Смерть близка - Мелинда Ли

На Оук-стрит Мэтт потратил целых два часа. Он ходил от одного дома к другому, чтобы постучать в дверь и спросить очередного соседа, не помнит ли он чего-нибудь необычного о недавней вечеринке. Всем он показывал фотографию Элая, но никто его так и не вспомнил.

Закончив с этим, он отправился в дом Элая, который тот снимал со своими приятелями. Жили они на территории кампуса в типичном студенческом доме — старом, потрепанном жизнью и остро нуждающемся в ремонте. Мэтт припарковался у заснеженного газона, на котором валялось несколько пластиковых красных стаканчиков. Он вышел из машины и поднялся на крыльцо, у перил которого недоставало нескольких столбиков. Сбоку, прямо под окнами, стоял диван.

В доме, большом и старом, было три квартиры — каждая на своем этаже. Элай и его друзья жили на нижнем. Мэтт постучал в дверь. Из-за нее лилась приглушенная музыка, но непохоже, чтобы кто-то обратил на него внимание. Тогда он постучал еще раз, погромче.

— Иду я, иду, — донеслось из квартиры. Вскоре дверь распахнул светловолосый парень в спортивных штанах. Вид у него был такой, будто он только что проснулся.

— Я ищу Элая, — объяснил Мэтт. — Мы с его бабушкой друзья.

— Черт. Да. Конечно, входи, — парень посторонился. — Я Кристиан.

Мэтт перешагнул порог и оказался посреди маленькой гостиной. Выглядела она плачевно: лак на паркете истерся, а стены явно не помешало бы перекрасить.

Кристиан отвел его в тесную кухоньку. В углу громоздилась башня из-под пустых коробок пиццы, но в целом здесь было довольно чисто. Только вот на полу расползлось большое пятно — когда-то тут протек водопровод — да краска на шкафчиках пооблупилась. Впрочем, когда Мэтт учился в колледже, он жил и в местах похуже.

— Чая у меня нет, только кофе, — Кристиан наполнил чайник водой и поставил его на огонь.

— Ничего не надо, спасибо, — Мэтт облокотился на кухонную стойку. — Я здесь только из-за миссис Уитни. Она очень беспокоится об Элае.

— Ага. Она уже несколько раз звонила.

— А ты разве не волнуешься?

Кристиан дернул плечом.

— Да всего несколько дней прошло.

— И где он тогда может быть?

— С какой-нибудь девчонкой, я надеюсь, — хмыкнул Кристиан. — Нет, я люблю миссис Уитни, правда. Она очень милая старушка, просто она частенько параноит на тему Элая.

— Она потеряла большую часть семьи.

— Я знаю. Потому мы с ребятами иногда заходим к ней в гости. Ну и жаркое она готовит просто обалденное.

— Его бабушка говорит, что Элай позвонил бы ей, если бы решил пропустить воскресный ужин.

— Может, он и звонил. Когда она снимает слуховой аппарат, то ни черта не слышит.

Мэтт подумал, что, может, миссис Уитни и на звонки детектива Дейн не отвечала по той же причине.

— Могу я осмотреть комнату Элая? — спросил он.

Кристиан нахмурился.

— Не думаю, что мне стоит пускать тебя туда без разрешения.

— Он пропал, — заметил Мэтт.

— Может да, а может и нет.

— А если миссис Уитни даст тебе разрешение осмотреть его комнату?

— Прости, приятель, — покачал головой Кристиан. — Я уже говорил об этом с той дамочкой-детективом. Возможно, Элай сейчас просто с кем-то кувыркается, и когда он вернется, ему не понравится, что я позволил какому-то чужому мужику копаться в его вещах.

— Ты и детектива к нему не пустил? — можно было понять, почему Кристиан был против его, Мэтта, вмешательства. В конце концов, у него даже значка не было. Когда ты не служишь в полиции, у тебя нет никаких рычагов давления — и это одна из проблем бытия частным детективом. Чем быстрее Бри выдаст ему все официальные бумаги, тем лучше. Но настоящий детектив из полиции — это совсем другое дело, и отказ Кристиана сотрудничать показался Мэтту подозрительным.

— У нее не было ордера на обыск и все такое, — Кристиан снова дернул плечом. — Я открыл комнату, чтобы она убедилась, что Элая здесь нет. У него маленькая комната, так что все видно. Но рыться в его вещах я ей не дал.

Сложно убедить судью выдать ордер на обыск, если у тебя нет прямых доказательств совершенного преступления. То, что Элай забыл позвонить своей бабушке — недостаточная причина. Но поведение Кристиана все равно выглядело подозрительным. Кого он защищает? Частную жизнь своего друга? Или все-таки себя? Может ли Кристиан быть связан с его исчезновением?

Пока что Мэтт решил оставить эту тему в покое. Большего он сейчас все равно не добьется.

— Расскажи, пожалуйста, что произошло в субботу вечером. Когда Элай ушел?

— И об этом я уже с детективом говорил, — Кристиан достал из шкафчика упаковку пакетированного чая. — Ушел он около десяти. Взял такси, так что в приложении должна была сохраниться запись. Его телефон сейчас у полиции, — Кристиан нахмурился. — Мы собирались пойти на вечеринку вместе, но я всю неделю болел. Так что развлекаться у меня настроения совсем не было.

— И Элай пошел один. Он часто ходит на вечеринки в одиночестве?

Кристиан закинул пакетик чая в кружку.

— Ну, Элай не из стеснительных. Он пытался пригласить девчонку, которая ему нравится. Сария Скотт. Она его отшила, и он отправился один. Ему нужно было размяться, ну, знаешь, спустить пар.

Кристиан рассказывал ровным счетом то же самое, что успела сообщить о деле Стелла Дейн, но Мэтт чувствовал — что-то не так. Если бы у Мэтта пропал друг и не объявлялся уже несколько дней, он бы точно забеспокоился.

На кухню зашел другой студент. На нем были фланелевые пижамные штаны, толстовка с логотипом университета и дырявые домашние тапочки. На одной стороне головы волосы у него стояли дыбом, хотя на другой лежали абсолютно нормально.

— Это друг миссис Уитни. Пришел искать Элая, — Кристиан указал в новоприбывшего соседа большим пальцем. — А это Дастин.

— Привет, — Дастин, кажется, тоже нисколько не волновался об Элае.