По всем вопросам обращайтесь в дракона! - Наталья Сергеевна Филимонова

А что, если ненадолго отключить купол? Просто чтобы зайти! А потом выйти. Ничего же страшного не случится. Все равно все звери заперты в своих вольерах. Лелька к ним, конечно, зайдет, но потом-то все обратно закроет!

Ну да, когда купол в прошлый раз отключали, чтобы перезарядить артефакты, оттуда горгульи вылетели. Но это же совершенно случайное стечение обстоятельств, что малышу удалось вырваться из клетки именно в этот момент!

Глубоко вздохнув, чтобы набраться решимости, Лелька подбежала к ближайшему столбику. Благо, он был достаточно низким, чтобы до камня вполне можно было дотянуться.

Вот только сидел этот камень в своем гнезде как-то уж очень надежно. Лелька дернула разок и другой, но тот даже не пошевелился. Присмотревшись, девочка поняла, что держат камень тонкие загнутые металлические «усики», тянущиеся от столбика. Но ведь мастера как-то достают оттуда камни для перезарядки! Значит, можно это гнездо как-то открыть.

Пришлось ощупать столбик снизу доверху, прежде чем наконец обнаружился крошечный рычажок — тугой, но, навалившись всем весом, Лельке все-таки удалось сдвинуть его с места. «Усики» наконец раскрылись — и, тихонько радостно вскрикнув, девочка тут же выхватила камень.

Правда, не учла, что от всех усилий ладони у нее вспотели и стали скользкими. От резкого рывка в ту самую секунду, когда, мигнув, погас купол, камень выскользнул — и покатился, подпрыгивая, по земле.

— Упс! — не раздумывая, Лелька упала на колени — ничего, штаны потом можно будет почистить… или незаметно затолкать в корзину для грязного белья — и зашарила руками в траве. — Противный камень!

Камня нигде не было. Вот совсем!

Спустя не менее пятнадцати минут бесплодных поисков пришлось признать: камень потерялся. И что теперь делать? Бежать домой? Но… цель-то уже так близко! Прямо — вот она!

А купол… ну, в конце-то концов, что случится до утра? Утром придет мастер Зур и все равно все поправит. А пока можно утешить несчастного Сонечку и посмотреть на маленьких адских гончих, если они все-таки уже родились!

Приняв волевое решение, Лелька поднялась, отряхнула запачканные ладони — и отправилась в монстрятник.

Увы, большинство клеток запирались чарами, и открыть их можно было только с помощью все того же значка. Зато можно погладить питомцев через решетки, почесать носы, шепотом рассказать каждому, что он самый лучший…

Но были и вольеры, запиравшиеся на простые засовы. Например, загон Манечки и Ванечки. Потому что ни один человек в здравом уме не станет выпускать адских гончих — а у них самих нет ни гибких хвостов, ни слишком цепких лап, чтобы справиться с засовом.

Зато у маленьких девочек — а тем паче взрослых самостоятельных барышень почти семи лет от роду — есть руки!

Ничуть не сомневаясь, Лелька прокралась в знакомый загон. Все-таки щенки еще не родились! Хотя Манечка уже давно устроила себе гнездо и даже перестала драться. Значит, все еще есть шанс увидеть будущих щенков первой! Ура!

Натискавшись с «собачками» вдоволь, Лелька наконец вспомнила о времени. Надо возвращаться, пока никто не проснулся и не поднял тревогу. А уж если кто-то еще обратит внимание на отсутствие купола… уууу… лучше быть подальше отсюда. Так что девочка заперла вольер и так же крадучись отправилась обратно.

Вот только мысли теперь были заняты совсем другим — интересно же, когда щенки наконец родятся! А еще интересно, сможет ли кто-нибудь выяснить, кто отключил купол? Ну… мог же, в конце концов, этот камень и сам выпасть! Мало ли… может, в него молния ударила! Ну и что, что небо ясное! Ночью же все спят. А пока все спали, тут, может, гроза была! С молниями.

Занятая всеми этими мыслями, Лелька и не заметила, когда свернула не на ту дорожку. Поняла, что что-то не так, только когда впереди замаячили белые стены целительского корпуса.

Ой! Это же надо было совсем в другую сторону! Девочка собиралась уже развернуться и поспешить обратно, когда обнаружила, что на дорожке она больше не одна. И голоса приближались! Недолго думая, Лелька оглянулась и торопливо юркнула в кусты у обочины.

— Ты знаешь, что Ланори арестовали? — это был мужской голос. Знакомый какой-то. А кто говорит — не понять. Мало того, что ветки мешают, так еще и луна как раз скрылась за облаком. И фонарь далеко. С другой стороны — может, и эти двое зато никого в кустах не заметят!

— Хайки с ней! Эта дура ничего не могла сделать толком! — женский голос был молодым и недовольным.

— Обо мне ты тоже потом так скажешь?

— Чепуха! Ты же не станешь подставляться, как она. К тому же…

— Нет, подожди! — мужчина остановился как раз напротив кустов, где затаилась Лелька. Девочка замерла, стараясь не шевелиться. Незнакомец стоял спиной к ней, и все, что можно было рассмотреть — это его обтянутый узкими штанами тыл. Зато если хрустнет ветка, он наверняка услышит! — Сама-то ты точно не подставишься, не так ли?

— Послушай, тебе всего-то нужно бросить это в ее палату! Да, я не могу сама, и ты прекрасно это знаешь! Но и от тебя не требуется ничего невозможного, даже сложного для тебя! Там открыты все форточки, я тебе даже окно покажу!

Лелька попыталась присмотреться, что же там таинственные заговорщики собрались кидать в палату… в палату! А ведь там, в целительском корпусе, сейчас мама…

Мысль не успела еще оформиться, когда ветка все-таки хрустнула. Лелька вздрогнула, оглянулась — и по ее лицу тут же прошелся мокрый шершавый язык, а напротив вспыхнула алым огнем пара зловещих глаз.

Ванечка! Как он выбрался? И зачем пошел за ней? Эти двое, они же сейчас заметят! И поймут, что их коварные планы — а Лелька не сомневалась, что коварные! — кто-то слышал!

А с другой стороны… если им не помешать, они эти свои коварные планы воплотят в жизнь. И кто знает — может пострадать мама! Что же делать?

Почему-то ярко вспомнилось, как упал и покатился камень-артефакт, питающий купол над монстрятником. А если…

Стараясь не дышать, Лелька протянула руку и погладила Ванечку. Адская гончая доверчиво наклонила здоровенную голову. Девочка приложила палец к губам, а потом указала на мужчину, все еще стоящего прямо напротив. И, указав пальцем на него, одними губами скомандовала:

— Фас!

Гончая