Эпидемия D - Джереми Бейтс

Я обнаружил их на бейсбольном поле, они играли в отскок. Джастин, как следует размахнувшись, бросал теннисный мяч в ограждающий забор, стараясь попасть так, чтобы мяч застрял в металлической сетке (пять очков) или пролетел сквозь нее (десять очков). Не вышло ни того, ни другого. Вместо этого теннисный мяч отскочил от забора, и за ним побежал Крис Андерсон. Поймав мяч, он снова швырнул его в забор. На этот раз мяч взвился в воздух.

– Есть! Есть! Держу! – воскликнул Хомяк и поймал мяч в бейсбольную перчатку. – Ты выбит, гребаный болван! – радостно закричал он. – Крис выбит!

Пожав плечами, Крис подошел к бровке поля, где на траве сидел я.

Следующим бросал Джастин, теннисный мячик он подкрутил, сделав неуловимое движение кистью. Мяч ударился в забор, отскочил по диагонали, и перехватить его Хомяк не успел. Мяч вылетел за пределы круга питчера, и Хомяк нагнал его только там.

– Бомба летит! – крикнул он, разбежавшись на три шага – что было не по правилам, – и сделал бросок.

В забор Хомяк не попал, мячик пролетел выше и исчез в леске за полем. Бросок вышел таким нескладным и комичным, что я даже заржал, и сок, который я тянул через соломинку, выплеснулся мне на нос.

– Ты чего, Хомяк? – Крис даже подскочил на ноги. – Зачем ты его туда запулил?

Хомяк, как всегда, и не подумал извиняться.

– Я не нарочно, олух царя небесного!

– Как можно не попасть в забор?

– Я был далеко.

– Иди, ищи его теперь.

– Но нам ведь нельзя выходить за территорию школы.

Я знал, что Хомяку на это правило плевать, тем более что надо было просто сходить за мячиком, что мы и делали, когда мяч улетал. Но ему было лень обходить забор, а потом возвращаться, да еще искать мячик, который он зашвырнул в лес на милю.

Но с Крисом такие номера не проходили.

– Ты запулил, ты за ним и идешь. Правило есть правило.

– Забудь. Игра сыграна. Победителей нет.

– Тогда верни мне мяч.

– Большое дело. Завтра принесу…

– Отличный бросок, жиробас! Дебил! – прокричал Том Сэндберг.

Он сидел на скамейке для игроков с Дином Полссоном и Сэмом Тернером. У Тома был брат, старшеклассник, который то и дело во что-то вляпывался, хотя его папа был шерифом, и Том от брата недалеко ушел, тоже легко срывался. А Сэм был в школе самым сильным. Тем летом он стал носить в левом ухе серьгу, с намеком на гея, но никто не отважился бы сказать это ему в лицо. А Дина арестовали в прошлом году – он украл у Роя Темпла бейсбольную перчатку. Когда Рою ее вернули, оказалось, что его имя, написанное черным маркером на большом пальце перчатки, было перечеркнуто, а сверху написано «Дин». Дин не такой сильный, как Сэм, зато крутой и психованный. В смысле, любая мелочь может вывести его из себя, и тогда он готов кинуться на кого угодно, независимо от размера и возраста. Все трое наверняка будут на вечеринке, и я снова засомневался, стоит ли мне туда идти.

– Давай! – не отступался Том. – Протряси свою жирную задницу и шагом марш за мячом!

Хомяку бы пропустить это мимо ушей, но он был слеплен из другого теста. Храбрецом он не был, нет. Но посмотреть на шаг вперед – это не про него.

– Я не дебил! – крикнул он в ответ. – Сам дебил!

Том встал со скамейки.

– Как ты меня назвал?

– Ты первый меня назвал.

– Потому что ты и есть дебил. Жирный дебил.

– Твоя мама шлюха!

– Что?!

– И у нее два хера! А ты один из них! Мамин хер!

Я чуть не хлопнул себя по лбу.

С кипящими от гнева глазами Том понесся на Хомяка. Я думал, Хомяк попробует убежать, но он просто стоял на месте. Либо он превратился в лань, застывшую от страха в свете фар, либо, как фаталист, знал: Том поймает его раньше, чем он успеет добраться до дежурного учителя.

Том врезался в Хомяка и хотел бросить его через спину. Похоже, это был прием дзюдо – опрокинуть противника наземь. Однако Хомяк хоть и был толстоват, но… я не раз возился с ним, и точно знаю: он здоровяк, и свалить его не так просто. Теперь это обнаружил и Том, изо всех сил пытавшийся сбить Хомяка с ног.

Посмотреть на драку быстро подтянулись дети, даже с футбольного поля. Они окружили Тома и Хомяка, что-то выкрикивали и улюлюкали, при этом все поддерживали Тома и скандировали его имя.

Я оставил свой обед на траве и тоже вошел в круг. Том начал бить Хомяка по макушке, норовя коленом заехать в живот. Мне было неприятно видеть, как избивают Хомяка, но вмешиваться я не собирался. Это была не моя драка.

Внезапно Хомяк с ревом обхватил Тома за ноги и поднял. Я не знал, что было у Хомяка на уме, но выглядело это впечатляюще.

Тут в круг ворвался Дин и давай пинать Хомяка по заднице.

Это было несправедливо – Дин тоже не должен был вмешиваться, – поэтому я схватил его за рубашку и отшвырнул прочь. Наверное, я приложился основательнее, чем хотел, потому что Дин взлетел в воздух и тяжело приземлился на четвереньки.

Он уже был готов кинуться на меня, но тут появилась одна из учительниц шестого класса, миссис Бивинс. Она яростно зазвонила в медный колокольчик, пытаясь свободной рукой отогнать наблюдавшую за дракой малышню.

– Чак Арчибальд! – объявила она громким и пронзительным голосом. – Сию минуту поставь Тома на место! Чак Арчибальд!

Хомяк отпустил Тома, тот приземлился на ноги и тут же пихнул Хомяка в грудь, чтобы последний удар остался за ним. Думаю, его взбесило и смутило, что Хомяк вполне мог его одолеть.

– Оба в кабинет директора!

– Он первый! – возразил Хомяк.

– Вы меня слышали! – Припухшими глазами миссис Бивинс оглядела остальных. – Бен, Дин, вы тоже с ними. Я видела, вы дрались. Идите!

Мы разошлись по парам: Том и Дин впереди, Хомяк и я сзади. У кабинета директора Том постучал в дверь. Секретарь мистера Шумейкера перестала печатать на компьютере и спросила:

– Да?

– Миссис Бивинс послала нас сюда из-за драки, – объяснил Том.

– Садитесь. Мистер Шумейкер сейчас занят.

– Может, зайти попозже? – спросил Дин.

– Садитесь, – повторила она жестко. – Он скоро освободится.

Вдоль стены стояли шесть стульев. Хомяк сел рядом со мной, а Дин и Том – через два