Дело разведенной кокетки - Эрл Стенли Гарднер

Детективное агентство Дрейка находилось на том же этаже, чтои бюро Мейсона. Мейсон зашел потолковать с Полом.

– Черт возьми, Перри, мы попали в «яблочко». Не знаю, какэто произошло, но попали.

– Мне нужны люди, Пол. И немедленно. Такие, кто сможетинтеллигентно подойти к делу. Пускай проверят, что делал Аргайл третьего днем.Возможно, был в клубе «Бродвей атлетик»? Мне нужно знать, сколько выпил, какдолго там был и не заметил ли кто, как выходил и на какое время. Пустьпоговорят с портье. Допускаю, что он подкуплен. Я не в состоянии соперничать соСтивеном Аргайлом в размерах взятки, у меня на это нет средств. Поэтому портьенадо припугнуть. Нужен человек, который на самом деле может это сделать.

Хочу также знать все о машине Аргайла. Он утверждает, что ееугнали третьего пополудни. Пусть выяснят, когда сообщил в полицию и когда еенашли. Одним словом – все. Но прежде всего хочу знать, не приехал ли СтивенАргайл в «Бродвей атлетик» около пяти-шести часов на такси. В это время членыклуба заходят выпить, и, наверное, нетрудно будет найти кого-нибудь, кто виделАргайла в такси. За работу придется взяться немедленно.

– Хорошо, – сказал Дрейк. – Уже принялись. Сколько человеквыслать?

– Сколько потребуется, – ответил Мейсон. – Прежде всегособери сведения, потом вышлем Стивену Аргайлу счет, безразлично, понравится онему или нет.

– Точно ли он виноват?

– Машина его – это точно, – ответил Мейсон. – Думаю, вел ееон, когда все случилось. Мне кажется, жена его умерла или недавно бросила.

– Почему так думаешь?

– У него шофер и слуга в одном лице. Он не остался бы в домеи пяти минут, если б была хозяйка. Кроме того, дом на Вест-Казино-бульвар оченьвелик, но похоже, что Стивен Аргайл большую часть времени проводит в однойкомнате, где воздух превратился в табачный дым.

– Хорошо, Перри, – сказал Дрейк, – я сейчас же вышлю людей.Кстати, ты оказался прав относительно молодой разведенной кокетки. Она прислалаприятельницу за вознаграждением.

– Ей следует… Черт побери, ничего не понимаю. Сыграли же сомной шутку! Когда пришла?

– Минут пять назад, – ответил Дрейк. – Я отослал ее в твоебюро и сказал, что твой секретарь Делла Стрит займется ею.

– Что за девушка?

– Очень миленькая, зовут Карлотта Бун. Повела себя оченьскромно и ни словом не обмолвилась, что знает о Люсиль Бартон. Сказала только,что пришла за вознаграждением.

– Пойду взгляну на нее, – сказал Мейсон. – А ты высылайлюдей, пусть собирают сведения об Аргайле. Мне на самом деле хочется добратьсядо него. Я доставлю молодому Финчли средства на окончание колледжа каккомпенсацию за сломанное бедро и связанные с этим хлопоты.

– Смотри не дай Аргайлу слишком легко вывернуться, –предостерег Дрейк, – не выношу водителей, сбегающих с места аварии, а когдадело принимает скверный для них оборот, они используют свои политические связи.

– Об этом не беспокойся, – улыбнулся Мейсон. – Меня онвокруг пальца не обведет. Ну, я пойду, дам Люсиль сто долларов. Интересно,каким образом эта Карлотта Бун попробует их получить, не выдавая плутовкуЛюсиль. Пока, Пол.

– Через пять минут разошлю людей, – пообещал Дрейк.

Мейсон шел по коридору, насвистывая какую-то мелодию. Открывдверь своего личного кабинета, вошел, улыбнулся Делле и бросил шляпу на полку встенном шкафу.

– Слышал, Люсиль прислала сообщницу за деньгами?

Делла Стрит была взволнована.

– Подождите. Сначала послушайте ее рассказ.

– Именно это я и хочу сделать. Должно быть, интересно.

– Я не успела выслушать все. Но и то, что услышала, заставитвас онеметь.

– Как ее зовут? – спросил Мейсон.

– Карлотта Бун.

– Как выглядит?

– Брюнетка, худенькая, воспитанная, скорее всего,расчетливая вымогательница. Я ее не устроила, хочет разговаривать только свами. Говорит, пришла продать сведения за сто долларов и не хочет зря тратитьвремя.

Мейсон усмехнулся:

– Пригласи ее сюда, Делла. Послушаем, отдадим сто долларов иотошлем с нею ключи Люсиль. Может быть, они живут вместе. Пригласи ее.

– Не делайте слишком поспешных выводов, шеф, – сказалаДелла. – Поговорив с ней, я подумала: это что-то иное.

– Ну, давай ее сюда, – поторопил Мейсон. – Узнаем, в чемдело.