Адское пламя - Алиса Джукич

Не замечая разворачивающегося балагана, Калеб стряхнул несуществующую пыль с синей рубашки и положил книги на ближайший диванчик.

Похрустывая костяшками пальцев, Кайлан испытующе пялился на него, решая, стоит ли припомнить сыну Гарри дерзость на балу и отомстить, но тут вмешалась я:

– Лучше не испытывай мое терпение, Бирксон. Я весьма искусно умею развязывать смутьянам язык.

Калеб едва заметно вздрогнул, а я принялась выхаживать вдоль спинки разделяющего нас диванчика, как волк вдоль прутьев клетки.

– Смутьянами руководила моя почившая матушка. У нее давно имелись счеты с Еленой и палатой лордов. – Вот и правда показалась на поверхности океана лжи, омывающего Абракс гнусными заговорами. – Я занял ее место пару месяцев назад и сразу отправился во Франсбург, чтобы разыскать Ричарда и заключить новую сделку. Праздник в маноре моего отца стал прекрасной возможностью под шумок доложить лорду Мэтью об изменениях в рядах восстания.

Вот почему в день смерти Жизель от Рича пахло сыростью. Должно быть, Калеб совещался с ним в подвале.

Меня охватил озноб, а вернувшийся в гостиную Ричард устало привалился плечом к косяку двери, точно его лишили опоры.

Все, что я знала о нашей работе в отряде, рухнуло к чертям!

Обогнув диванчик, я тараном понеслась к другу. От очередного обмана в груди закопошился змей, и, не успев его придушить, я позволила ему наполнить жилы убивающим здравый смысл ядом.

Кайлан не стал останавливать мой порыв во всем разобраться. Взяв выжидающую паузу, он грозовым облаком остался стоять в центре зала.

– Ты врал мне, Рич! Столько лет нагло водил за нос, утаивая не только свой дар целителя, но и скрывая от меня побратимство со смутьянами!

Яростно жестикулируя, я едва сдерживала себя от желания влепить другу пощечину. Тени черными кольцами поползли к предплечьям, но ни я, ни Ричард не реагировали на буйство тьмы.

Мое терпение напоминало песочные часы – с каждой упавшей песчинкой места для нового предательства становилось все меньше.

Нижняя губа подрагивала от желания расплакаться, поэтому пришлось ее прикусить. Я напирала на Ричарда, а он отступал, пока не уперся спиной в каменную стену коридора.

– Адель, всеми моими поступками руководило стремление обезопасить тебя и Мию. – Ричард потупил взгляд в пол, а потом принялся массировать виски, точно его беспокоила головная боль.

Я выжидающе скрестила руки на груди, касаясь локтями друга, и только потом заметила искусный портрет зеленоглазой женщины, висевший справа от места, в которое вдавливался спиной Рич.

Незнакомка средних лет с мягкими чертами лица и русой косой на плече подозрительно походила на Калеба.

Теперь ясно, кому принадлежал этот особняк.

– Идти против Елены в открытую – безумство, – продолжил Рич, а я внимательно слушала, не позволяя струившимся по рукам теням жалить друга холодом. – Единственным вариантом вытащить нас из отряда зачистки стала двойная игра, которую я с радостью возглавил. Водя твою тетку по ложному следу смутьянов, я выигрывал время для пополнения арсенала восстания оружием из Соласа и получения политической поддержки от главных ненавистников Елены – Северного Королевства, с которым она собиралась воевать после того, как заполучит порт Франсбурга. – Ричард качнул головой. Его светлые пряди разметались по плечам, а моя враждебность полностью развеялась. – Я боялся открыться раньше из-за Елены. Королева приказала скрывать свое клеймо мага, чтобы ты не задавала лишних вопросов, грозя обетом молчания и жизнью Мии.

Рич тяжело сглотнул. Обстоятельства приперли его к стенке в прямом и переносном смыслах, и он не стал сопротивляться воле судьбы, несмотря на то что комнату наводняли лишние уши.

– А о дезертирстве умолчал, чтобы не впутывать тебя в новые смертельно опасные авантюры. Если бы меня поймали и королевские маги начали вести допрос с помощью снадобий правды, я бы нехотя выдал всех, кто замешан в сговоре против нынешней власти. Незнание уберегало тебя от расплаты.

Зажав переносицу пальцами, я постепенно переместила их на глаза. Заплясавшие перед взором цветные мушки отвлекли от натиска смешанных чувств.

Я понимала рвение друга идти ва-банк в одиночку, лгать, пусть и во благо, но и одновременно осуждала за беспечность и необдуманный риск.

– Кого я тогда убивала? Если смутьяны во время нашей зачистки прятались здесь?

Клара подплыла к нам и заинтересованно выглянула из-за моего плеча – видимо, нас беспокоили одинаковые вопросы.

Моя грудь поверхностно вздымалась. Я страшилась глубоко вдохнуть, пока не узнаю, кого именно так жестоко лишала шанса на жизнь.

– Для поддержания работы нашего отряда и пускания пыли в глаза Елене я находил отщепенцев. Тех, кто утонул в бедности и пошел во все тяжкие, устраивая грабежи и распространяя магический дурман. Либо тех, кто сломался под жестокостью власти и искал отмщения в насилии и убийствах.

Ричард провел свободной рукой по лицу, словно испытал облегчение от сброшенного груза хранимых им тайн. Клара расслабленно выдохнула за нас обеих, сообразив, какой скрытый смысл несли последние вопросы.

Невинные. Скольких я убила?

– Ты хочешь сказать, что я годами марала руки о безнравственных ублюдков?

Рич прокашлялся.

– В основном. Конечно, иногда приходилось уничтожать целые семьи или случайных свидетелей нашей «работы», чтобы нас не раскрыли, но да, Адель, чаще всего твоими жертвами становились те, кто давно продал душу Дьяволу.

* * *

После раскаяния Ричарда мы разошлись по комнатам, чтобы подготовиться к древнему обряду призыва архангелов.

Магическую книгу с заклинаниями из личной библиотеки Люцифера выкрал Лионель, пока мы с Кайланом лицедействовали в пьесе на выживание во время Совета, и теперь внимательно изучал страницы в соседней комнате.

Кайлан остался в гостиной, пренебрегая редким часом спокойствия перед новым водоворотом тяжелых реалий. Я не стала повторять его подвиг, позволив себе немного понежиться на мягкой кровати перед самым своим жутким деянием.

Неминуемой расправой над собственным отцом.

Меня передернуло. Потолочные балки, на которые я невидяще пялилась последние двадцать минут, вновь закружились. На чаши весов возложили слишком много: жизни друзей в обмен на голову неизвестного мужчины из туманных снов. Нутро подсказывало, что Гавриил, несмотря на крылья за спиной, давно погряз в пороке, но все же перспектива получить статус отцеубийцы отнюдь не вызывала восторга.

Чтобы отвлечься и не застрять на серой границе межмирья, мазнула отрешенным взглядом по окружающей обстановке. В уютной комнате с письменным столом и шкафом из темного дерева пахло хвоей. Свежесобранный букет еловых веточек стоял в вазе на тумбе, наполняя воздух ароматом древесной смолы и свежести.

Полчаса назад ко мне постучался Ричард. Он не осмелился подойти, сев на стул в углу покоев. Его одежда выглядела помятой,