Отель «Магнолия» - Кэролин Браун

- Сегодня утром мне захотелось поцеловать Джолин, - прошептал он.

Солнце блеснуло ярче, но Мелани не отозвалась даже слабым шепотом. Он дотронулся до надгробия.

- Полагаю, это означает, что ты не ревнуешь. Ты принимаешь мой выбор?

Облака закрыли солнце, и все вокруг снова стало серым, как тени в чернобелом кино.

- Ладно, я все понял. Я постараюсь, - произнес он, снял с пальца кольцо и достал из кармана нож. Выкопав небольшую ямку в основании надгробия, он захоронил золотой обруч.

- Прошлой ночью, во сне, ты вернула мне свое кольцо. Возьми и ты мое. Я люблю тебя, Мелани. Не знаю, как сложится у нас с Джолин, но у меня хорошее предчувствие. Она - добрая женщина. Тебе бы она очень понравилась, если бы ты...

Оглушительный раскат грома прокатился по небу, и огромные капли дождя упали на землю. Он встал с земли и побежал обратно, когда его остановил гудок клаксона. Он ладонью прикрыл глаза от дождя и увидел, что ему машут из окна припаркованной впереди машины.

Он бросился туда, и отец Мелани жестом пригласил его сесть в грузовик. Такер запрыгнул внутрь и задрожал всем телом.

- Нет ничего хуже холодного дождя, - сказал он.

- Аминь, - произнес Люк и похлопал его по плечу. - Как поживаешь? Мы были огорчены, не увидев тебя на дне рождения.

История из ночного сна сама собой выплеснулась наружу. Потом Такер, сам того не ожидая, рассказал Люку о том, что чувствовал в то утро рядом с Джолин.

Люк кивал, внимательно слушая, и спросил, говорила ли Мелани с ним о Джолин.

- Она сказала мне, что Джолин - хорошая женщина и что я должен дать ей шанс, - ответил Такер и потер то место на пальце, где раньше носил обручальное кольцо. - Но это кажется таким окончательным. Как будто я уже не смогу вернуться в прошлое, а я не уверен, что знаю, как двигаться в будущее.

- Все стало окончательным в тот день, когда мы потеряли ее. Просто нужно время, чтобы осознание этого поселилось в наших сердцах, - объяснил Люк.

- Но как я могу быть уверен в том, что это случилось?

- Думаю, то, что ты положил в землю, говорит об этом. Я видел, что ты хоронил свое кольцо.

Такер взглянул на свой палец и бледную линию, напоминающую о кольце, и ему подумалось, а возможно ли вообще такое, что некоторым из нас посчастливится встретить более чем одну родственную душу?

Люк положил руку на плечо Такера:

- Слушай Мелани, сынок. Ты слишком молод, чтобы идти по жизни в одиночестве. Мне шестьдесят пять лет и Карле столько же, но я сказал ей, чтобы она нашла себе кого-нибудь, когда меня не станет. С ее-то наследственностью она могла бы шагнуть и далеко за девяносто. И ей ничто не мешает прожить еще три десятка лет с тем, кто будет ее обожать, - сказал Люк.

- Но... - начал было Такер.

- Все воспринимается по-другому, когда смотришь Создателю в глаза. Так же и Мелани все видится иначе с той стороны, где она теперь находится. Если она сказала, что эта Джолин - хорошая женщина, верь ей.

- Да, сэр, - ответил Такер.

- Мы с Карлой хотели бы с ней познакомиться, - сказал Люк.

Такер не смог ответить - в горле застрял ком размером с грейпфрут.

- И это должно произойти в ближайшее время. Как ты знаешь, у меня свой дедлайн. Давайте сходим в кафе-мороженое в это воскресенье. Встретимся в «Дейри куин» здесь, в Маршалле, в четыре пополудни?

- Мы придем, - пообещал Такер, открыл дверцу и побежал к своей машине. Он вымок насквозь, пока добрался туда, и дрожал всем телом, до самых кончиков пальцев ног. То ли от того, что отпустил прошлое, то ли из-за погоды - этого он сказать не мог.

* * *

Джолин надеялась, что к середине марта новый сайт будет готов и запущен. Это идеальное время, чтобы начать принимать заказы и присоединиться к рекламе тура по гостевым домам. Она уже сделала несколько телефонных звонков свадебным фотографам, флористам и пекарням. И планировала, как только соберет все материалы, обсудить с Такером стоимость свадебного пакета. С ее точки зрения, они могли бы предложить и обычную аренду гостиницы на несколько часов, и полноценную свадьбу «под ключ», когда невесте достаточно озаботиться лишь свадебным платьем. Она закрыла ноутбук как раз в тот момент, когда в дверь позвонили. Они с Сэсси бросились открывать.

- Почему ты звонишь... о, у тебя руки заняты, - сразу оценив ситуацию, она широко распахнула дверь, пропуская Такера в дом.

Сэсси встала на задние лапы, обнюхивая коробку с пиццей, и поспешила на кухню, где вскочила на столешницу.

- Она обожает пиццу. Особенно с мясом, двойным сыром и соусом маринара, - объяснил Такер, вынимая первый ломтик из коробки и разрезая его на мелкие кусочки размером с укус.

- Я вижу. Она чуть не сбила меня с ног, когда раздался звонок в дверь, -пожаловалась Джолин, доставая бумажные тарелки и салфетки.

- Как собака Павлова... или кошка? Во всяком случае, звонок в дверь означает для нее доставку пиццы, - усмехнулся Такер.

- Она никогда так не мчится, когда приходят старушки.

- Она чует запах пиццы за милю, - заверил Такер и выложил на тарелку целых три куска.

И тут она заметила, что исчезло его обручальное кольцо. Ничего себе -вот это прорыв! Она была рада, что у нее полон рот еды, потому что первой мыслью было спросить, почему он снял кольцо. В отсутствии кольца он как будто и сам изменился, и это заставило ее задуматься, не стал ли для него этот день расставанием с прошлым. Она старалась не смотреть на его руки, но было невозможно оторвать взгляд от бледной полосы на безымянном пальце.

Ей не следовало приставать к нему с расспросами, хотя ужасно хотелось знать подробности: почему именно сейчас, где это произошло и что заставило его принять такое решение. Молчание становилось все более неловким, и она заговорила о том, что первым пришло в голову - о сайте, над которым работала как раз перед тем, как он вернулся домой.

- Это будет фантастический сайт. Я отправила веб-дизайнеру фотографии первых трех спален, чтобы он разместил их на сайте. У нас будут вкладки по каждой комнате с фотографиями, ценами и полным описанием. Кстати, нам надо поговорить о ценах. Я взяла деньги с той супружеской пары по старым расценкам тети Шугар, но мы не можем работать по этим тарифам двадцатилетней давности, с ними не выйти на прибыль, - озвучила свой вывод Джолин и принялась за второй кусок пиццы.

- Посмотри в интернете или обзвони местные гостиницы, узнай, сколько они берут. Тогда и примем решение, - сказал он.

Она чувствовала себя почти так же, как в то утро, когда заглянула в календарь. Это напомнило ей ощущение, которое она испытала однажды в Западном Техасе, когда по равнинам носился торнадо, только оно не походило на страх перед стихией. Такер снял свое кольцо, и это действительно огромный шаг вперед. Ей не терпелось рассказать об этом Дотти. Может, даже стоило позвонить вечером тете Шугар и поговорить с ней?