Освобождение - Патрик Несс

– Привет, – миролюбиво поздоровалась девушка. – Меня зовут Наташа. Нэт.

Адам пожал ей руку.

– Адам.

– О, тот самый Адам! – Нэт улыбнулась еще шире. – Энцо без конца о тебе говорит!

Адам покосился на Энцо, но тот отвел глаза в сторону.

– Мы просто… дружили в школе, – пробормотал он.

– А где вы позна… – начал было потрясенный Адам.

– В клинике его мамы, я там подрабатывала летом, – ответила Нэт. – Только его родаки не слишком обрадовались. Я не очень-то похожа на латиноамериканку.

– Совсем не похожа, – заметил Энцо.

– Да брось, моя семья приплыла в Америку на «Мэйфлауэре». У меня в крови уже столько намешано, что я могу быть кем угодно. – Она посмотрела на Адама и снова просияла. – Это же ты привез пиццу?

– Ага.

– Круто!

– Спасибо.

– Ах да, пока не забыл… – Энцо вытащил из кармана бумажник. И случилось второе событие, куда менее важное, чем внезапное появление его подружки. Подружка была доказательством того, что Энцо решил не зацикливаться на прошлом и жить дальше. Однако именно второе событие – странное и незначительное – в корне все изменило. Адам запомнил этот поворотный момент на всю жизнь. Как один маленький поступок может изменить мир одного человека.

– Сто пятьдесят баксов хватит? – спросил Энцо, протягивая Адаму наличные.

Тот молча уставился на деньги, и его сердце опять разбилось, но как-то иначе. Странно и страшно. Будто вырвалось на свободу.

– Да не, не надо, – услышал он собственный голос. – Это подарок. На прощание.

Энцо удивленно улыбнулся:

– Вот спасибо!

– Не за что, – только и смог выдавить Адам в ответ.

– Пивка? – предложила Наташа.

– Не, спасибо, – сказал Адам. – Я себе сам принесу.

Он повернулся к компании за столиками – людям, которые пришли попрощаться с Энцо. Сделав это первым, Адам захотел во что бы то ни стало найти Линуса. Или поздно? Неужели он все испортил?!

– Я всегда был идиотом, – по-прежнему рыдая, говорит Тони. – Что только не творил!

– Я должна тебя пожалеть?

– Нет! – почти воет он. – Я это заслужил!

– Что заслужил?

Он поднимает на нее глаза, полные страха и, как ни странно, облегчения. По лицу Королевы ясно, что она тоже это видит. И очень недовольна увиденным.

– По-твоему, я принесла тебе… освобождение?!

– А разве нет? – спрашивает он.

– Я пришла рассказать тебе то, что знаю. Если благодаря этому знанию ты обретешь свободу, значит, все было напрасно.

Она вновь обжигает его кожу коротким прикосновением, и человек тут же падает на пол. Он – червяк. Ничтожная тварь, которую следует раздавить…

Нет.

«Нет, – думает она. – Нет, сперва я должна все ему рассказать».

– Я расскажу, – произносит она. – Ты готов слушать?

Человек поднимает на нее смиренный, униженный взгляд.

– Да.

И она начинает рассказ.

– Я была жива, когда ты убрал руки, – слышит фавн ее голос. – Я была жива, когда твои пальцы оставили кровоподтеки на моей шее.

Тут на лице человека появляется другой страх. Страх того, кто пробудился от кошмара и увидел нечто еще более страшное.

– Нет!..

– Я была жива, когда ты рыдал над моим телом. Я была жива, когда ты поднял меня и понес к озеру. Когда положил кирпичи в карманы моего платья…

– Нет. Нетнетнетнетнет…

– Я была жива, когда ты утопил меня в озере, Тони. – Она встает на колени рядом с ним. – Я была жива.

– Не может быть. Я проверил…

– Ты ошибся. Наркотики затуманили твой разум, ты был не в себе…

Не сумев побороть возмущение, он кричит на нее:

– Ты тоже!!!

* * *

В тот же миг она снимает ему голову с плеч.

Фавн не способен это исправить, тем более Королева все еще держит голову в руках. Но, быть может, именно этого хотел пленивший ее дух. Как примитивно и просто – обыкновенное воздаяние за злой поступок, унесший ее жизнь…

Вот только…

Вот только дух явно в смятении. Она не понимает, что произошло. Человека убила не она.

Человека убила Королева.

А в следующий миг она – или Королева, или новая сущность, постоянно меняющаяся, которую фавну еще предстоит каким-то образом разделить надвое, – произносит:

– Нет.

– Где Линус? – спросил он Анджелу.

– В туалете, – недовольным тоном ответила та.

– Что, все настолько плохо?

– Ты забил на него, как только увидел Энцо. Не самый благородный поступок, Дикий Терн.

– Черт… Знаешь, Анджела, между нами с Энцо наконец-то все кончено.

– Только сейчас? Быстро ты опомнился…

– Эта девчонка – его подружка.

От удивления Анджела прыснула пивом на землю.

– Кто?!

– Вот-вот.

– Нет, я серьезно: кто она?!

– Может, он бисексуал. Или вообще пансексуал. Как ты.

Анджела посмотрела на него испепеляюще-многозначительно: сравнить ее с Энцо посмел бы только дурак. Она огляделась по сторонам и в растущей толпе гостей наконец разглядела Наташу.

– Господи… Она похожа на тебя!

– Что? Ничего подо… – Адам осекся. – Ух ты. И правда.

– Пожалуй, это был самый странный комплимент в твоей жизни.

– Анжела, это еще не самое главное! Самое главное – он предложил мне денег за пиццу. Правда, вполовину меньше, чем надо…

Она потрясенно вскинула брови.

– Что?

– Объясню позже. Сейчас надо скорее найти Линуса.

– Это точно.

– Никуда не уходи, ладно?

Анджела слегка ущипнула его за плечо.

– Я рядом. Даже за океаном, даже на другом краю Земли, – ответила она.

– О’кей.

– Даже когда наступит конец света.

Адам отправился на поиски Линуса, но успел добраться только до противоположного конца лужайки – там его поймали Карен с Рене.

– Что у тебя случилось с Уэйдом? – спросила первая. – Ты так убегал, будто он полез к тебе с поцелуями.