Адское пламя - Алиса Джукич

Я раздраженно всплеснула руками, а Астарот тяжело выдохнул, став невольным свидетелем наших пререканий.

– Только вы себя недооцениваете, Адель. Ваша сила ограничена внутренним запасом энергии и количеством теней, затаившихся в той или иной местности. Но что, если я предложу вам безграничный источник магии тьмы? Аваддон способен управлять вашими тенями, что, если вы сумеете подчинить себе Сумрак Бездны?

Откровенно говоря, я опешила.

– Но это ведь только в теории.

– Паучок, теория подкрепляется практикой. – Кайлан аккуратно заправил мне за ухо непослушный локон. Я позволила не только убрать прилипшие к щеке волосинки, но и мимолетно коснуться большим пальцем моих губ. – Вспомните, как вы ненадолго одолели Повелителя Смерти во Франсбурге, как смогли сбросить его ментальные оковы и помочь друзьям, как Сумрак тянулся к вам, точно к хозяйке.

В ушах зашумело.

– Прошу, скажите, что не планировали использовать меня в качестве проводника Сумрака Бездны с самого начала? – Злые слезы смазали зрение от горечи осознания, что Кайлан продумал каждый шаг наперед с момента моего приезда в «Ядовитое Сердце». Пришлось приложить немало усилий, чтобы не позволить им потечь по щекам.

Кайлан смотрел на меня с нечитаемым выражением лица, а воздух между нами будто потрескивал от напряжения.

Вспышка гнева и обиды была настолько сильной, что, толкнув Селье в грудь, я не ощутила боли в порезе. Он даже не шелохнулся, словно мои усилия навредить ему приравнивались к бесполезным попыткам жука сдвинуть камень.

– А если бы я не согласилась помогать вам вершить суд над Люцифером?

– У вас не осталось бы выбора, – твердо заверил Кайлан, и в его идеальных чертах проступил холодный расчет.

Все стало как на ладони. Еще во Франсбурге Селье вынашивал план, как использовать редкий дар теневого призрака в своих целях. А за месяц плотного общения он прекрасно изучил все рычаги давления, с помощью которых мог манипулировать мной, не прибегая к силе подчинения, дабы не провоцировать вспышки моей магии. Достаточно было пригрозить жизнью друзей. Но в итоге «колода» сложилась еще лучше. Я влюбилась в него, став податливой, легкой добычей.

– Между нами было хоть что-то настоящее? Без планов и замыслов?

Я обняла себя за плечи, пытаясь не рассыпаться на части, пока Кайлан оставался совершенно хладнокровным. Он протянул ко мне руку, желая придвинуть к себе, но я отпрянула, а тени сползлись к ногам из всех закоулков.

– Да, Адель. И вы даже не представляете, насколько разрушительным оказалось ваше появление в моей обычно продуманной жизни.

Невзирая на сгустившийся возле нас мрак, Кайлан кивком дал понять Астароту, что пора переходить от болтовни к действиям.

– Вы пожалеете об этом, – выпалила я, когда Селье, проигнорировав предостережение, подался вперед и прижал меня к груди. Нос уперся в острые пуговицы фрака, а ноги сделались ватными под воздействием желанного телесного тепла.

– Уже жалею.

Я испуганно дернулась, на большее не хватило сил. Астарот положил руку Кайлану на плечо, и я с ужасом наблюдала, как его прошибло рябью. Следом магическая дрожь передалась мне, сначала волной захватив прижатые по швам руки, а затем распространившись по всему телу. Болезненное давление изнутри усилилось, словно кости захватили в тиски. Ослепляющая вспышка, гул ветра – и мир исчез, закрутившись смазанными картинками.

* * *

От едкого запаха серы болела голова и свербело в горле. Я закашлялась. Через пару мгновений тошнотворного состояния зрение прояснилось и сжатые легкие наполнились кислородом.

Меня придерживал Кайлан, поглаживая по волосам и не давая осесть в грязь.

– Что произошло? – сипло уточнила я.

На эмоциях хотелось оттолкнуть его и бежать как можно дальше. Позабыть страстную ночь в тронном зале и умиротворяющее время в ванной. Вновь с корнем вырвать пробившиеся сквозь толщу ненависти ростки любви.

Но кого я обманывала?

Я могла сотни раз разочаровываться в Кайлане, набрасывая на светлое чувство кандалы и удавки, но это не меняло сути. Я принадлежала ему.

Любовь – тюрьма, в которой мы отбываем самое тяжелое наказание за преступление наших сердец.

– Астарот переместил нас в свои владения – Круг Войны. Мы на левом берегу Оманкса.

Я отодвинулась от Селье. Он не противился, лишь придерживал за талию, чтобы я могла восстановить равновесие после первого в жизни скачка через расстояние.

Под каблуками хрустели сухие ветки. Я развернулась лицом к реке, чтобы удостовериться в словах Кайлана. Обманчиво спокойные воды, змейкой пересекающие землю, нагоняли жути. В лицо дул легкий ветерок, но из-за застоялой духоты преисподней это никак не помогало остудить пылающие от гнева щеки.

Не дожидаясь нас, Астарот уверенно двинулся по небольшому склону к зловещему Оманксу.

Кайлан осторожно потянул меня за пояс темно-алого платья и развернул обратно к себе, пресекая попытку увязаться следом за Повелителем Войны.

– Вы сколько угодно можете притворяться, что ненавидите меня, Паучок, но, прошу, даруйте возможность помочь людям. Не хочу, чтобы в воспоминаниях обо мне у вас осталось только сожаление и разочарование.

Внезапно тяжесть неба разом обрушилась на голову. Завуалированный намек Кайлана на то, что стоит нам спасти Абракс и уничтожить Люцифера – и мы разойдемся каждый своей дорогой, впился занозой под ребра.

Проглотив едкую желчь, спросила:

– Как обуздать Сумрак Бездны?

Клубящийся по земле серым настилом туман дернулся, будто понял, что разговор идет о нем.

Кайлан приобнял меня за талию. Во рту прибавилось горечи. Как можно было так нежно касаться меня, даруя надежду на взаимные чувства, и тут же отнимать ее подобными изречениями?

Мы двинулись к Астароту. Повелитель Войны остановился у самого края берега, точно хотел спрыгнуть в воду с утеса. Он сосредоточенно зажмурился и вырисовывал в воздухе руками круговые узоры.

Подступая ближе к темной воде, я запаниковала и замедлила шаг. Крики Софии крутились на подкорке, как навязчивая мелодия, но, слава Всевышнему, в реальности стояло почти ощутимое безмолвие.

Я бросила быстрый взгляд на противоположный берег, где алым пятном простирался Кровавый Лес. Магический туман в его владениях поднимался выше, точно хотел поглотить скрюченные стволы деревьев.

Догнав младшего брата, Кайлан постучал тростью по сухой земле, как бы проверяя, выдержит ли она наш общий вес. Я же безотрывно смотрела в глубь реки. Сердце мучительно заходилось от невозможности помочь душе матери обрести покой.

– Астарот? – неожиданно обратилась я к Повелителю Войны.

Кайлан сильнее сжал мою талию, предупреждая, чтобы я не отвлекала Принца от работы. А может, он не хотел затрагивать тему Софии. Астарот не жаловал мою мать при жизни и вряд ли стал бы помогать ей после смерти. Но все же я надеялась, что