Послание смерти - Лесли Вульф

— Как если бы меня пырнули ножом, а потом зашили, — хриплым голосом ответила пациентка, и на ее потрескавшихся губах проступила слабая улыбка. — Зовите меня Тесс. Вы же видели мои внутренности. Уж после этого можно называть меня по имени.

Кот широко улыбнулся.

— Рад, что ты пришла в себя, — сказал он и сжал ее ладонь.

— Спасибо, — прошептала она, — что ты здесь.

Он не отпускал ее пальцы. Когда Кот был рядом, она чувствовала себя в безопасности и комфорте.

Медсестра надела ей на руку манжету и принялась накачивать грушей.

— У нас девяносто на пятьдесят семь, — удовлетворенно объявила она. — Хорошо, я доложу доктору о том, что вы проснулись, Тесс.

Медсестра направилась к выходу, и агент Уиннет увидела, как полицейский, сидевший за дверью, вытащил телефон и нажал на быстрый набор.

— Она проснулась. Да, сэр, — произнес он, отключился и набрал следующий номер.

— Не звоните больше никому, — сказала медсестра. — Не сегодня. Она не может принимать посетителей. Доктор все равно не пустит к ней всю толпу.

Наверное, Тесс задремала, потому что медсестра снова была у ее постели и меняла лекарство в капельнице. Тесс попыталась прочитать ее имя на значке, но перед глазами все расплывалось. Два изображения словно накладывались друг на друга и никак не сливались в одну четкую картинку.

— Как вас зовут? — спросила Тесс.

— Мелисса Хендерсон, — ответила медсестра, не отрываясь от своей работы. — Я ваша послеоперационная дневная медсестра.

— Можно звать вас Мелиссой?

— Конечно, милочка.

Тесс улыбнулась и взглянула на Кота. От «специального агента Уиннет» до «милочки» — всего за один час. Таковы нравы Юга, и Тесс они были по душе. Она закрыла глаза, совсем ненадолго.

Когда она проснулась опять, ее кисть сухой теплой рукой держал смутно знакомый высокий мужчина в больничной униформе. На шее у него висел традиционный стетоскоп. Вместо планшета он держал айфон. Его улыбка была приятной, хотя и немного чопорной.

— Агент Уиннет? Я доктор Де Паоло. Я оперировал вас вчера, и вы сделали мне одолжение тем, что перенесли операцию довольно прилично. Благодарю вас за это. Я люблю хорошую статистику, — сказал он. Врач говорил бодро, хотя лучше бы он чуть-чуть понизил голос.

— Спасибо, — ответила Тесс.

Хирург достал из кармана фонарик и проверил ее зрачки, бормоча:

— Так-так.

Потом, слегка нахмурившись, спросил:

— Вы знаете, какой сегодня день?

— Э, операция была вчера, так? — она порылась в памяти. — Девятнадцатое… Вторник.

Де Паоло удовлетворенно улыбнулся:

— Прекрасно! У вас была травма селезенки третьей степени, но нам удалось ее спасти. Каким-то чудом лезвие ножа не задело толстую кишку. Это значит, что у вас нет никаких ограничений по диете, но соблюдайте пока осторожность и наслаждайтесь нашим куриным супчиком и желе. Если вас будет пучить, это создаст нежелательное давление на ваши незажившие швы. Держитесь высокоусвояемой диеты и ешьте побольше протеинов.

Тесс нервно улыбнулась, немного беспокоясь из-за того, что брови доктора оставались нахмуренными.

— На этом, агент Уиннет, хорошие новости заканчиваются. Вы потеряли очень много крови и находились на грани жизни и смерти. Вы впали в состояние гиповолемического шока третьей стадии, и мы ввели вам четыре единицы донорской крови. Возможно, вам понадобится еще.

Он подождал, не спросит ли Тесс о чем-нибудь, но она промолчала. Она продолжала внимательно смотреть на него и слушать.

— Возможны некоторая спутанность сознания, головокружение и боли. Однако, судя по вашему состоянию, вы довольно скоро пойдете на поправку. Вы выздоровеете полностью, агент Уиннет. Вам нужно хорошо отдохнуть. Только, прошу вас, больше никогда так не делайте, ладно?

— Договорились, — улыбнулась Тесс.

— Увидимся завтра утром, — сказал врач и стремительно покинул палату.

Она хотела было приподняться, но острая боль в боку заставила ее отказаться от этой затеи.

— Для этого существует пульт, — подсказала медсестра и вложила ей в руку маленький приборчик на проводе.

Тесс без труда приподняла изголовье кровати. Приняв сидячее положение, она сразу почувствовала себя лучше.

— А это для обезболивания, — добавила Мелисса, протягивая другой пульт. — Если я вдруг выйду, а вам нужно будет прибавить.

— Я обойдусь минимальной дозой, — ответила Тесс. — Не хочу превращаться в зомби.

— Почему меня это не удивляет? — хмыкнув, прокомментировала медсестра и вернулась к своей работе. Она подготавливала новую порцию пробирок. — Вы, крутые ребята, не жалуете обезболивающие.

— Знаешь что, я хочу есть, — сообщила Тесс Коту под большим секретом. — Сойдет и этот супчик.

Дверь открылась. Замявшись у входа на долю секунды, Мичовски и Фраделла вошли в палату.

— Привет, ребята, — сказала Тесс, игнорируя сдвинутые брови медсестры и недовольное бурчание Кота.

— Добро пожаловать в страну живых, Уиннет, — ответил Мичовски с деланым безразличием.

Глаза детектива при этом выражали прямо противоположное. Тесс разглядела его невысказанные страдания.

— Спасибо, что спас меня, — сказала она и взяла его за руку.

Он помолчал, держа ее руку в своей.

— Всегда пожалуйста, — наконец произнес он и сглотнул.

— Прости, что нам пришлось уехать, — извинился Фраделла. — У нас новое дело, довольно странное.

— Без проблем, ребята. Служба превыше всего. А что такого странного?

Обсуждая работу, она вновь испытала прилив энергии. Кровь начала циркулировать по венам, в голове прояснилось после тумана, вызванного обезболивающими.

— Ну ты же знаешь Тодда, — встрял Мичовски. — Ему повсюду мерещатся маньяки. Вчера он думал, что это дело рук мужа жертвы. Сегодня у него уже другая версия. Лично я не считаю, что это серийник. Это одиночное убийство, хотя и немного необычное.

— Расскажите подробнее, — попросила Тесс.

Она приняла от Кота чашку и отхлебнула из нее. Суп оказался вполне съедобным, но не более того. Такая еда не слишком-то ускорит ее выздоровление.

— Э, может, как-нибудь в другой раз, — ответил Мичовски, бросив на Кота тревожный взгляд.

Тот, в свою очередь, посмотрел на Тесс, потом встал и потер поясницу.

— Мне не помешает принять душ и поесть чего-нибудь настоящего, — сообщил он. — Вернусь через час, ладно?

Тесс с улыбкой кивнула ему, и он удалился.

— Ну давайте, выкладывайте, — потребовала она.

— Ладно, — согласился Мичовски, понизив голос, чтобы медсестра не подслушала. — Девушка сначала увидела мужика с веревкой в руках на парковке возле работы. Она подумала, что это какой-то фрик, и проигнорировала его. Два дня спустя чудик с веревкой появился у нее в саду и напугал ее до смерти. Они с мужем сообщили об этом в полицию. Потом она пропала, а неделю спустя оказалась в том же саду, на том самом месте, где стоял фрик с веревкой. Задушенная веревкой, представь себе.

Тесс несколько раз кивнула.