Мешок с костями - Стивен Кинг

— Я так напугалась! — Мэтти вновь выглядела на четырнадцатьлет. Максимум на пятнадцать.

— Все уже в прошлом, — успокоил ее я. — И Кира больше не будетвыходить на шоссе. Не будешь, Кира?

Она замотала головой, не поднимая глаз. Я предположил, чтодевочка заснет, прежде чем Мэтти доберется до трейлера.

— Я и представить себе не могла, что такое может произойти.Один из моих любимых писателей появляется, как джин из бутылки, и спасает моюдевочку. Я знала, что у вас в Тэ-Эр усадьба, старый бревенчатый дом, которыйвсе называют «Сарой-Хохотушкой», но люди говорили, что вы не приезжали сюдапосле смерти вашей жены.

— Я действительно давно не приезжал. Будь «Сара» моейсупругой, а не домом, вы бы могли назвать мое появление здесь примирением порешению суда.

По ее лицу пробежала улыбка, но мгновение спустя исчезла.

— Я хочу попросить вас об одном одолжении.

— Просите.

— Пожалуйста, никому об этом не говорите. Это можетповредить и мне, и Ки.

— Почему?

Они прикусила губу, уже собираясь ответить на мой вопрос, нов последний момент передумала.

— Не важно. Но я буду вам очень признательна, если в городене узнают об этом инциденте. Более чем признательна.

— Нет проблем.

— Вы серьезно?

— Конечно. Я обычно приезжал сюда летом, в последние годывообще не приезжал, так что знакомых у меня здесь немного. — Разумеется, яхорошо знал Билла Дина, но судачить с ним не собирался. Это, однако, неозначало, что он остался бы в неведении. Если юная дама думала, что от местныхжителей останется тайной поход ее дочери на пляж, она сильно заблуждалась. —Мне представляется, что мы уже находимся в центре внимания. Взгляните наавтомастерскую Брукса. Не поворачивайтесь, посмотрите как бы невзначай.

Она посмотрела и вздохнула. Два старичка стояли на асфальтев том месте, где когда-то торчали бензоколонки. Один, похоже, сам Брукс: мнепоказалось, что я разглядел венчик рыжих волос. Второй, гораздо старше,опирался на трость с золотой ручкой, хищно, как мне показалось, наклонившисьвперед.

— Тут уж ничего не поделаешь, — в ее голосе слышалась тоска.— Никуда от них не денешься. Наверное, я должна полагать за счастье, чтосегодня — праздник, и их лишь двое.

— Кроме того, — добавил я, — они скорее всего ничего невидели.

Я сознательно опустил два момента: во-первых, пока мы стоялина обочине, мимо проехало с полдюжины автомобилей, во-вторых, если Брукс и егопожилой спутник чего-то и не видели, они могли с радостью навыдумывать с трикороба.

Кира уже сладко посапывала на плече Мэтти. Она поглядела надочь и одарила ее улыбкой, полной любви.

— Жаль, что мы встретились при таких обстоятельствах и вваших глазах я выгляжу дура-дурой. Я, между прочим, ваша давнишняя поклонница.В книжном магазине в Касл-Роке говорят, что этим летом у вас выходит новыйроман.

Я кивнул:

— Он называется «Обещание Элен».

Мэтти улыбнулась:

— Хорошее название.

— Спасибо. Вам бы отвезти ребенка домой, пока у вас незатекла рука.

Есть люди, которые умеют задавать лишние вопросы, причем всамый неподходящий момент и, как говорится, не корысти ради. Для этого нуженособый талант, и он у меня есть. Тут уж ничего не попишешь. Этот вопрос язадал, когда мы шагали к «скауту». Я хотел открыть дверцу со стороныпассажирского сидения, чтобы она могла положить на него малышку. Однако я немог винить себя в том, что хотел еще больше огорчить Мэтти. В конце концов я жевидел на ее руке обручальное кольцо.

— Мужу вы скажете?

Ее улыбка поблекла. Губы затвердели. Если я бы мог снятьвопрос, как снимают букву, слово, строку с дисплея компьютера, нажав на кнопку«Delete», я бы его снял.

— Он умер в прошлом августе.

— Мэтти, извините меня. У меня язык что помело.

— Вы могли и не знать. Девушкам моего возраста еще ранозамуж, не так ли? И если она и замужем, то муж должен быть в армии или где-тоеще.

Открыв дверцу я увидел розовое детское кресло-сиденье,скорее всего тоже из «Кеймарта». Мэтти попыталась усадить в него Киру, той нехотелось отлипать от матери. Я подошел вплотную, чтобы помочь, протянул руку,чтобы ухватить девочку за пухлую ножку, и в этот момент тыльная сторона ладоникоснулась груди Мэтти. Она не могла отпрянуть, не рискуя уронить Киру на пол, ноя чувствовал, что она отметила мое прикосновение. Муж мертв, угрозы нет, вотизвестный писатель и думает, что имеет полное право полапать молоденькуюженщину. А что я могу сказать? «Мистер Известный Писатель появился как нельзявовремя и увел мою дочь с дороги, может, даже спас ей жизнь».

Нет, Мэтти, мне, конечно, еще сорок, а не сто, но лапатьтебя я не хотел.

Разумеется, ничего такого я не сказал. Зачем усугублять ибез того щекотливую ситуацию? Но почувствовал, как зарделись щеки.

— Сколько вам лет? — спросил я, когда ребенка усадили вкресло и нас разделило безопасное расстояние.

Она быстро глянула на меня.

— Достаточно, чтобы знать, что к чему. — Она протянула руку.— Премного вам благодарна, мистер Нунэн. Господь послал вас нам в самый нужныймомент.

— Нет, Господь только сказал, что я должен съесть гамбургерв «Деревенском кафе», — улыбнулся я, — А может его вечный оппонент. Скажите,пожалуйста, Бадди по-прежнему стоит за прилавком?

Улыбнулась и она. Улыбка сразу согрела ее лицо, чему я искреннепорадовался.

— Он будет там стоять, даже когда дети Ки смогут покупатьпиво, не показывая фальшивого удостоверения личности. Если только не приедеткто-нибудь из большого города и не закажет креветочный тетраззини. Если такоеслучится, он скорее всего умрет от сердечного приступа.

— Это точно. Ладно, когда я получу новый роман, одну книжкузавезу вам.

В глазах Мэтти тут же появилась настороженность.

— Это не обязательно, мистер Нунэн.

— Не обязательно, но я завезу. Мой агент присылает мнепятьдесят экземпляров. И с годами мне все труднее раздаривать их.

Возможно, она уловила в моем голосе то, чего там не было и впомине. Такое, знаете ли, случается.

— Хорошо. С нетерпением буду ждать.