Жестокие святые - Эмили А. Дункан

– Большая часть погибла от рук наемников, скрывающихся в горах, – сказал он. – Остальные потерялись по пути назад.

Солдат с хмурым видом рассматривал Малахию, но, когда заговорил вновь, от снисходительности не осталось и следа:

– Тогда кто же они?

Малахия оглянулся на своих попутчиков:

– Аколийцы бегут из Калязина, что очень мудро с их стороны. А девушка… – Он запнулся для большей убедительности. – Ну, вы и сами должны понять.

Он подмигнул солдату. А Надя изо всех сил старалась сохранить невозмутимое выражение лица.

– Пройдите за мной, – сказал пограничник, окидывая Малахию тяжелым взглядом.

Остановив девушку-солдата, он приказал не сводить глаз с остальных. Надино сердце заколотилось в груди, когда она смотрела, как Малахия идет в убогую хижину. Париджахан стояла с не менее настороженным и напряженным лицом. Но, судя по скучающему виду транавийки, она не видела в происходящем ничего странного.

Казалось, Малахия отсутствовал целую вечность, но наконец появился из хижины с побледневшим лицом. Пограничник вышел вслед за ним и махнул охранявшей их девушке.

– Пропусти их, – велел он.

Казалось, она собиралась о чем-то спросить его, но Малахия одарил ее слабой улыбкой и постучал по одному из знаков отличия на мундире. Он был выше ее по званию – вероятно, выше, чем все здесь, – и девушка закрыла рот.

Малахия схватил Надю за руку и потащил прочь от лагеря. И она не стала сопротивляться, прекрасно осознавая, что это была часть представления. К тому же он явно этим наслаждался.

Никто из них не вспоминал о том, что произошло на поляне. И Надя не думала, что они когда-нибудь это повторят. Она просто пыталась не обращать внимания на сбивающееся с ритма сердце, которое так реагировало на соприкосновение их рук.

Первое препятствие осталось позади, и теперь им предстояло добраться до Гражика и приступить к главному испытанию.

Транавия оказалась совсем не такой, как ожидала Надя. Здесь было множество рек и озер. Им пришлось переправляться на пароме и лодках вместе с изможденными пожилыми мужчинами и женщинами, которые не могли сражаться на войне из-за преклонного возраста. Но Транавия оказалась прекрасной. Чистая и прозрачная вода усеивала землю, как драгоценные камни. Ее не запятнала война, которая бушевала в Калязине.

На одной из многочисленных транавийских лодок, которые они использовали во время путешествия, Надя глядела на воду, облокотившись о перила, а рядом сидел Рашид.

– Красиво, правда? – спросил подошедший к ним Малахия.

– Да.

Он молча смотрел на воду. В его взгляде появилась нежность, которой Надя раньше никогда не видела.

– Транавия не особо добра ко мне, – произнес он. – Но это мой дом. Дикий, живой и неподатливый. Ее жители упрямы и изобретательны. – Малахия посмотрел на нее. – И я спасу ее от разрушения.

Желание защитить свою страну было у них общим, вот только Надя понимала, что ее действия приведут к падению Транавии. Боги хотели, чтобы его страна понесла наказание за ересь, и она сделает это. Даже если ей придется противостоять этому странному, красивому юноше. Но она видела, как сильно он заботился о своей стране, так же как она заботилась о судьбе Калязина, и уважа-ла это.

Молча сняв с бедра книгу заклинаний, Малахия протянул ее Наде.

Она нерешительно взяла толстую книгу в кожаном переплете. Надя бы даже держала ее двумя пальцами, но та оказалась очень тяжелой.

– Почему ты отдаешь ее мне?

– Меня не должны видеть с книгой заклинаний, а ты должна выглядеть как маг крови.

Наде очень хотелось выбросить ее в воду, поэтому она положила тяжелый том на перила, подальше от себя.

– Мне придется справиться со всем, не используя заклинания, – сказала она.

Хотя Надя всегда считала уничтожение книг заклинаний своей негласной задачей, она бы предпочла, чтобы в этом списке не появилась та, что принадлежала ему.

– Все мои заклинания здесь, – постучав по виску, сказал Малахия. – Я могу переписать их в любое время.

– Ты отправишься с нами во дворец? – спросила Надя.

Вот что они так и не обсудили: что станет делать Малахия, когда они доберутся до столицы. Раньше он уклонялся от ответа, и Надя заподозрила, что он просто исчезнет по прибытии.

– Я буду держаться поблизости, – сказал он, а затем нахмурился, отчего татуировка на его лбу сморщилась. – Славки нередко путешествуют с магами крови в качестве охранников. Конечно, это не означает, что я смогу пробраться во дворец, но я что-нибудь придумаю.

Надя поджала губы. Это была подходящая для него роль, и она поняла, что ей нечего на это возразить.

– А Стервятники тебя не поймают?

Она помнила его слова о том, что он не сможет действовать в обход приказа главы ордена, даже если связь с ним и ослабла. И это очень ее беспокоило.

– Да перестань ты о нем так беспокоиться, – подтолкнув ее плечом, сказал Рашид.

– Думаешь, я волнуюсь за него? – легкомысленно возразила Надя.

Рашид недоверчиво посмотрел на нее, а она покосилась на Малахию, который не сводил глаз с воды.

– Пойду посмотрю, не нужно ли чего Париджахан, – сказал Рашид. – Мы окажемся на другом берегу примерно через час.

Наде хотелось окликнуть его, попросить не оставлять наедине с Малахией, но Рашид уже ушел.

– Раньше обо мне никто не беспокоился, – задумчиво произнес Малахия.

От этих слов ей захотелось броситься за борт.

– Ну, не думай, что я стану первой, – ответила она.

На его лице появилась улыбка. Порыв ветра подхватил его волосы, и они рассыпались по воздуху, как клубы черного дыма.

– Наш план надежен настолько, насколько это возможно в данных обстоятельствах, – сказал Малахия. – Во время Равалыка ведется много закулисных игр. Он привлекает самых умных и лучших в сердце города, и после наполненного драматизмом, а иногда и кровью хаоса выбирается новый консорт. Это один из немногих случаев, когда во дворец может попасть знать, которая не относится к верхним слоям общества.

Он был прав, больше они ничего не могли сделать. Малахия обучал Надю придворным тонкостям, пока она не почувствовала, что ее разум больше не выдержит. А Париджахан рассказывала ей обо всем, что знала, пока жила в Траваше.

«Дворяне есть дворяне, – махнув рукой, говорила она. – Независимо от того, к какой стране они принадлежат. Мелочность придворных не знает различия в культуре».

Надя была готова ко всему, что только могло случиться. Но так и не чувствовала уверенности в себе.

– Доверься мне, – сказал Малахия. – Как только мы окажемся во дворце, обязательно наступит подходящий момент, когда мы сможем подобраться достаточно близко и нанести удар. Мы уже очень далеко зашли, но переход границы лишь половина успеха.