Отель «Магнолия» - Кэролин Браун

- И я тоже, - сказала Шугар. - Вам двоим не о чем беспокоиться - мы не хотим здесь жить. Мы оба становимся слишком старыми для лестниц и хлопот с гостями. Теперь это ваше место. А я буду счастлива иметь дом, который не нужно делить с чужими людьми!

- Мы будем рады помочь вам всем, чем сможем, - заверил Такер. - И, по крайней мере, еще один раз вам придется подняться по этой лестнице, чтобы увидеть, что мы там натворили!.

- После того как увижусь с девочками, - пообещала Шугар. - Мне не терпится преподнести им сюрприз.

- Я сейчас заплачу от счастья, - произнесла Джолин и вытерла глаза.

Шугар снова обняла ее и чуть дольше задержала в объятиях, прошептав:

- Я вижу, он не носит обручального кольца. Когда он его снял?

- Вчера, - ответила Джолин.

-Давно он трезвый?

- Уже больше недели.

- Замечательная новость! А теперь звони девчонкам, - сказала Шугар.

* * *

Шестое чувство проснулось в Дотти, стоило ей утром открыть глаза. Она была уверена, что это как-то связано с тем проклятым календарем. В любом случае все это случилось вчера и сегодня она собиралась выяснить, что к чему. Она начала было заваривать себе крепкий черный кофе, но тут зазвонил телефон.

- Вот оно что, - пробормотала она. - Только не плохая новость, умоляю. Привет, Джолин, все в порядке?

- Конечно. Просто хотела пригласить тебя, Флосси и Люси на завтрак. У меня для вас потрясающие новости, - заинтриговала Джолин.

- Это связано с Такером? У вас было свидание или как там это теперь называется? - оживилась Дотти.

- Прямо сейчас не могу сказать. Хочу, чтобы вы втроем услышали это одновременно.

Дотти уловила волнение в голосе Джолин.

- Ладно, тогда я позвоню Флосси, а ты отлавливай Люси. Скажи, что я подъеду и заберу их обеих через двадцать минут.

- Отлично. Увидимся через полчаса.

После разговора с Джолин Дотти позвонила Флосси. Она включила громкую связь и положила трубку на туалетный столик, пока причесывалась, сбрызгивала волосы лаком, накладывала макияж, проявляя чудеса скорости.

- Как ты думаешь, что это за новости? Что-то, связанное с «Магнолией» или с Такером? - спросила Флосси.

- Ума не приложу. Она так и не сказала, - ответила Дотти.

- Я уже вешаю трубку. Жду тебя через двадцать минут. Просто посигналь, и я сразу выбегу. - сказала Флосси.

Дотти закончила свои дела в ванной. Она рывком натянула на себя велюровый спортивный костюм с побрякушками на кофте, сунула ноги в сапоги, схватила куртку и сумочку. Злостно нарушая скоростной режим, она примчалась к Люси, которая уже ждала ее на крыльце.

- Как думаешь, что она собирается нам сказать? - затрещала Люси, чуть ли не на ходу запрыгивая в машину.

- Это как-то связано со вчерашним днем. Я весь день нервничала, -сказала Дотти. - Но ведь прошлой ночью в городе никто не умер?

Насколько я знаю, нет. Вчера вечером я разговаривала с Шугар, у нее все прекрасно. А ты вчера заезжала в «Магнолию»? - нахмурилась Люси.

- Держу пари, что Джолин и Такер что-то скрывают от нас. Наверняка они уже помолвлены, - рассудила Дотти.

- Нет! - Люси театрально покачала головой. - Мы бы заметили, что дело идет к этому. Не настолько уж мы старые, чтобы потерять нюх.

Флосси уже ждала их и поспешила к внедорожнику. Забравшись на заднее сиденье, она с ходу выпалила:

- Что-нибудь удалось разузнать?

Дотти покачала головой:

- Нет, но, должно быть, новость и впрямь грандиозная. Я догадалась по голосу Джолин.

- Тогда езжай быстрее, - заторопила Флосси. - Если тебе выпишут штраф за превышение скорости, я оплачу.

Дотти прибавила еще десять миль к показаниям спидометра и, взметая колесами гравий, резко затормозила, сворачивая на подъездную аллею к гостинице. Она припарковалась у самого крыльца, и все трое высыпали из машины, как маленькие девочки, а вовсе не как солидные дамы.

Дотти распахнула входную дверь:

- Мы здесь. Пахнет чем-то вкусным.

- Что за новости? - спросила Люси, вешая пальто.

Флосси не стала снимать куртку, а прошла мимо остальных и встретила Джолин в столовой.

- Скажи мне прямо сейчас, что это хорошая новость. У меня давление повышается с каждой минутой.

- Сюрприз! - объявила Шугар, входя в столовую.

- О. Боже. Черт побери. У меня видения? - взвизгнула Люси.

- Я знала - что-то происходит, - воскликнула Дотти и бросилась через всю комнату, чтобы обнять Шугар.

И вот уже все четверо обнимались, визжали, подпрыгивали вверх-вниз, насколько это могут себе позволить дамы почтенного возраста с больными коленками и некрепкими бедрами.

- Ты проездом? - спросила Флосси.

Все они еще держали руки на плечах Шугар, как будто боялись, что она исчезнет, если они ее отпустят.

- И как долго ты здесь пробудешь? Останешься на выходные, чтобы сходить с нами в церковь? А где ваш фургон? - сыпала вопросами Дотти.

-Давай сядем за стол и позавтракаем, - предложила Шугар.

- Привет, милые дамы! - с выражением произнес Джаспер, выходя из кухни с кофейником в руках. - Идите, готовьте свои тарелки, а я налью кофе.

- Вы сейчас направляетесь на западное побережье? Я слышала, что к востоку от нас шел снег, - заявила Флосси и повела Шугар к столу. - Ты иди первой. Я даже не знаю, смогу ли сейчас проглотить хоть что-то из еды.

Люси последовала за Шугар.

- Я хочу знать, почему ты не сказала нам, что заедешь.

- Потому что мы здесь не проездом. Я затосковала по родным местам, так что мы изменили наши планы. На ночь мы остановились в Маршалле, -сказала Шугар. - Мы подумываем о покупке маленького домика по соседству с Флосси. Наш фургон сейчас стоит на заднем дворе, но мы надеемся к вечеру припарковать его возле нового дома и как можно скорее переселиться.

* * *

Джолин стояла в сторонке и наблюдала за ними. Теперь в их мире воцарился порядок. Шугар вернулась домой. Такер обнял ее за талию, и радость удвоилась.

- И что ты при этом чувствуешь? - прошептал он, наклоняясь так близко, что его теплое дыхание ласкало шею.

- Как будто все встает на свои места, - ответила она с легкой дрожью. - А ты?

- Они чем-то напоминают мне моих бабушку и дедушку. Мои были бы постарше, но все равно похожи, - сказал он. - Тебе холодно?

- Нет, просто твое прикосновение так на меня действует. - Джолин решила, что, если они собираются вступить в отношения, она должна быть абсолютно честна с ним.