Отель «Магнолия» - Кэролин Браун

Джолин уставилась в календарь - 29 января. Было что-то особенное в этом дне; но она никак не могла понять, что именно. Мысленно она пробежалась по дням рождения родных, и ничего не вспомнилось. Она перевернула страницы календаря и увидела пометки, оставленные тетей Шугар: дни рождения ее друзей, памятные для них с дядей Джаспером дни -их первого свидания, первого поцелуя, годовщины свадьбы. Тетя Шугар отметила и другие дни - кончины ее родителей, Элейн и даже отца Джолин.

Но на листке 29 января ничего не было написано, так почему же она не могла избавиться от чувства, будто упускает что-то важное?

Такер заглянул через ее плечо и спросил, намечается ли у нее что-нибудь сегодня.

Он стоял так близко к ней, что ее обдало жаром, но она боялась даже думать об этом. Любые отношения были бы для него не более чем желанием забыться.

«А для тебя?» - прозвучал у нее в голове голос тети Шугар.

«Катастрофой», - честно произнесла она.

Джолин ткнула пальцем в дату и спросила, обращаясь к Такеру:

- 29 января. Это что-то значит для тебя?

- Ничего в голову не приходит, но ты вроде говорила, что у тебя день рождения двадцать девятого числа, так что, возможно, ты думаешь наперед, -высказал предположение Такер и потер подбородок. - Но почему ты так заинтересовалась?

Если бы она обернулась, ее губы оказались бы в опасной близости от его грубовато-красивого лица. Она сложила руки на груди и сделала шаг в сторону.

- Посмотри еще раз, может, что-то всплывет в памяти. У меня такое ноющее чувство, что это не простая дата, и я просто схожу с ума, теряясь в догадках.

Теперь, когда их разделяло некоторое расстояние, напряжение стало спадать, и она просила, как он относится к маффинам с шоколадной крошкой на завтрак.

- Звучит заманчиво. - согласился он и продолжил пролистывать календарь. - Интересно, зачем Шугар оставила эти пометки, если знала, что уезжает?

- Так уж у нее заведено. В декабре она всегда покупала новый календарь в продуктовом магазине и переписывала из старого все важные даты, -сказала Джолин, направляясь на кухню.

- И. вероятно, она хотела, чтобы ты тоже их не забывала, верно?

Такер достал из холодильника яйца и молоко и поставил их на рабочий стол.

- Мне интересно, почему она не взяла его с собой, - задумчиво произнесла Джолин. - Возможно, она завела два календаря. Она бы не уехала из дома, не прихватив с собой напоминания о важных датах. Я буду пользоваться ее календарем, а на следующий год заведу собственный. Хочу помнить все эти дни.

- Может, и я бы своих добавил, - предположил он.

Джолин не знала, как она отнесется к тому, что в ее календаре будет отмечен и день рождения его покойной жены, но в конце концов они были в одной упряжке. Она же привыкла стирать их белье вместе - привыкнет и к общему календарю, верно?

- Конечно, можешь, - сказала она, все еще надеясь, что ей никогда не доведется увидеть имя Мелани в своем календаре.

- Эй, а где все? - эхом разнесся по дому голос Дотти.

- Здесь, - крикнул Такер. - Заходите и позавтракайте с нами.

- Что тебя принесло в такую рань? - спросила Джолин, когда Дотти появилась в дверях кухни. - И как тебе удалось сохранить прическу под таким дождем?

- Хороший зонт. Прекрасный пластиковый дождевик. И лучший на рынке лак для волос, - ответила Дотти. - Ну, что у нас на завтрак?

- Маффины и хлопья. Но я приготовлю тебе омлет, если хочешь, -предложила Джолин.

- Давай овсянку с изюмом и коричневым сахаром, - сказала Дотти, направляясь в кладовку. - Я сама приготовлю, пока ты возишься с маффинами, chere. Сегодня что-то не так. Не знаю, хорошо это или плохо, но я чувствовала, что мне нужно было заехать к вам и посмотреть, все ли у вас в порядке.

- Должно быть, что-то витает в воздухе. Джолин никак не может понять, почему сегодняшняя дата выглядит странно на календаре, - сказал Такер.

Дотти налила воды в маленькую кастрюльку и поставила ее на плиту.

- Вот и со мной то же самое. И я тоже первым делом заглянула в календарь. Шугар всегда покупала четыре календаря и заполняла их для каждой из нас, отмечая дни рождения, заседания комитета в церкви и много чего еще. Потом уже мы сами вписывали свои визиты к врачу и всякие личные вещи. Но на сегодня ни у кого из нас нет никаких пометок. Я поговорила с Люси и Флосси - у них тоже это странное чувство. Потому и примчалась к вам, проверить, каку вас дела.

Джолин стало легче от того, что не только ее мучает это странное ощущение по поводу сегодняшнего дня. Может, это как-то связано с тетей Шугар? Такое объяснение казалось единственно разумным.

- Почему вы просто не позвонили? - спросил Такер. - В такую погоду запросто можно схватить пневмонию.

- О, chere. - хихикнула она. - Мы, каджуны, намного крепче, чем выглядим. Мне нужно кое-что посерьезнее дождя: чтобы заболеть. Должно быть, эта ужасная погода заставляет всех нас нервничать.

- Или, может, весенняя лихорадка настигла нас раньше срока... - сказала Джолин.

- Может, и так. Я уж точно устала от этой чертовой погоды. По дороге к вам я увидела один-единственный нарцисс в старом саду Эннис и так обрадовалась приходу весны, как никогда раньше не радовалась.

«Это, конечно, объяснило бы флюиды от близости Такера», - подумала Джолин. Это те же самые гормоны, что будоражат птиц и пчел в преддверии весны. Ее взгляд скользнул по нему, по его взъерошенным волосам, только что с постели, и она чуть не выронила противень с маффинами, который несла в духовку

Волосы только что с постели? Весенняя лихорадка определенно брала верх.

* * *

Конвей, штат Арканзас

Шугар вымыла посуду после завтрака и сверилась с календарем, как обычно делала каждое утро. Она взяла авторучку и вывела слово ДОМОЙ в окошке 29 января. Если повезет с погодой и не будет пробок, они могли бы уже к ночи припарковаться во дворе дома по соседству с Флосси.

- Все еще счастлива? - вкрадчиво произнес Джаспер и обнял ее за талию.

- Не хватит слов, чтобы описать. А ты?

- Как ты и сказала, слов нет. Ты хоть понимаешь, что наши внуки не затеряются в Западном Техасе? Жаль, что Дотти не взяла ее к себе на работу, когда ей исполнился двадцать один год.

- Я тогда была эгоисткой и не хотела, чтобы люди знали, что она работает в баре, - призналась Шугар.

- И она отказалась работать у нас в гостинице, - вспомнил Джаспер.

- Да, сказала, что сама будет искать свою дорогу в жизни, - кивнула Шугар. - Но, дорогой, я не жалею, что мы отправились в эту поездку. Она показала нам, где наше место. Знаешь, мы бы никогда не купили этот фургон, если бы думали, что он только для поездок на уик-энды.