Не бойся Жнеца - Стивен Грэм Джонс

– Синн. Это было просто… – Она откашливается, будто у нее першит в горле. – Остатки после Дня независимости.

– Бойни в День независимости.

– Или какие-то рыбьи ошметки. Не знаю. Мы не трогали.

– Просто оставили как было?

– А зачем нам… Да! – Потом тише, в сторону, видимо, медсестре: – Нет, нет… Я поем потом.

– Сын Джослин Кейтс тоже умер, – говорит Дженнифер. – Мне жаль. И эта Флеминг. Младшая сестра Милтона.

– Вайнона?! – вскрикивает Синн.

– И еще один парень, – добавляет Дженнифер негромко.

Она знает: вываливать эти новости на бедную девчонку – совсем не ее обязанность. Но если Синн обо всем узнает, когда начнется третий цикл убийств, то может потерять темп и словить лезвие в спину. Так что это для ее же блага. Поплачет и пострадает сейчас, чтобы потом не было хуже.

– А какие у него… Как он выглядит? – спрашивает Синн.

– Блондин, – говорит Дженнифер и снова видит парня на лосиных рогах. – Глаза, как у Роберта Паттисона в «Сумерках».

– Дженсен… – Синн всхлипывает. – Почему все это происходит?

«Хорошо, хорошо, – говорит себе Дженнифер. – Именно такие мысли нужны последней девушке».

Правда, не надо, чтобы Синн вспоминала, какой номер она, ее злобная сестричка и их злобные дружки откололи в восьмом классе с одной несчастной – в день, когда их родителей резали на куски. Но Мрачного Мельника тогда в городе не было, здешние ему ничего не сделали – ни тогда, ни раньше, значит…

– Значит, в этот раз дело не в мести, – говорит Дженнифер.

– За что мне мстить? Я волонтер, деньгами помогаю, я никогда…

– Конечно, не за что, и ты ни при чем, – говорит Дженнифер и снова меняет ухо, будто правое уже наслушалось вдоволь. – Просто… ты новости смотришь?

– Мрачный Мельник… – шепчет Синн.

– Ему просто ненавистно все живое, – объясняет Дженнифер. – Но по какой-то причине он нацелился на тебя и твоих друзей.

– На меня?

– Извини, но…

– Значит, я могу это остановить, если… позволю ему?..

– Нет, – возражает Дженнифер. – Последние девушки действуют не так.

– Последние кто?

– Твоя сестра знает, – говорит Дженнифер. – По крайней мере, все нужные фильмы она смотрела.

– Ей не надо после уроков ходить на тренировки чирлидерш по четыре часа в день. Но… Может, мне просто смыться? Так будет лучше?

– Сейчас снежная буря. И это его все равно не остановит.

– А что остановит?

– Их надо убивать тем, чем любят убивать они. – Дженнифер садится на корточки. Надо подумать, подобные мысли не посещали ее… четыре года. – Что-то острое, заточенное. А потом, когда он упадет, бьешь его этой штукой, без передышки. Разрезаешь ему ахиллово сухожилие, выдавливаешь глаза, ломаешь пальцы, колешь его…

– Поджигаешь, – добавляет Синн.

– Нет, жечь не надо. Берешь все, что есть под рукой… в нужную минуту.

– Он придет сюда? – спрашивает Синн, и Дженнифер почти видит ее на больничной койке в Плезант-Вэлли: Синн подтягивает колени к груди и смотрит на дверь, потом на окно.

– Если ты там.

– Но здесь моя сестра, – шепчет Синн. – Она не… я не могу ему позволить…

– Где у вас гулянка? – спрашивает Дженнифер. – Туда он и заявится!

– Гулянка?

– Где все детишки собираются?

– Ну, обычно это… – Синн умолкает.

– У меня дома, – подсказывает Дженнифер.

– Мы же не думали, что ты вернешься, – говорит Синн. – И я никогда…

– Не важно. Значит, гулянка в другом месте. Таких, как он, так и тянет…

Внезапно звонок прерывается. Никакого звука, шелеста, какого-то провала. Просто вдруг – пустота.

Дженнифер смотрит на еле заметную полоску сигнала.

Снова набирает номер, но не может дозвониться.

– Что-нибудь есть? – спрашивает Баннер с лицевой линии спортзала.

«А если она врет? – задается вопросом Дженнифер. – Если Синн с Джинджер все-таки нашли под пирсом какую-то пульсирующую массу, похожую на опухоль?.. Нет, эту хрень наверняка сварганил воспаленный мозг Джинджер, смешав наркотический дурман с попытками выдать желаемое за действительное.

А если Джинджер сказала правду, и Мрачный Мельник просто оказался в городе в тот самый день, когда эта живность, взращенная Синн и Джинджер, взялась рвать на части тела старшеклассников? А Мрачный Мельник вообще никого не убивает, а просто ищет, где перезимовать?

Или еще хуже… Нет, этого быть не может…» Но мысли Дженнифер так и затягивают ее в глубь воронки: вдруг кровавый обрубок после «Бойни в День независимости» пустил метастазы и превратился… в Стейси Грейвс?

Между ней и озером есть своя связь.

Может, она вырвалась из лап Иезекииля и вынырнула там, где жила реальной девочкой, в Пруфроке, но выбраться из-под пирса ей не дано?

– Тогда игра еще не сыграна, – говорит себе Дженнифер. – Это временное затишье.

Потому что на самом деле слэшеры не умирают. Просто погружаются на несколько лет в спячку.

А сами ждут не дождутся, когда все пойдет по второму кругу.

И на этот раз гулянка не на воде, не у надувного киноэкрана.

Но старшеклассников сколько ни запирай, все равно вырвутся на свободу: им надо потусить, как говорит Дьюи из «Крика».

Пока до этого дело не дошло.

Значит, у Дженнифер есть время, чтобы… Не сказать, что она этого хочет, но другого пути нет… Еще есть время доказать, что Джинджер все выдумала, но нужно пробраться в Терра-Нову и поискать там комнату или подвал, которую сестры превратили в инкубатор, нору или берлогу.

Хотя бы в этот раз топать вокруг озера незачем, так?

– Эй, я хотел отогнать снегоход от витрины, – говорит Баннер. – Ключ зажигания не у тебя?

Без пластикового ключа двигатель не заведется.

– Что? – Дженнифер изображает изумление.

– Ключ зажигания, – повторяет Баннер.

– Пластиковый? – Дженнифер сама невинность, даже хлопает ресницами а-ля Бэмби, хотя это больше по части Леты.

– Без него отсюда не выбраться, – говорит Баннер.

– Я думала, это просто… – Дженнифер хлопает себя по карманам, потом ее как бы осеняет: – Я в женский туалет заходила. Может, выпал там из кармана?

– В какой?

– В гуманитарном крыле.

Баннер вздыхает, показывает на дока Уилсона и Эбби Грэндлин:

– Оставайся здесь, вдруг им что-то понадобится.

– Меня повысили до помощника шерифа?

– Ад пока не замерз, – бросает Баннер, выходя из зала.

– А ты проверь, – говорит ему вслед Дженнифер.

Она считает до двадцати – Баннеру этого хватит, чтобы пройти мимо лося с трупом, – потом бежит в ту же сторону, но, как кровавый убийца Джон Бендер, сворачивает за угол и несется ко входу в школу.

Когда она сунулась в Терра-Нову последний раз, ей пришлось топать по дамбе, по меловому утесу над Кровавым Лагерем.

А сейчас она дунет туда по прямой.

Какое грубое животное

«Путеводная звезда» – это термин, восходящий к