Отель «Магнолия» - Кэролин Браун

- Ты в порядке? Что там у вас было? - просто спросил он.

Она рассказала ему все без утайки, а он потянулся к ней и поцеловал. Поцелуй начинался медленно и нежно, но вскоре его язык уже дразнил ее раскрытые губы. Когда он наконец оторвался от нее, ему не сразу удалось отдышаться.

- Ты не перестаешь удивлять меня, женщина.

- Потому что я сказала твоей теще, что мы можем подружиться? Это будет полезно для нас обеих. Мне понравилась ее честность и то, как она организовала похороны. Мы будем хорошими подругами. Я это сердцем чувствую, - сказала Джолин. - И тебе тоже нужна семья, Такер.

* * *

На следующий день после похорон Джолин распахнула дверь.

- Тетя Шугар, ты уверена, что хочешь именно сегодня забраться на чердак? Там прохладно.

- И пыльно, но там не должно быть никаких мышей. Мы с Джаспером оставили свежую порцию яда в прошлом месяце перед отъездом. - Шугар начала подниматься на второй этаж. - Я надела самый старый рабочий халат так что не боюсь ни пыли, ни грязи.

Джолин последовала за ней:

- Почему мы занимаемся этим сегодня, тетя Шугар?

- Потому что я хочу забрать несколько старых фотоальбомов в свой новый дом и еще небольшой библиотечный стеллаж, который могла бы поставить в углу гостиной. У меня уже собрана почти вся мебель. Я думала, что хочу только новое, но оказалось, что мне нужно несколько старых удобных вещей. Дом только тогда становится настоящим домом, когда в нем есть прошлое, настоящее и будущее.

Они гуськом поднимались по узкой лесенке в конце коридора, когда Джолин спросила:

- А как ты собираешься устроить будущее в своем доме?

Забравшись под самую крышу, Джолин была поражена открывшимся зрелищем. Чего тут только не хранилось! Она давно знала, что эта дверь ведет на чердак, но всегда боялась мышей и думала, что именно там, наверху, они и обитают.

Шугар подтащила кресло-качалку к сундуку с откидной крышкой и сказала, что ей нужно немного салфеток, и она знает, что в этом сундуке их целая коробка, потому что сама положила ее туда много лет назад.

- Ты мне не ответила. - поднажала Джолин. - Салфетки - это прошлое. Настоящее - новая мебель. А как насчет будущего?

- Видишь вон ту детскую колыбельку? Завтра я пришлю сюда Джаспера, пусть заберет. Такер поможет ему спустить ее по лестнице. Я спала в этой колыбельке, потом спала твоя мама, ну и ты тоже, когда она привозила тебя еще младенцем. Это будущее, потому что твои дети будут спать в ней, когда я буду нянчиться с ними, - ответила Шугар, вытаскивая толстый альбом с фотографиями. - Я выберу несколько твоих фотографий и повешу их в рамках на стенах детской.

- Ставишь телегу впереди лошади, да? - Джолин зарделась от смущения. - А Рубен когда-нибудь спал в этой кроватке?

- Нет, он стал приезжать к нам уже только после семи лет. Тогда мама начала выпускать его из поля зрения больше, чем на час, чтобы он поиграл в ваши детские игры, - ответила Шугар. - И я вовсе не ставлю телегу впереди лошади.

- Мы с Такером знакомы всего-то пару месяцев, - возразила Джолин.

- Я знала Джаспера пятнадцать минут, когда он сделал мне предложение. Он был самым застенчивым мальчиком из всех моих знакомых. Я так удивилась, когда он выпалил, что влюбился в меня с первого взгляда. Я обозвала его сумасшедшим, но через шесть недель он снова сделал мне предложение и не шутил. Короче, я просто готовлюсь. - Шугар показала на альбом. - Надеюсь, что первой у вас родится девочка и она будет твоей точной копией. Мы с Джаспером давно созрели для того, чтобы стать бабушкой и дедушкой.

Джолин снова покраснела: «Тетя Шугар!»

- О, перестань краснеть. Я знаю, что вы спите вместе. И думаю, что ты на таблетках. - сказала Шугар. - Но мы с девочками все время молимся о том, чтобы они не сработали. Нам нужен ребенок, чтобы его баловать. У нас не было малышей вот уже тридцать лет, а это слишком долгий срок. Дотти уже вяжет одеяла. Люси присматривает колыбельки-качалки для своего дома, а Флосси запасается подгузниками на распродажах.

Джолин прижала руки к щекам.

- И это картина будущего, - резюмировала Шугар и ее голос оживился. - Я забираю этот альбом и еду домой.

- Я тебя провожу, - сказала Джолин.

- Это необязательно. Оставайся здесь и смотри на эту детскую кроватку. Может, появятся какие-то идеи... - Шугар оставила Джолин с отвисшей челюстью.

* * *

Такер подождал, пока Шугар уйдет, и поднялся на чердак.

- Как здесь холодно. Почему ты не спустилась вместе с Шугар?

- Потому что она ошарашила меня до чертиков, и я пытаюсь прийти в себя, - ответила Джолин. - Она говорит о детях, и девчонки уже готовятся в няньки, а я даже не знаю, где мы находимся в наших отношениях, но, конечно, не на той стадии, когда обсуждают детей. - Она перевела дух.

Он сел рядом с ней.

- Я бы просил тебя выйти за меня замуж и родить мне детей. Но. если это слишком рано, я могу попросить позже. И дети - это здорово.

- Мы ведь знакомы всего-то... - начала она.

Он придвинулся ближе и взял ее за руку.

- Я не тороплюсь. Как я уже сказал, я могу сделать тебе предложение в другой раз. Это ведь не самое романтическое место в мире, не так ли?