Опальная жена для кронпринца. Право на любовь - Мария Вельская

Тело звенело от напряжения. Мир сузился до стеклянных светло-синих глаз. До золотистых волос, запачканных кровью. До темно-фиолетовой жилки на виске.

— Боги должны умереть. Люди могут быть равными богам, — с мягкой торжествующей улыбкой проговорил Тристан, шагнув вперёд, — могут занять их место. Могут и должны.

Разящий и Оса напряжённо загудели. Они подрагивали от ярости, желали уничтожить того, кто посягнул на основы сил.

— Примеряешь на себя роль бога? Тебе не пойдет, Трис, — моя улыбка могла показаться почти дружелюбной.

Если змеи в прыжке вам кажутся дружелюбными, конечно.

— Брось свои металлические игрушки, Аэри. Если сдашься сейчас, твоя гибель будет быстрой. Иначе… — судорога исказила лицо Тристана, превращая когда-то привлекательную смазливую внешность в оскал безумца.

Звон оружия заполнил собой пространство. Узкий хищный клинок Триса сверкнул в воздухе. От этого оружие тянуло падалью. Я не смогла бы им управлять, даже если бы очень захотела. Это был неправильный металл, и выкован этот клинок был тоже неправильно. Почему?

Тень ощущения. Оружие как будто кричало от боли. Хотело освободиться, распасться на мириады частиц — и не могло.

— А если нет, то что? — Я бросила быстрый взгляд на саркофаг позади меня. Лицо мужчины внутри него исказилось.

Тело дёрнулось, со всей силы снова ударилось о крышку.

Бо-о-ом! Громкий. Протяжный.

— Потерпи немного, скоро твои мучения закончатся, — недобро ухмыльнулся Тристан, — уйди прочь, Аэри, если не хочешь прямо сейчас принести себя в жертву во имя моего светлого будущего. Мне бы не хотелось, чтобы ты погибла моей женой. Это дурно скажется на моей репутации, — Тристан оскалился.

В глазах блеснула чернота, вытесняя собой синеву.

Надо же. Хоть здесь наши взгляды совпадают.

— Это вполне взаимно, — я оскалилась.

Тело напряглось. По спине медленно скользнула вниз струйка пота. Во рту пересохло. Я медленно перетекла в боевую стойку, отводя руку с Разящим назад.

— Думаешь сражаться, правда? — Шаг. Ещё шаг. Выпад.

С кинжалами против меча? Только уклоняться, какими бы магическими кинжалы ни были.

— Думаю побеждать, — я медленно провела языком по зубам, не отрывая взгляда от противника.

Тристан двигался плавно, как хищный кот. Не так хорошо, как профессиональные военные, но куда лучше, чем я думала.

Саркофаг за моей спиной сотряс грохот.

В ушах звенело от шёпота и криков невидимых мне божеств. Они возмущались, требовали, стонали, орали, ругались, грозили.

— Ты жалкая, Аэри. Никчемная, слабая, глупая. Думаешь, ты нужна Шану? Он избавится от тебя, как только покончит со мной. Ни ему, ни императору не нужны свидетели их слабости, — плавное движение закончилось рывком, от которого я успела уклониться в последний момент.

Силён!

— Красивые песни. Спой ещё, — одобрила тактику противнику.

Выровнять дыхание. Не отвлекаться. Не обращать внимания на боль. Не думать о Шаннере, Грэе, Кэсе. Мир сузился до белого ухмыляющегося лица и отливающего багровым клинка напротив.

— Императору ты не нужна, Аэри. Ему плевать на все пророчества. Думаешь, я не знаю о нём, да? — Кривая усмешка.

Нога едва не подвернулась, и вместо красивого движения я перекатилась по полу, больно ударившись о камни.

— Откуда? — Береги дыхание, Аэри. И поддерживай разговор. Пусть болтает.

— Откуда знаю? — Тристан лениво кружил вокруг, как гиена. Я знала, чего он добивается — он оттеснял меня от саркофага. — О, это просто, Аэри. У моего… хм… родственника достаточно связей, чтобы выяснить правду.

— Кстати, ты сам-то понимаешь, что твой родич использует тебя как ступеньку к трону? — Нанесла свой удар. — Как ты мне сказал? Ты ему не нужен. Только как принц, который взойдет на трон и подарит империи фальшивого наследника. Потом твой отец, — я сдула прядь с лица и попыталась перевести дыхание, — скажет, что молодой император погиб — да здравствует регент!

Дыхание перехватило, и я полностью сосредоточилась на движении. Я должна вывести его из себя. Заставить совершить ошибку. Нельзя ждать — в любой момент может прийти подмога. И не ко мне, а к нему. Жизни моих близких сейчас зависят от меня — и я не имею права их подвести.

Тристан сбился. На долю секунды — но этого хватило, чтобы Оса ринулась вперёд. Атака удалась не до конца — но Трис с криком отскочил в сторону.

Его лицо исказилось, исчезли ленивая расслабленность и снисходительность. Больше не пытаясь разговаривать, он полностью сосредоточился на бое — и теперь уже мне пришлось несладко. Длинный клинок порхал быстро и ловко. Я едва успевала наращивать на теле металлические вставки, чтобы не превратиться в подушечку для иголок. Атаки сыпались отовсюду.

Собственное дыхание билось в ушах, руки налились тяжестью, клинки стали казаться неподъемными. В прямом столкновении я неизбежно проигрывала — мне не хватало ни опыта, ни сноровки.

Но это не значит, что я должна была сдаться.

Ярость стряхнула пелену усталости, заставляя выжимать из тела все соки до последнего. В какой-то момент мне показалось, что уже я начала теснить Тристана — как вдруг я заметила на его лице сияющую гримасу.

— Ты уже проиграла, Аэри, — он засмеялся — хрипло, радостно, — пожалуй, это лучшее, что придумал его гениальный разум.

В этот момент я рванула вперёд — и нанесла удар. Клинок попал Тристану в плечо, но тот даже не отшатнулся. Дыхание сперло, когда этот безумец вопреки всему дёрнулся вперёд, перехватывая мою руку и заламывая её за спину.

Время остановилось.

Над ухом раздался шёпот.

Я не слышала, что ещё говорил Тристан. Уши заложило. Ощущение чего-то непоправимого сжало горло. Я рванулась яростно, вкладывая в последний удар все силы. Второй клинок мелькнул у горла Тристана — но его заблокировал меч.

Как он успел? По губам Тристана расползлась безумная улыбка, глаза ярко блестели на покрытом грязью лице.

— Смотри, только посмотри на это, Аэри! — В его голосе азарт мешался с восхищением. — О, за это зрелище я… ха-х… — воздух со свистом вышел из его легких, но ударить снова я не успела.

Туман окончательно исчез, обнажая неприглядную картину схватки.

Не было никакого огромного пространства. Не знаю, что за иллюзия, что за ловушка это была, но мы находились в дальнем конце зала, а всего в тридцати метрах от нас кипел бой не на жизнь, а на смерть.

И…

Крик застрял в горле. Я увидела вторую «себя» — абсолютную копию — которая перебежками пробиралась между сражающимися группами, то и дело прячась за камни, выступы и колонны. Вот она — я — оказалась в десяти шагах от кронпринца. Шаннер и Сартау оттеснили Карда Ринтерна к стене и сейчас медленно,