухнет туда, откуда я не знала, смогу ли его вернуть.

Я добежала. Протянула руку, ухватившись за его локоть, и коснулась…

Ничего.

Моя ладонь прошла сквозь его одежду и кожу.

Сила бега вынесла меня вперёд. Жуткая пустота кольнула в живот, когда вся эта тьма, бездонная, хлынула на меня. Или я — в неё.

Я вцепилась каблуками в землю и взмахнула руками, выравнивая равновесие. С трудом откатилась назад. Но стоило поднять ногу, чтобы сделать шаг и отпрянуть, как что-то мягкое, но неотвратимо сильное вновь потянуло меня вперёд.

Прямо в бездну.

Тьма рванулась со всех сторон, когда я оказалась в воздухе, падая в эту чудовищную пустоту. Она создала когти поверх моих пальцев, вонзившиеся в земляные стены, и я осталась висеть. Грудь и бёдра ударились о склон, щёку обожгло от камня, о который я соскользнула.

Я не могу упасть. Это было единственное, о чём я думала, пока паника разливалась по телу, полностью смывая остатки дурмана.

Тьма была согласна, но в самой атмосфере вокруг было что-то натянутое. Оно тянуло нас вниз. Не как физическая сила, схватившая и тащившая, а будто я сделана из металла, а внизу, в этом провале, был огромный магнит. Сопротивляться казалось противоестественным. Абсурдным.

— Держись изо всех сил, девочка.

Я резко вдохнула. Орна. Она была у меня на бедре, в моём тахали.

Послышался треск. Я подняла голову насколько смогла. Край разлома был меньше чем в метре, но казался недостижимым. Впереди показались тёмные сапоги. Сердце сжалось, когда я различила знакомую массивную фигуру Мэддокса, но стоило всмотреться в его лицо… Там ничего не было.

Всё его тело рассыпалось на клочья тумана, смешиваясь с мглой. И тут его место заняло другое, настоящее тело. Ещё пара сапог скользнула по кромке, осыпав на меня землю и камешки. Я зажмурилась.

До меня донёсся печальный голос:

— Прости, Лан. От всего сердца.

Я моргнула, стряхивая пыль, и дыхание перехватило. Передо мной было прекрасное лицо Сейдж. Ветер хлестал её волосы, темные и золотые пряди спутались в одну гриву, острые уши торчали, словно горные пики.

Её глаза сияли, как ещё две звезды в небе за её спиной.

— Сейдж, — прохрипела я, тщетно ища опору ногами. Они скользили по стене, раскачивая меня всё сильнее. Дно продолжало звать меня. — Когда я сказала, что ты никогда не бываешь довольна… я не имела это всерьёз.

Губы её тронула грустная улыбка. Она присела, двигаясь медленно — и явно без намерения протянуть мне руку.

— Я бы всё отдала, чтобы вернуться в прошлую ночь и остаться там навсегда. Честно. — Она подняла руку и едва заметно пошевелила пальцами. Потекла её фейская магия. — Жаль, что именно ты вытащила меч из камня. Не ты.

Тьма взвыла, когда земля, за которую мы цеплялись, начала сыпаться. Камень рассыпался в крошево. Я захлебнулась криком, когда одна рука сорвалась, и я осталась висеть на другой.

Я встретилась взглядом с пустотой, что ждала меня внизу.

Я никогда не боялась темноты…

До этого момента.

— Сейдж, прошу!

— Если она тебя не убьёт — убью я! — верещала Орна.

В отчаянии я рискнула коснуться уз.

Мэддокс! — позвала я. — МАДДОКС!

Ничего.

По ту сторону не было никого, и это сводило меня с ума.

Я создала новые когти, искала опору. Без толку. Стена обращалась в песок. Сейдж разъедала её своей магией.

— Мы не можем позволить этому безумцу снова прийти в Гибернию. Ты сама