Собака в подарок - Сьюзан Петик

В субботу утром Уэндел сидел за столом в кухне, допивая третью чашку чая и беспокоясь о неожиданной загвоздке, которая спутала все его планы по устройству личной жизни его дочери. В последние пять дней Рене, как какая-нибудь зеленая девчонка, летала как на крыльях, только и говоря о каком-то Трэвисе Диле. Она непрестанно твердила «Трэвис это», «Трэвис то», а сегодня вечером она намеревалась пойти с ним после работы на какое-то престижное сборище. И совершенно неважно, что она клянется, будто между ними нет ничего серьезного. Пусть он, Уэндел, и стар, но он еще не выжил из ума.

Он бы так не тревожился, если бы имя этого Дила было хоть раз упомянуто кем-то из ребят, с которыми он встречался в кафе-магазине «У Клинта», когда речь у них заходила о перспективных женихах. Но о нем никто никогда не говорил. Так что либо старики, собирающиеся в кафе-магазине «У Клинта», что-то от него, Уэндела, скрывали, либо с этим типом все не так хорошо, как думает Рене. Как бы то ни было, он не будет сидеть сложа руки, ожидая, когда его девочке опять разобьют сердце.

Уэндел встал и начал убирать со стола, обдумывая план дальнейших действий. Просить ребят, собирающихся в кафе «У Клинта», о помощи теперь будет проблематично, ведь после неудачи, которая постигла Батча, энтузиазма у них поубавилось, а Уэндел был сейчас не в том настроении, чтобы их улещать. К тому же, кто знает, может быть, у них вообще нет никакой информации об этом Диле. Ведь если они ни словом не обмолвились о нем прежде, вполне может статься, что им просто нечего сказать. Однако попытка не пытка, а если он так и не узнает у них ничего стоящего, всегда можно будет отправиться в «Цирюльню Джо», чтобы подстричься и навести справки. Почем знать, где тебе может улыбнуться удача.

Он оделся, крикнул внукам, что вернется через пару часов, и вышел за дверь.

* * *

В утренние часы с восьми до десяти в кафе-магазине «У Клинта» обычно бывало мало посетителей, и когда Уэндел заехал на его парковку, она была почти пуста. Однако все-таки были припаркованы две-три машины здешних ребят, и Уэндел зашел внутрь, чтобы посмотреть, как обстоят дела.

Слово «ребята» было, разумеется, совершенно неточным, ведь в свои шестьдесят девять лет Уэндел был одним из самых молодых завсегдатаев кафе-магазина «У Клинта», которые собирались здесь каждый день, чтобы поболтать за чашечкой кофе, за едой или за дружеской игрой в карты, прежде чем купить какие-то продукты в здешнем магазине. Сам Клинт, давший этому заведению свое имя, ушел в мир иной уже много лет назад, и с тех пор оно несколько раз переходило из рук в руки, однако оно являлось неотъемлемой частью Болингброка уже так давно, что о перемене его названия не могло быть и речи. Его нынешняя хозяйка, Мэгги МакРэй, была вдовой, которая приобрела его на деньги, которые ей выплатили в качестве премии по страхованию жизни ее мужа.

Джим, Тед и Билл играли по маленькой в антипокер, сидя за своим обычным столом в глубине зала, а Мэгги, стоя за стойкой, писала мелом на доске названия блюд дня, которые будут подаваться на ужин; ее прямые седые волосы были завязаны сзади в неопрятный узел. Когда в зал вошел Уэндел, она подняла глаза и убрала с лица выбившуюся из узла прядь, а когда он проходил мимо стойки, она посмотрела на него с надеждой во взгляде и сердечно улыбнулась. Он налил себе чашку кофе без кофеина из автоматической кофемашины и присоединился к остальным. Тед сдал ему карты, даже не подняв глаз.

– Я сыграю только пару партий, – сказал Уэндел, кладя на стол горсть мелочи. – Скоро надо будет вернуться домой, чтобы присмотреть за внуками.

Игроки посмотрели на свои карты, поставили на кон по нескольку монеток, затем скинули ненужные карты и взяли из колоды еще. Уэндел, которому сдали две четверки, сбросил три карты, надеясь собрать фулл-хаус, но, получив только одну дополнительную четверку, удовольствовался тремя и поставил на кон два цента.