Ночной ворон - Сара Пэйнтер

– Нет, спасибо, – Лидия понизила голос. – Так когда ты видела Мадлен в последний раз?

– Мы с ней были на этом приеме, но мистеру Кроу я сказала, что это было одиннадцатого.

За пять дней до исчезновения.

– А когда это было на самом деле?

– Два месяца назад.

Ей хватило совести, чтобы на секунду показаться смущенной.

– Я не думала, что это важно. Когда мистер Кроу меня спрашивал, я думала, что он найдет ее в тот же день. Что она, не знаю, позвонит или что-то в этом роде. Ну или вернется.

– Ничего страшного, – сказала Лидия.

– Она же и правда не из тех, кто убегает. На это нужно столько сил потратить.

Лидия добавила в голос немного металла:

– Главное, что ты сейчас говоришь правду.

У Саши расширились глаза.

– Это было просто недоразумение…

– Почему оно произошло? Это недоразумение?

– Мне не хотелось говорить, что я не видела Мэдди. Я же не знала, что она… – Саша замолкла.

– Ты не знала, что она сказала родителям, и не хотела ее подставлять.

Саша кивнула.

– А для вас с ней нормально столько времени не общаться?

– Ой, но мы же общались. Я просто ее не видела. Ну, понимаешь?

– Вы разговаривали?

– Мы пересекались в инста. Она лайкала мои посты.

– Но ты не видела ее и не говорила с ней. Напрямую?

– Да все с ней в порядке, вам правда не о чем беспокоиться.

– Я уверена в этом, – сказала Лидия. – Но я все равно должна ее найти. И ты не ответила на мой вопрос.

– На который?

– Это нормально, что ты не видела свою лучшую подругу два месяца?

Саша помотала головой.

– Все было как-то странно. Мы вроде как разошлись. Она так напилась на том приеме, это было ужасно неприлично.

Лидия скроила сочувствующую гримасу.

– Это хорошо, что ты не рассказала об этом дяде Чарли. Я понимаю, ты защищала ее как хорошая подруга.

– Ну да, – Саша в первый раз выпрямилась. Протянув руку, она взяла чашечку эспрессо и сделала маленький глоток. – Ну да, мы же уже слишком взрослые для такого. Это же было по работе, а она еле говорила и чуть не падала. Я была просто в ужасе.

– По твоей работе или по ее?

– По моей. Ты знаешь, что она на практике в «Минти»?

Улыбнувшись, Лидия кивнула, всеми силами излучая дружеские чувства. Она даже взяла чашку с омерзительно крепким кофе и сделала вид, что пьет.

– Ну вот, так я тоже там. Меня папа устроил туда без проблем, потому что у меня был опыт и хорошие отметки, но, чтобы они взяли и Мэдди тоже, ему пришлось просить их об одолжении. И ей там особо нечего было делать, но все равно – для нее это потрясающая возможность. Ничего похожего она сама в жизни найти не сможет.

Лидия испытала прилив жалости к Мэдди. Если вот это существо – ее лучшая подруга, неудивительно, что ей захотелось сбежать от такой жизни.

– Так вы поссорились? Это было в тот же вечер или потом?

Саша осторожно поставила свою чашку.

– Как сказать… В тот вечер она не была в состоянии осознать всю тяжесть ситуации.

В этой фразе чувствовалась какая-то фальшивая нотка. Может быть, Саша просто повторяла фразу, сказанную кем-то другим по другому поводу?

– Ты позвонила ей на следующий день?

Саша скорчила рожицу, то ли стараясь вспомнить, то ли соображая, как выставить себя в наилучшем свете.

– Я была занята и подумала, что она все равно не придет в себя на следующий день. В конце концов, у меня своя жизнь. Должно быть, это случилось уже на выходных, через пару дней. Мы должны были пойти вместе обедать, но я послала ей сообщение.

– С отменой?

Саша кивнула.

– Я написала, что все еще расстроена из-за нее и эмоционально не готова к личному контакту.

– Она ответила?

– Нет.

– Можно взглянуть на сообщение?

Саша отпрянула, как пони.

– Нет! Я никому не показываю свой телефон!

– Разумно, – согласилась Лидия. – Если я дам тебе свой номер, ты можешь переслать его мне?

– Это частная переписка.

Терпение Лидии лопнуло.

– Если ты перешлешь мне текст и честно пообещаешь немедленно сообщить мне, если Мадлен свяжется с тобой, или если ты вспомнишь что-то еще о том, что было до или после ее исчезновения, я постараюсь не передавать Чарли, что ты ему наврала.

Наступило короткое молчание. Саша взвешивала это щедрое предложение. Может, у нее и не было магических корней, но дурой она не была. Не отрывая от Лидии глаз, она завизжала пронзительным голосом:

– Перриии!

Явился мужчина-младенец. Кто он – ее любовник, друг или дворецкий? Понять это было невозможно.

– Что, дорогая?

– Телефон.

– Секундочку.

Когда Перри принес айфон – естественно, последней модели, и Саша, с плохо сдерживаемой яростью порывшись в нем, переслала ей совсем-не-такой-взвешенный-как-она-говорила-об-этом текст, Лидия немедленно покинула эту печальную сцену.

– Проводи ее, – велела Саша и закрыла глаза.

У дверей Перри, казалось, хотел было извиниться за Сашу, но потом изрек совсем не такое гламурное: «Ну, давай, пока».

Даже если не считать этих богемных пиарщиков, день у Лидии не задался. Команда по уборке добилась в «Вилке» на удивление хороших результатов, и ее надежды, что дядя Чарли говорил правду насчет «мы почти не откроемся», достигли дна. Кафе пахло хлоркой и свежей краской.

Но, по крайней мере, теперь там было пусто и тихо. Оглядевшись, Лидия изо всех сил постаралась не впечатляться преображением. Когда убрали всю грязь, оригинальные бежевые и черные панели 1930-х годов на стенах стали казаться очень милыми, а новое красное покрытие на полу оживляло все помещение. Окна сияли, пожелтевший тюль сменился на жизнерадостные занавески в красную клетку. Стойка со стеклянной витриной тоже сияла. Потрепанные столы и стулья остались те же, но выглядели скорее ретро, чем старьем.

Вращающаяся дверь на кухню распахнулась, и Лидия выругалась:

– Ты меня напугала.

Энджел не извинилась, да и вообще будто не заметила присутствия Лидии. Поставив на большой деревянный буфет стопку посуды, которую несла, она удалилась обратно в кухню.

Лидия вытащила из кармана телефон и позвонила Чарли.

– Так что там насчет «никакого ремонта»?